萬曆**臘月十二。

    大明皇帝朱翊鈞在皇極門暖閣中，召見了提督京營戎政總兵官尹秉衡，保定總兵杜桐，昌平總兵官張臣和永平總兵王化熙。

    這四位可都是大名鼎鼎的宿將！

    第一位，老將軍尹秉衡，是山東齊河人氏，與戚繼光並稱‘魯省雙雄’。尹秉衡出身書香門第，他爹是弘治十五年的進士，官至按察副使。

    他讀書不成，靠父蔭當上了軍官，卻沒有像別的二代一樣混吃等死，而是刻苦習武，進京考了武舉第四名，正式開始了南征北戰的戎馬生涯！

    尹秉衡曾在宣府躍馬揮刀三突敵陣。斬殺韃子首級二十七顆。自己身受數創，血染戰袍。也曾率軍南下，與戚繼光成為並肩戰鬥的親密戰友。因為作戰勇猛，被尊稱為‘平倭驃騎將軍’！

    他曾被倭寇圍困在石碭山中，靠殺馬吃馬肉和喝馬尿度過三天三夜。在與倭寇的數次交戰中，尹秉衡身受創傷達五十餘處，連給他擦傷的戚繼光都情不自禁潸然淚下。

    抗倭勝利後，尹秉衡又跟戚繼光一起奉命北上，操練三大營。戚繼光操的神機營，他操的是五軍營。後來戚繼光當了薊鎮總兵，他則當了保定總兵。

    不過尹秉衡沒有戚繼光應酬權變的本事，不知道尋找靠山，被保定巡撫處處刁難。隻能無奈歎道：‘我南擋倭，北擋胡，不怵戰事，而怵白麵書生’。遂三次上疏辭官，於隆慶六年歸隱齊河老家。

    萬曆在社稷傾難之際，想到了這位已經退休**的老將軍。急招其進京，任命為提督京營總兵官，統帥三大營！

    第二位保定總兵杜桐，延安衛人。萬曆初，由世蔭累官清水營守備，屢立戰功，以謀勇著。後遷延綏入衛遊擊將軍，改古北口參將。萬曆十年，張居正以總督梁夢龍薦，擢延綏副總兵。十四年，就拜署都督僉事，充總兵官。

    雖然目前他的名聲不如前者，卻在張居正給萬曆留下的可用武將名單中排名靠前。十七年，萬曆親自將其改任保定，拱衛京師。

    第三位昌平總兵官張臣，榆林衛人。他是從大頭兵一路幹到總兵的。他還是小隊長的時候，有一次上官遇敵喪失坐騎被包圍，張臣單騎前往救援，射中敵人的頭目，搶奪一匹馬載著上官回到軍營，從此聲名大震。

    他驍勇善戰，尤其擅長率領騎兵正麵作戰，大小幾十戰未嚐敗績。蒙古人看到他的旗號，嚇得掉頭就跑。是名震邊塞的一代猛將！

    最後一位王化熙，彰德人，抗倭平叛功勳卓著，隆慶三年就掛征蠻將軍，為廣西總兵官。也是已經告老還鄉，又跟尹秉衡一道，被萬曆起複的。

    王化熙雖然能力可能不如以上三位，但勝在老成持重，絕對忠誠……當然，這也是張居正留給萬曆的夾袋人物。

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    不吹不黑，萬曆在軍事方麵還是很上心的。因為張先生教過他，當皇帝的有三駕馬車，兵權、財權和官帽子。必須把韁繩都牢牢抓在手，這皇帝才能坐穩當。

    隻是張先生也沒想到，三匹馬居然這快就相繼脫韁了……

    按說皇帝是不該親自接見總兵的。可是眼大學士坐牢、兵部停擺、勳貴也不可信任——

    定國公徐文璧、成國公朱時懋都因為被東廠查實，長期在西山集團擔任重要職務，所以去詔獄作伴了。

    英國公張元功雖然沒有在西山集團任職，但他爹，已故的上任英國公張溶，曾長期擔任西山集團副董事長。他弟弟張元德現在還是西山集團的副監事長……

    所以也被萬曆免去了總督京營戎政的職務，擱家禁足了。

    至於南京那個魏國公徐維誌，直接就是趙昊的弟子。萬曆早就罷免了他南京守備的職務，讓他安心拍片去了。

    “當朝五大公爵，朕不得不罷免了四位！四位大學士，六部七卿，也都全軍覆沒！”

    暖閣中，響徹萬曆痛心疾首的聲音。

    “看看那些人吧！哪個不是朝廷的棟梁？哪個不是開國靖難的元勳之後，世受皇恩啊？他們爛了，朕的心都要碎了！”這一個多月來，萬曆清減了不少。頂著一雙黑眼圈，對眼前的四大名將嘶聲道：

    “祖宗把江山交到朕的手，卻搞成了這個樣子，朕痛心疾首，朕愧對祖宗，愧對天地，朕恨不得自己罷免了自己！”

    “皇上息怒，保重龍體啊！”四位總兵官趕忙跪地，他們都是頭一次見到皇帝，心還挺激動的。見萬曆如此難過，也跟著心有戚戚。

    “朕不要緊。都這時候了，如果能用朕這條命，換回祖宗的江山完整，朕眉頭都不皺一下！”萬曆悲情十足道。

    “皇上萬不至於此啊！”白發蒼蒼的老將軍尹秉衡忙含淚道：“我天朝仍有雄兵百萬，錢糧充足。隻是素來重北輕南，才被趙逆鑽了空子而已！”

    “是啊，皇上。”王化熙也老淚縱橫道：“隻要等來年運河開淩，我大軍便可南下平叛，收複失地，指日可待！”

    張臣和杜桐也跟著點頭，但沒敢說大話。