寒風刺骨，即使是中午，太陽仍不能給人暖意。

    京城西街，街長三，寬五丈，是由官府劃分規建的商用之地，也是京城三教九流匯集之所。

    街上兩邊，被東南西北往來商客開設的商鋪占滿。

    商鋪種類齊全，商品玲琅滿目。北方的皮草，南方的絲綢，西域的琉璃，東海之地的珍珠……

    走進西街，就走進了萬國館。黑發黑眸的中原人，黃發藍瞳的西域人，個矮羅圈的扶桑人，還有皮膚黝黑的昆侖奴，身材矮小滿口方言的南蠻……

    萬千商人，匯集西街。行者無論老弱，大都誇刀佩劍，強矢勁弩也有不少。

    蓋因行走江湖，出外行商，難免路遇豪強劫匪，或者相互吞吃，大魚吃小魚。

    這些人不乏在野外就兵戎相見之輩，但在城隻能還刀入鞘，相互間咬牙切齒的用嘴皮子討價還價，買賣貨物。沒人能在京城中下陰手暗害他人。

    你要問原因？

    西街兩端入口各豎立著一塊牌子，牌子上寫到“過了此牌，江湖恩怨暫了，務必準守朝廷法令，不許尋仇滋事。”——裁決司紅衣裁決書。

    牌子上措辭並不嚴厲，但“紅衣裁決”四個字卻用血淋淋的顏色提醒江湖豪強和往來商賈，莫要逞一時之快，丟了性命。

    ……

    八年前，楚皇以布衣之身率領大軍建立楚國，定都西陵城。

    當時朝廷初立，政令不通。

    地方由江湖正邪、地方豪強所持，相互攻伐，硝煙四起，百姓苦不堪言。

    朝堂上新臣幹吏初接手政務，難免生疏。而前朝遺老則怠政慢工，心想前朝，暗中謀劃不斷，企圖光複前朝。

    北方，韃靼人陳兵南下，劫掠邊塞，威脅內境。

    楚皇隻能派遣大軍北進，保家衛國。

    對於各地江湖強人，地方豪強，隻能以詔安為主進行安撫，難以用大軍圍剿，助張了江湖囂張氣焰。

    江湖依舊紛爭不斷，仇殺不絕。

    豪強仗勢欺壓百姓，巧取豪奪。

    百姓生活在水深火熱之中。

    朝廷剛立，政局就已經處於動蕩之中，新朝內憂外患。

    為監察天下江湖，鏟除為非作歹的地方豪強，解決內患，裁決司應運而生。

    大業九年，新皇登基，命一皇叔為司座，招募人手，成立裁決司。

    裁決司建立初期，人手匱乏。

    朝廷重金發布召令收羅民間高手，但裁決司組建時間短，沒有威名，少有人響應。即使應召之人，也是末流閑人，無什大本事，隻圖朝廷官餉，或朝廷地位。

    裁決司司座為了朝廷威嚴，江湖法度，不再征收民間散人。派出手下出入京城地方，尋家世清白者或受難孤兒，大加培養。

    十年後，裁決司暗中出動，天下江湖有序，豪強俯首，朝廷政令暢通無阻，百姓安居樂業。

    ……

    大業九年秋，西北風已經吹落了京城街道兩邊的槐樹葉，多數人已經在為貓冬做準備，或持斧出城打柴，或攜弓捕獵存儲肉食，相去匆匆，遇到熟人，抬頭打聲招呼，各自離去。

    西街上，商人依舊叫賣東西珍品，誇出天花亂墜，吸引客人。

    往來豪客揮金如土，相互出金散銀隻為瞧得上眼的皮貨。

    還有的抽刀相視，一言不合，刀口相向。

    從街口進來，已發現好幾十人撲街倒地，血流成河。

    “司座，我們不管上一管？”一中年男子向身前著錦衣的老者詢問。

    老者撇了一眼聚眾鬥毆人群“我也想管，可我們沒人手啊！偌大的裁決司，隻有我們這大貓小貓三兩隻，逮什老鼠？”

    “我們現在隻看著就行，時機不到，不能出手。”

    “可……可恐怕牽連到來買賣的百姓！”

    錦衣老者抽手拿出一塊令牌遞給中年人“你派人去衙門，讓他們派出巡捕來這，滋事者都抓起來，放進牢內，到冬天再放出來。”說完繼續朝前走，不時的駐步一些小攤，談笑間買些物什。

    “快走吧，楚小哥，你還是到別處找食去，別再來我們酒樓，這要讓掌櫃的知道還不打折你的腿，把你賣給丐幫乞討了去。你等快天黑再來，我給你留些剩菜。”一陣低語傳來。

    老者有些好奇望去，一個小乞丐正被酒樓的小二推嚷著推出酒樓。老者不動聲色的向他們走去。

    小乞丐帶著點祈求之色“小二哥，我隻想問問掌櫃的還收人不，不是向你討吃的。馬上要冬天了，我想掙幾個銅板給妹妹買件厚實衣服。你幫我問問唄！”

    小二麵色為難低聲“你還不知道，我們掌櫃的以前幹什營生，專門做拐子的，你快些離去，莫要讓掌櫃知道你和你妹妹住哪，快走吧！”

    小乞兒隻能低頭離開，尋思著已經找了十幾家店，都顯自個年紀小，恐怕隻養著一個吃飯的，不能好好做功，連去青樓做個龜都不要。

    就思索是不是到丐幫碰碰運氣，也學一學乞討路數。

    隻是想到街上那些折手斷腳的真乞丐，又真怕將來真個殘疾不能照顧妹妹，隻能斷了去丐幫的念頭。

    本以為能進酒樓做個端茶倒水的苦工，掙幾個錢，能每天再分潤些剩菜改善下妹妹的夥食就更好了，那想天不遂人願，隻能一步三回頭離開。

    老者看了看離去的小乞兒有些興趣，向身邊的隨人吩咐一聲，向小二走去。