夷男最近的日子不是很好過。

    之前為了緩解部落內部的矛盾，他使出來禍水東移的大招，帶著十萬大軍侵擾東突厥故地。

    結果，剛嚐試到一點甜頭，就迎來了當頭一棒。

    在薛仁貴和蘇定方的攻擊下，十萬大軍居然落荒而逃。

    雖然實際上損失的人手不到兩成，但是卻是讓夷男的威望大大的降低了。

    草原上一向是講究弱肉強食，當一個可汗的威望降低之後，立馬就會迎來許多的挑釁和試探。

    蠢蠢欲動的回鶻、拔也古、阿跌、同羅、仆骨、霫等歸附部落，讓夷男煩不勝煩。

    更讓他受到打擊的是去年庶長子曳莽帶著一幫精銳去長安城尋找報複機會，結果卻是全軍覆沒。

    雖然這樣也變相的給他解決了汗位傳承的一些問題，但是對薛延陀人的士氣打擊其實是很大的。

    “父汗，從去年冬天開始，大量的唐人出現在朔州附近，有些已經到達了雲中都督府，聽說朔州的守軍也新增了一萬。這大唐看來是要有動作了啊。”

    拔灼皺著眉頭站在夷男麵前，商討著薛延陀開春後的大事安排。

    雖然薛延陀的勢力遍布北方草原，但是其實本身沒有一套完善的行政體製。

    與其說是薛延陀汗國，倒不如說是一個部落聯盟。

    唯一證明夷男對各部落存在統治關係的，就是征稅了。

    “西邊的涼州，東邊的朔州。以前大唐都是把精力放在涼州那邊，因為涼州同時靠近西突厥、吐穀渾和我們，哪怕是吐穀渾被滅了，也還有西突厥幫我們承擔壓力。可是大唐如今又在朔州發力，這兩邊夾擊之下，我們的生存空間就越來越小了。”

    夷男能夠當上薛延陀的可汗，自然也是有幾分本事的。

    對於薛延陀如今麵臨的局麵，他也不是不清楚。

    但是，當年前派到長安的使臣無功而返之後，他就知道薛延陀跟大唐之間，再也恢複不到當年合力討伐東突厥的時候的密切樣子了。

    “聽說那些唐人如今在朔州和涼州都不斷的修建水泥路，大有把這兩地連接起來的打算。真要是等到這些水泥路修通了，那整個黃河以南，就徹底成為大唐的腹地了，唐軍通過水泥路能夠快速出動，我們至少要往北退後五百，才能緩解大唐給我們帶來的壓力。”

    拔灼對於大唐動不動就修建水泥路的事情，可是恨得咬牙切齒。

    剛開始，他還覺得開心，認為大唐這樣勞民傷財，是亡國之症。

    結果發現完全不是這回事。

    大唐境內的水泥路是越來越多，可大唐的國力不僅沒見下降，反倒是一年比一年強。

    反倒是薛延陀自己，這幾年跟大唐的差距是一年比一年大。

    如今夷男可謂是麵臨兩難的局麵。

    打，打不過。

    不打，以後更打不過。

    打也不是，不打也不是。

    總不能什都不做就往北逃了吧？

    真要是這樣，那些投靠過來的部落，分分鍾全部叛變。

    “之前投靠我們的唐人王登科曾經提出建議，讓我們安排使臣去高句麗，考慮跟高句麗結盟，原本我還覺得沒有意義，現在看來，是要考慮考慮了。”

    夷男想了想，覺得結盟也不是什丟人的事情。

    雖然他之前沒有把高句麗放在眼中，認為他們不如薛延陀。

    但是現在迫於局勢，要把他們放在同等位置，也是沒有辦法的事情了。

    總好過到時候孤獨的麵對唐軍吧？

    “既然這個主意是王登科提出來的，不如就讓他作為使臣去高句麗吧。如果成功了，那父汗就重用他，如果失敗了，我們也沒有什損失。”

    拔灼想了想，提出了自己的建議。

    “行，就按照你說的去做吧。”

    ……

    楚王府別院，九條信一剛剛見完李寬之後，便被安排去見了九條杏香。

    時隔多年，父女相見，倒也是讓這場拜訪添加了一點不一樣的氣氛。

    雖然在倭國，女子的地位很低。

    但是畢竟還是父女，今後也是九條信一跟楚王府溝通的一個紐帶。

    所以這一次，九條信一倒是難得的好言好語的跟九條杏香聊了一聊。

    順帶著，他也想打探一下九條杏香的口風。

    “阿耶，你已經出使過一次大唐，如今倭皇讓你擔任正使，你是怎考慮的？”

    九條杏香對倭國並沒有太深的感情。

    特別是跟李寬來到長安之後，九條杏香更是感受到生活的巨大差異。

    活了這多年，她第一次覺得自己活成了一個人樣。

    所以今天他知道自己阿耶成為了遣唐使正使，其實一點都不高興。

    李寬對倭國也好，吐蕃國也好，北方的胡人也好，是什態度？

    九條杏香還能不知道？

    她對現在的生活很滿意，特別是進了觀獅山書院學習醫學之後，她就更覺得日子充實了。

    有的時候，她都想改個名字叫做李杏香，徹底跟過去說再見。

    從某種程度上來說，此時的九條杏香，有點像是八十年代去到美國的一些華夏女人，恨不得跟過去徹底一刀兩斷。

    “杏香，你放心，該怎做，我心中有數。楚王殿下願意我們學習的，我就安排人去學習；楚王殿下不想我們知道的事情，我絕對不會讓人去碰。我們九條家現在已經上了楚王府的這艘船，我知道誰輕誰重。”

    九條信一剛剛就跟李寬表明了自己的態度，如今看到女兒麵露擔憂之情，便再次說明了一下。

    伴隨著東海漁業在難波津的駐地規模越來越大，一座城中之城已經傲然矗立在倭國核心地段。

    如今的難波津，什重大的事情都是繞不過東海漁業。

    前段時間有人想要重新建造倭國人自己的造船作坊，結果建成之日，就遭遇到了“海盜”襲擊，不僅作坊被燒毀一空，麵的所有匠人都沒有一個活下來的。

    整個倭國沿海，現在是一家像樣的造船作坊都沒有。

    以前一些小漁船還能自己製作，現在“海盜”們是連製作這種小漁船的作坊也不允許存活了。

    奈良的那些貴人們不知道麵到底是怎回事嗎？