“皇爺息怒啊！”張鯨拚命掙紮，把頭都磕出血了，哭天搶地道：“奴婢忠肝義膽，絕不會哄騙皇爺的！其實很多道聽途說，孤證不立的情報，奴婢都沒有往上寫啊……”

    好，感情這還不是完整版。

    “不用拖出去了！”萬曆冷冷道。

    張公公還沒鬆口氣，卻聽皇帝咬牙切齒道：“就在朕眼前打！這樣才解恨！”

    好，光聽響都不解恨了。

    內侍便取來塊氈子，墊在張鯨身下，按住他的手腳，又用濕麻布緊緊塞住他的嘴。

    麻布偷偷浸了麻藥。萬曆整天杖責宮人，都不知打死多少太監宮女了。聽聲就知道這板子下了幾分力。所以內侍們是不敢放水的，隻能用這種方式，來減輕下廠公的痛苦。

    然後脫掉他的棉褲，露出兩片傷痕累累的來。

    兩個身強力壯的內侍，這才掄起削成槌狀的栗木杖，開始五十、八十的掄起大錘……呃，打起板子。

    沒挨幾下，張鯨就嗚嗚悶叫著扭成了麻花，上全是血印子。

    萬曆背手立在陛上，目不轉睛的親自監刑，一直打了幾十下，張鯨的上開了花。他才抬下手，啪啪聲戛然而止。

    “現在該說實話了吧？”萬曆冷冷問道。

    “皇爺打死奴婢，奴婢呈上的也是實話……”張鯨勉強抬起眼皮，有氣無力道：“東廠整整兩年布局，安插無數暗樁到海外。然後派番子兩人一組去收消息，就是怕他們回來糊弄。起先奴婢也是不信的，可回來了十幾組番子，全都眾口一詞，一個個失魂落魄嚇掉了魂兒。皇爺可以傳喚他們來對質，就知道奴婢並無誇大之詞了……”

    說完，他便聰明的暈了過去。

    內侍看著萬曆，意思是還打不打了？

    萬曆煩躁的擺擺手，內侍們如蒙大赦，趕忙七手八腳抬起氈子，小心將史上最慘的廠公弄下去。

    張宏便無聲跪下，撿拾滿地的紙張。

    “你信嗎？”便聽萬曆幽幽問道。

    “老奴乍一聽，確實匪夷所思。”張宏低著頭，一邊收拾一邊小心翼翼道：“想必那些番子為了表功，多有誇大其詞之處。不過……”

    說著他微微抬頭，看向萬曆的臉色。

    “鋪墊完了，‘不過’才是重點。”皇帝哂笑一聲，一屁股坐在台階上，目光渙散的看著層層帷幔外，被抬出去的張鯨。

    “怎，心疼幹兒子了？”

    “老奴不敢，隻是愚以為外邊人固然言之過甚，但是空穴來風，非是無因。老奴老家有句話，叫小心不怕多。”張宏匍匐在萬曆腳下，重重叩首道：

    “所以老奴鬥膽以為，防患未然總是不會錯的，皇爺。”

    萬曆哼一聲，卻沒發作。道理很簡單，就算東廠真誇大其詞，但哪怕所報有一成是真的。他的江山都要有易主的危險了。

    “如此相柳、燭龍般的龐然巨獸，斷不是朝夕間生成的吧？那為什之前就沒人跟朕說呢？”

    “之前都知道江南集團很強，富可敵國，而且四海之上都是他們的船隊。”張宏苦笑道：“隻是他們一直很狡猾，收於內而發於外，之前又有兩任首輔做靠山，沒有確鑿證據前，誰敢貿然指控他們？”

    “那設立東廠不就是為了防微杜漸的嗎？他們是幹什吃的，怎到現在才來報？”其實萬曆這就不講理了。他又不是不知道萬曆十五年東廠胡同那場大火，張鯨調查江南集團他也是知道的。

    但皇帝要甩鍋，張宏怎能點破呢？隻好都推到已成塚中枯骨的馮保身上，說之前東廠都是馮保把持，他給趙昊打掩護，宮當然兩眼一抹黑了。等張鯨接手東廠，不是在百廢待興之時，便著手全力調查江南集團了嗎？

    張宏說話慢慢悠悠，卻句句在理，十分有說服力，不愧為‘內相’。

    萬曆沉默了好一會兒，沮喪的捂住臉，忽然哽咽道：“朕還是不願相信……”

    其實是不敢相信。所以說徐閣老的心學，才是王道啊！