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    愛琴海位於希臘半島東部。

    海岸曲折，港灣眾多。

    此時霍華德大公搭乘船隻，進入當中最大的一個島--克特島。

    此次前來，他來了相當於三百枚金盧布價值的聘禮。

    除了帶回紫室貴女，同時也要談生意。

    那位紫室伯爵，帶著人在克特島等著。

    大公跟這位伯爵，一見麵就熱情擁抱，兩人都沒談女人的事，整整三日。

    霍華德逛遍了島上，隨意吃喝。

    第四天，當伯爵把一切都準備好，才對霍華德開口說迎親之事。

    霍華德沒有說什，點頭稱好，也沒要看這女子，都來到這了，一定要娶回去，但是他提出新的條件，他希望旗下的商會，能成為拜占庭的禦用商人之一。

    禦用商人有名額限製，背後的利益極大。

    他們當帝國需要物資時，要想盡辦法給予，否則就會被取消。

    但同時享用貨物免關稅，甚至可以在某段時間，入紫室覲見拜皇的特權。

    這個要求霍華德很堅持，但他知道對方不可能應下，所以他還能再拖延一段時間。

    這也是他跟布蘭的目的。

    能拖多久就拖久。

    這個請求，把迎親隊伍多停留十天。

    接著要談正事時，又發生了大公帶去的手下水土不服。

    等到治療好了，換成大公自己病倒。

    當所有手段都用盡，霍華德已經在克特島停留了兩個多月。

    不過也不是白等的，他帶來的商團之人，把該島一切情報都記錄完畢。

    將來這些都是珍貴的人文資料。

    這兩個多月，大公跟對要迎娶的對象，都沒說上話過。

    第八十三天。

    雙方終於又談上了婚事。

    這位貴女直接由伯爵的船護送。

    不跟霍華德同行。

    同時將會有一支衛隊保護她(監視佐伊，也監視男方)。

    這隻衛隊會把每個月，男方要賞賜給與的金錢取走，並維持伯爵方在半島的利益。

    還派了一位騎士貴族跟從。

    而霍華德也得到了一件想要的東西，由這位伯爵向皇室請求到手的—庇護文書

    有這東西，相當於了多了一塊防護。

    這是拜皇對於外國之人的一種恩賜。

    回國時，佐伊走到甲板，看著故鄉最後一眼，心想，“隻有到死的一天，才能回去故鄉了吧?”

    貴族享受利益，也要盡義務。

    家族的義務，他們也要分攤回報。

    很少可以隨自己心意，決定婚配者。

    少女貴族嫁給比自己大幾十歲的君主貴族，都是常有之事。

    她知道這是她的使命，她說服自己，要盡一個妻子的義務。

    勸告丈夫，體恤仆人，忠貞守節......

    六天之後，船隻靠近半島。

    將要入港停靠之時，佐伊還是忍不住害怕起來。

    孤單一人，身邊的扈從，都是伯爵手下。

    她的功用就是養育血脈，幫伯爵爭取更多的利益。

    “小姐，到了，我們下去吧。”身邊人道。

    佐伊踏出第一步，人生就此改變。

    ......

    “羊毛一磅，八杜卡。“

    “羊毛一磅，十杜卡。“

    “羊毛一磅，十二杜卡。“

    街上的物價開始飛漲，尤其羊毛成為漲價最凶的貨物。

    米斯城商區上，有小商人向羊毛主采購羊毛時，問道，“為什漲這快，三天三種價位?“

    “你不知道嗎?來自英格蘭的商人，下了一筆極大的訂單，是皮革訂單，聽說用來對抗蘇格蘭，是來自軍方的。而來自愛爾蘭也一有一宗大單，要買三千件毛織品，過冬使用。

    這兩宗大單，都被奎克家族應下了，限製兩個月內交貨。

    隻要能供應上，還有下筆大單。“

    “怎什好事都讓奎克家族占了，可為什戰敗，卻要城市加稅?“這商人心理嘀咕。

    這兩筆商品定價，都來自布蘭的運作，付出了兩筆極大地定金。

    取得信任，讓奎克商會全力囤積原料。

    布蘭也在此時偷偷地收購城市的債權，以及奎克家族的債權。

    他的資金是不足的，布蘭甚至也跟羅馬方麵的商會，想辦法借貸，並把外國商人下的定金，用以買紙張的，都先借用來打這場仗。

    他也是冒著風險打這一仗。

    隻要確定梅根夫人，手上的資金不足，他會在一瞬間提取。

    造成極大地信用風波，接著在貴族議會上讓人發難。

    這兩筆生意，本來梅根夫人有疑慮。

    可是布蘭故意讓商人們放出謠言，說阿爾貝就是梅根的棋子，什事都要問祖母。

    曆經戰敗極為想證明自己能耐的阿爾貝，親自指揮這兩筆生意。

    同一時間德姆瑞跟希爾德，多次接觸。

    希爾德提供的資金，加上德姆瑞也耗盡所有，兩人掌握了比奎克夫人還要多的票數。

    希爾德認為勝算在握，向布蘭稟告好事，布蘭裝的特別開心，還說打倒梅根後，這座城市會由希爾德幫忙運作。

    這在希爾德聽來，是要讓自己當執政官的意思。

    雖然自己血統低下，可萬一是真的呢?

    巨大的誘惑讓希爾德發發上心這件事。

    可他不知道的事，當德姆瑞見過他之後，也會私下再去見梅根夫人。

    開票前一天晚上。

    保養極佳的梅根夫人，年輕有為的德姆瑞。

    兩人正在床上談著合作大計。

    當大汗淋漓之後。

    兩人舉著酒杯慶祝。

    “希爾德這個蠢蛋，以為在羅馬賺了點錢，就是貴族，還鼓吹我出來角逐，卻不知道，我一直都愛戀夫人您。“德姆瑞跟梅根夫人碰了個杯。

    這種欺騙小女孩的話，她並不信，唯有利益可以永久。

    若不是自己花了功夫跟時間，把德姆瑞拉攏成為床上伴侶，這小子指不定會反自己。

    五十多歲的梅根夫人，駐顏有方，看上去不過四十歲。

    “夫人，那查曼家族怎處置?“

    “讓我忌憚這的就是那隻傭兵，當年是為了保護我才設置。

    沒想到霍華德兩祖孫鑽了空子，變成自己的私兵衛隊，甚至打起我的主意來。

    等明日選舉完成，就將這群亡國之人，全部鏟除。“

    “聽說他們的殿下，布蘭回來了?“德姆瑞道。

    “我派出去打聽的人，回報說，他在東邊卷入戰爭，現在全身是傷，不敢見人。是有些可惜，但當他讓你反我的時後，就該死!“

    德姆瑞微笑應對，其實他心理何嚐不想當執政呢?

    但是他實在沒有把握，所以在梅根夫人又來拉攏自己時，果斷反水。

    “明天早上，我聽希爾德說，他們這群亡國種會用債權擠兌我們，夫人你找到方法解決了嗎?“

    “多虧你告訴我，我早上已經聯絡了兩位貴族，明日將會幫助我度過這關，等到開票結束，我馬上下一道解除條頓傭兵團在城中一切特權的命令，並限製他們在共和國一切活動。“

    “夫人，既然如此，漫漫長夜，我們何不繼續討論人生的真諦?“

    兩人纏綿一起，直至氣空力盡。

    這夜，兩人正在靈魂碰觸時，城中有三位商業貴族的家，被強盜闖入，將他們控製住。