歲月來去如梭，究竟由誰來控製？

    這確實是一個疑問！

    當記憶逐漸演變為一種傳說，傳說又淡化成一種神話，當誕生該記憶的紀元再次來臨時，甚至連神話也被遺忘已久。

    哈哈！

    在某個紀元。

    沒錯！

    有人稱之為第三紀元。

    是的，有人是這樣稱呼這個紀元！

    那是一個早已逝去的紀元，也是一個將繼續來臨的紀元。

    雖然這很難理解，但確實是如此。

    一陣狂風從迷霧群山揚起。這是一陣神奇的風，當然這陣風並不是一個開始，因為在時光之輪的轉動中，既沒有開始，也沒有結束。但這的確又是一個開始。

    這隻是一個開始！

    迷霧群山以其峰頂有陰雲亙古繚繞而得名，這陣狂風正是發源於峰頂之下，吹往東方，掠過在裂世之戰前曾是一片汪洋的沙丘。

    卷向雙河平原，鑽進人稱西林的藤根交錯、枝葉糾結的森林，擊打在兩個男人身上。

    這兩個男人正趕著馬車，他們沿著鋪滿碎石的名為采石場之徑的小路前進。

    春天在一個多月前就該來了，而此刻的風，卻帶著刺骨的寒意，就像挾帶著冰雪似的。

    狂風把蘭德·艾瑟的鬥篷狠狠地掀向前麵，鞭打著他土黃色綁腿上的羊毛，然後席卷著一簇簇羊毛離他而去。蘭德真希望他的鬥篷能再重一點，不至於被風刮起；或者再多穿件襯衣。

    每次他都試圖把鬥篷拉回來裹緊自己，鬥篷老是要掛在在胯間晃蕩的箭袋上。

    要說用一隻手抓住鬥篷吧，也不是辦法，因為他的另一隻手拿著弓，箭已上弦，正時刻準備著引弓而射。

    一股特別強勁的狂風把鬥篷從手中刮走，蘭德不禁看了看走在那匹毛茸茸的棕色母馬那邊的父親。隨即他覺得自己有點傻，竟然還要確信泰穆是否還在那邊。但今天是有些特別：除了狂風來時呼嘯聲此起彼伏外，這塊土地上一片死寂；相比之下，就連車軸轉動發出那低的咯吱聲都顯得特別響亮。沒有鳥兒在林間歌唱，再無鬆鼠於枝頭啾鳴；當然，他並沒期待著能聽到這些聲音，起碼，不是在這個春天。

    隻有常青樹和針葉樹還有點綠意。年前盤根交錯的枯荊棘在樹下裸露的岩石上編織成一張張褐色的網；為數不多的雜草叢中幾乎全是蕁麻；偶爾有些長有鋸齒或尖刺的植物；甚至還有一些臭味植物，不小心一腳踩下的話，腐臭就會四溢。四散的積雪點綴著樹木叢生的濃蔭之地。即使有陽光照到的地方，也無絲毫暖意。蒼白的太陽掛在東方的林梢，光線中帶有絲絲冷意，仿佛混進了陰影。這真是個毫無舒適可言的清晨，給人帶來極不愉快的幻想。

    他下意識的摸摸箭扣——箭已在弦上，他隨時都能以泰穆所教的方法，以一種平滑的動作引弓而射。對於農場來說，今年的冬天特別糟，比最年長的老人所能記起的任何冬天都糟；

    但山的情況肯定更為嚴峻，因為大量的狼群已經不堪挨餓而進入雙河平原了。狼群一路咬進畜棚，吃了牛、羊、馬等等牲口；就連在雙河平原已多年不曾出現過的熊也來襲擊羊群。天黑外出已不再安全——人和牲畜一樣成為獵物；有時，甚至都不必等到天黑。

    泰穆仍邁著沉穩的步伐，以矛作杖，走在貝拉那邊，狂風把他的鬥篷吹得像飛揚的旗幟一樣，但他毫不理會，隻是時不時地拍拍那匹母馬的側腰，讓她繼續趕路。

    他結實的身板和堅毅的麵容，就是這個清晨的中流砥柱；又好比一塊頑石，在飄忽不定的幻夢中毫不動搖。盡管風霜滿麵，灰發滿頭，他還是一臉堅毅，仿佛即使一場大洪水衝來也不能動他分毫。

    他毫不動容地邁著大步，繼續沿著小路前進。

    他的舉止就像是在說：

    狼也好，熊也罷，那隻是任何牧羊人必須當心的動物罷了；

    但它們最好不要企圖來阻止我泰穆去埃蒙之領。

    蘭德滿懷愧疚地驚覺，重新注意自己這邊的森林——泰穆的無畏無懼讓他記起了自己的職責。他比泰穆高一頭，是這個地區個頭最高的；

    除了兩人都有著寬闊的肩膀外，他長得一點也不像泰穆。灰色的眼睛和淡紅的頭發都遺傳自他的母親，泰穆這樣告訴他。母親是外地人，蘭德隻記得她有張充滿笑容的臉，其他的已記不清了，盡管他在每年春天的貝爾泰恩節和夏天的仲夏節都會在她墳上放束鮮花。

    顛簸而行的馬車上有兩小桶泰穆自釀的蘋果白蘭地，還有八大桶蘋果酒，隻是在經過一個冬季的儲藏後酒味變得稍微過強了點。泰穆每年都要送這多白蘭地和果酒到酒之春酒館，以備貝爾泰恩節之需。今年他更是早就揚言，這個春天，不管嚴寒，勿論餓狼，都不能阻止他送酒過去。即使這樣，他們也有好幾個星期沒去村了——這年頭，就連泰穆也很少出門。但泰穆既然說過要送酒，因此盡管他一直等到節日的前一天才送，但這畢竟還是及時的。要知道，泰穆向來是一諾千金、言出必踐的。至於蘭德，則為能夠離開農場而歡喜，就如同他為貝爾泰恩節的到來而雀躍一樣。

    看著他這邊的森林，一種被人暗中觀察的感覺湧了上來。一開始他隻想不把它當回事，因為除了風，林間再無任何東西移動或作聲。但這種感覺不但揮之不去，而且還越來越強烈。他手臂上的汗毛都豎起來了，皮膚刺痛，仿佛皮下正在發癢。

    他惱火地用弓蹭蹭手臂，一麵告訴自己不要胡思亂想。這邊的樹林並無任何東西，如果泰穆那邊有的話，他肯定會出聲的。他回頭瞥了一眼……然後使勁眨了下眼：在他們身後不到二十跨的地方，有個身披鬥篷的人正騎馬跟著他們，人馬一色，都是漆黑，並無任何反光。

    蘭德一邊扭著頭看，一邊下意識地跟著馬車往前走。

    騎士的鬥篷裹得嚴嚴實實的，一直到靴頂，臉孔則深埋在兜帽之中，全身上下，沒有一絲外露。蘭德隱約覺得那人有點古怪，但那陰暗的兜帽開口強烈地吸引了他的目光。盡管他隻能見到含糊不清的臉的輪廓，但他有種正與那人對視的感覺。他無法移開目光，肚隻覺得一陣陣惡心。事實上兜帽隻有陰影可見，但他卻感到了一種無與倫比的憎恨，就像他能看到一張猙獰的臉，在憎恨世間任何生物，特別是恨他，恨他超過一切。

    突然間一顆石子絆住了他的腳跟，他一個踉蹌，眼光從那騎士身上移了開來。弓箭掉在地上，他自己則幸虧在慌亂中伸手抓住了貝拉的挽具才不至於摔個四腳朝天。母馬一驚，打了個響鼻，停下來扭頭看看是什抓住了她。

    泰穆在貝拉那邊皺眉看著他，問道：“你還好吧，孩子？”“一個騎士！”蘭德站直身子，氣喘籲籲的道，“一個陌生人！他在跟蹤我們！”“哪？”泰穆揚起寬刃長矛，警覺地盯著背後。

    “那，就在——”蘭德轉身指向身後。他的話頓住了：背後的路上空蕩無人。他簡直不敢相信自己的眼睛。看看路兩邊的森林，光禿禿的樹木藏不住任何人，但那匹黑馬和那個黑衣人卻無影無蹤。看著父親疑惑的眼神，他道：“他剛才還在那。一個黑衣人，騎著一匹黑馬。”“我相信你的話，孩子，但那個人現在上哪了？”“我不知道，但他的確在那出現過。”他一把抓起掉在地上的弓箭，飛快地檢查了一下箭尾羽毛，重新搭箭上弦，並半拉開弓。可是並沒有什目標可瞄。“他剛才真的在那。”泰穆搖搖滿是灰發的頭道：“如果你真這認為的話，孩子，來吧。雖然路上全是碎石，馬匹也還會留下蹄印的。”他開始走向車尾，鬥篷在風中獵獵作響。“如果我們能找到蹄印，就知道他的確在那出現過。如果找不到……嗯，這是那種讓人產生幻覺的日子。”猛然間，蘭德終於意識到那騎士到底有什古怪了。除了曾在他身後憑空出現之外，那陣吹打著父親和自己的狂風連黑衣人的衣角都沒吹動。他覺得嘴都發幹了。這不可能，一定是他的幻想。父親是對的，這是個容易讓人幻想的清晨。但事實上，他自己都不相信這一點。隻是，要怎樣才能開口告訴父親說，他曾看到一個男人，穿一件狂風刮之不動的鬥篷，而又能憑空消失？他皺著眉，緊張地看著周圍的森林。四周的一切看上去和以前似乎都不同了。他從咿呀學步開始，就在這森林奔跑、玩耍。越過埃蒙之領最東邊的農場，有個樹林被稱為水之林，他曾在那邊的池塘與溪流中學會遊泳；他曾到過許多雙河人都認為象征噩運的沙丘探險；他甚至曾和好友邁特·考森及佩倫·艾巴拉到過迷霧群山的山腳下。埃蒙之領居民這輩子都沒去過那遠的地方。對他們來說，去鄰村走走，比如北上至守望之丘，或南下至岱汶之騎，都是了不起的大事。這多去過的地方，還沒有哪處能讓他覺得害怕的。但是今天的西林再也不是他記憶中的西林了。一個能憑空消失的人很有可能會再次憑空出現，說不定下次就出現在他身邊。

    “不用了，爸爸，沒這必要。”泰穆驚奇地看了看他。蘭德理了理兜帽，掩飾住臉紅。“你是對的，沒必要去找根本不存在的東西，特別是我們現在還趕時間去村頭呢。在村還能避避風。”“到時我要抽管煙，”泰穆慢條斯理地道，“還要在暖烘烘的地方喝杯淡啤。”突然他衝著蘭德露齒一笑，“我想你也急著要見艾歌雯了吧？”蘭德勉強笑了笑。村長的女兒是他目前最不希望想的，他可不想再有任何困擾。過去幾年，隻要他們在一起，她就讓他越來越神經過敏。更糟的是，那女孩絲毫也沒認識到這一點。不，他當然不希望想艾歌雯來著。

    他希望父親並沒注意到他在害怕。這時，泰穆道：“孩子，記住我教你的烈焰與虛空。”這是泰穆教他的奇怪的東西：集中精力想象一道烈焰，然後把全部情感——害怕，憎恨，憤怒等等——都投進去，直到腦一片虛空。泰穆說過，隻要人與虛空合一，那你就能做任何事。埃蒙之領中再無其他人這說，但泰穆就憑他的烈焰與虛空理論贏得每年貝爾泰恩節的箭術比賽冠軍。蘭德認為要是自己也能保持一片虛空的話，今年的比賽中他也很可能榜上有名。但泰穆既然在這種時候說這種話，證明他還是注意到了蘭德在害怕，雖然他什也沒說。

    泰穆吆喝著貝拉再度啟程，自己則大踏步地前進，仿佛什事也沒發生過，什事也不會再發生。蘭德希望自己也能像父親那樣勇敢。他試著在腦海構建虛空，但那片虛空卻時不時地化為黑衣騎士。