東安門北，東廠胡同。

    至少從外頭看，東廠衙門已經不見了去歲那場大火的痕跡。

    百世流芳的牌坊下，東緝事廠門可羅雀。

    守門的錦衣衛卻絲毫不敢懈怠，一個個挺胸腆肚，紋絲不動。這陣子廠公心情極度惡劣，誰也不想成為他的出氣筒……

    “咱家就不明白了！”簽押房中，張鯨趴在軟榻上，一邊晾著上的棒瘡，一邊朝手下幾個貂璫尖聲發泄道：“什怨什仇？怎就都瞅準了咱家了？什時候東廠太監成了軟柿子了？！”

    “廠公，咱們報複回來！”一個大璫便大聲道：“就算那些言官的把柄不好抓，還可以栽贓、陷害、攀扯嘛！”

    “快歇歇吧。”張鯨白他一眼道：“皇上都自閉了，不看奏疏，也不見咱家。這不擺明了不想再折騰嗎？咱們是皇上的人，這時候還能給他添堵？”

    “唉，還是廠公考慮的周全。”那大璫縮縮脖子，發言完畢。

    “，廠公是不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。”一個身穿儒袍，頭戴網巾的中年書生，輕搖折扇道：

    “你好好想一想，自己是什時候開始撞鬼的？”

    “那還用說……”張鯨摸一下腦門上的疤，憤然道：“自打被皇上拿痰盂砸了頭，就晦氣不斷了。”

    “皇上為什要用痰盂丟你？”書生追問道。

    簽押房中鴉雀無聲，張鯨的臉色鐵青，這是廠公不能提的禁忌。

    但一來對方是他新收的智囊，二來張鯨也迫切想知道答案，便黑著臉答道：“就因為咱家背時，王錫爵那夯貨上的那道疏，是咱家進呈禦前的。”

    “那王錫爵為什要上這道疏啊？”書生咬著折扇道。

    “什三不能八不平唄……”張鯨悶聲道：“哎呀我的沈先生，咱家都這鳥樣子了，你還跟咱家這兒賣什關子？！”

    “好好好，學生直說。”那沈先生笑著安撫下張鯨道：“王錫爵上那道疏，真正的原因是他是江南集團的人。”

    “哦？”張鯨吃一驚道：“是嗎？”

    “廠公隨便差人到江南打聽一下，”沈先生道：“就會知道，王錫爵的父親王夢祥，乃江南集團的創始股東。他老退之後，王錫爵的弟弟，同為榜眼的王鼎爵，放棄了當時正四品的官職，加入江南集團接班。當時在江南引起很大的震動。”

    “……”張鯨抬抬手，他幹兒子趕緊奉上旱煙袋，給幹爹點上。

    當特務他們是新手，但伺候人可是從小的本事。

    “而且王錫爵本人也跟那趙昊過從甚密，在香山書院當了好多年的客座教授，他的一雙兒女也都拜在趙某人的門下。”沈先生接著道：“這下廠公相信他們穿一條褲子了吧？”

    張鯨撐起身子，一臉震驚道：“先生的意思是，趙昊指使的王錫爵上本？”

    “何止是這一件事。”沈先生冷笑道：“還有那火速告破的偽書案，背後也有他的影子！”

    “唔。”張鯨吧嗒吧嗒抽著旱煙，尋思好一會兒，點頭道：“有道理。咱家這邊剛把《病榻遺言》呈上，那邊高拱的兒子就從河南跑到南京去告戚伯堅。南刑部接著立即受理，派人到蘇州抓人！甚至都來不及回南京審理，就在蘇州辦成了鐵案，然後將人犯和案卷走海路送到了北京刑部！”

    “前後一個月不到，實在太快了！”張鯨緊緊攥著旱煙袋，像要把煙袋杆捏斷一般道：“不是有人在後麵拿鞭子抽著，南京那幫蒔花遛鳥的貨，一年都不一定能審完！”

    “對吧。”沈先生笑著點點頭道：“而且海路也在江南集團的控製下。”

    “這說，咱家吃得這頓板子，也得記在小閣老的賬上了？！”張鯨咬牙切齒道。

    “跑不了的。”沈先生又笑道：“還有這次廠公被言官圍攻，八成也是他的手筆。”

    “這是要置咱家於死地嗎？”張鯨臉色微微發白，被小閣老惦記上，廠公也肝兒顫。“什仇什怨啊？”

    “什仇什怨都沒有，就是東廠的人必須死。”沈先生淡淡道：“廠公還記得去年那場大火嗎？”

    “當然記得……”張鯨想到自己前任的結局，不禁打個寒噤道：“當時皇上已經下旨捉拿徐爵了。但就在準備拿人的前夜，徐爵預先得到消息，召集手下親信頭目，在東廠後堂中開席喝散夥酒。”