驍龍城，皇宮。

    “諸位大人，你們的皇帝需要一個答複。”

    手中權杖重重在地磚上敲出重重的回響，即便隔著重重陰影也能讓人感受到王座之上，約瑟夫三世皇帝的憤怒：“克洛維人…他們的軍隊跨過了邊境，已經入侵到帝國境內。”

    “我們邊境的守軍，巡邏的崗哨…竟然足足延遲了三天才得到情報，又用了足足兩天時間才將這重要的消息送抵驍龍城；而那群克洛維暴徒和他們的瀚土走狗，在金色鳶尾花的領土之上任意踐踏，已經達一周之久。”

    “如果不是勃拉姆的火騎士們及時預警，你們的皇帝不知道還要被蒙蔽到何時！”

    怒不可遏的喊在拱頂與廊柱間回蕩，又在昏暗的空氣與沉默之間消散，宛如墳墓。

    陰影之間，無數的身影微動：六位大公，宮廷貴族，皇室旁支，自由領與自治城市領主…所有人都在屏息凝神，靜待寶座之上的皇帝平息怒火。

    “我需要一個回答，一個不會讓我失望的回答。”皇帝的聲音充斥著寒意：“告訴我，帝國的騎士在哪，為何會縱容克洛維人跨過邊境，無動於衷？！”

    “因為克洛維人的行動不僅僅是紅月鎮一個方向，陛下。”

    伯納德·莫爾維斯從自己席位上起身，畢恭畢敬的向著皇帝扶胸行禮；身為宮廷大臣，在眾人沉默之時主動戰出來替皇帝解圍，避免氣氛尷尬也是他的職責：

    “從七月下旬開始，克洛維邊境多個要塞皆有動作，大肆征兵填充堡壘，整條防線總兵力已接近三十萬，大大超越以往。”

    “根據我方獲取的情報，對方在許多邊境的鄉鎮，已經將征兵年齡下放到十五歲，北港與克洛維城增大了鋼鐵與煤礦的采購規模，東部和南部行省的稅賦增加四分之一，並且主要以實物稅為主…全麵動員的態勢十分明顯。”

    “通常而言，從籌備到正式宣戰，期間至少需要一到兩個月的光景，加之對方是反叛國王的暴徒，必然被全國上下忠於國王的臣民所唾棄，需要的時間隻會更長，但……”伯納德微微停頓了下：

    “以現狀而言，似乎是我們誤判了…為了維護自己篡位得到的權柄，暴徒們已經不惜代價，用殘酷的剝削和無底線的手段，強迫軍隊提前做好了全部準備，並且實施了一項風險巨大的軍事行動。”

    “沒能預料到敵人的瘋狂程度，是我們的過失，陛下。”

    “沒錯，而且是非常嚴重的過失！”約瑟夫三世話語冰冷：“嘉蘭爵士和他麾下的皇家軍團在哪兒？我記得他們應該是撤退到勃拉姆大公國稍作整頓，為什沒有立刻出擊迎敵，一雪前恥？”

    “他們行動了，但是……”

    “但是什？”

    “陛下，嘉蘭爵士目前隻是統帥代理，並沒有得到全部授權，在軍隊中的威信也遠遠不足折服諸位軍團長。”伯納德歎了口氣：

    “如果要動員這支皇家軍隊，您恐怕得重新挑選一名合適的統帥才行。”

    “……你是對的，伯納德。”

    沉默片刻，約瑟夫三世的怒火明顯消退了許多：“我會盡快挑選一名合適的統帥去頂替的，在此之前，命令嘉蘭爵士立刻進駐邊境諸要塞，遲滯敵人的攻勢！”

    “他已經這做了，陛下。”伯納德嘴角流露出一絲苦笑：“因為無法服眾，嘉蘭爵士隻得命令各軍團長分別駐紮不同要塞，同時率領自己的軍團，盡可能阻擊克洛維暴徒的軍隊。”

    “非常好，願他能夠履行自己忠於帝國的誓言。”

    約瑟夫三世微微頷首：“那…擋在克洛維暴徒麵前的第一座要塞，它在哪兒？”

    “是銅門堡，陛下。”

    帕威爾·杜卡斯基侯爵走近王座前的台階，扶胸行禮：“那是勃拉姆大公國的東大門，同時也是杜卡斯基家族的直屬領地，有三千八百人的守軍，二十五門大炮駐紮在那。”

    “算上趕去增援的德米特軍團，總兵力接近一萬兩千人，六十門大炮。”伯納德立刻補充道：“同時嘉蘭爵士與他的直屬軍團就埋伏在周邊，隻要克洛維暴徒試圖攻克要塞，立刻就會陷入被兩麵夾攻的局麵。”

    “很好。”約瑟夫三世微微頷首，雖然猝不及防，但情況看上去比自己想象的要好很多。

    被原本想要侵略的目標反入侵有些失態，可要是能將戰爭的波及範圍局限在邊境，至少……

    “但……”

    還沒等皇帝鬆口氣，伯納德又突然話鋒一轉，令在場眾人繃緊神經。

    “但是……”約瑟夫三世眯起雙眼，神色不善：

    “什？”

    …………………………

    “……但是，盡管我們的行軍路線必定會經過這些要塞，但卻並不一定需要攻陷它們。”

    紅月鎮要塞內，舉起佩刀的安森重重敲在了“銅門堡”的位置：“沒錯，我們甚至可以直接繞過它們，無視它們，即係向驍龍城的方向進軍！”

    “先生們，我看到了你們臉上的驚訝和不可置信的表情；沒錯，這聽上去像是個無稽之談，不攻克要塞，補給從何而來，後勤和行軍路線的安全乃至大軍撤退時的安全要如何保障？”

    “但是在你們提出這些問題之前，請允許我反問你們，要塞存在的意義什？”

    “是以最小的代價控製或保護一片地區，是封鎖或者說限製敵人的行軍路線，是讓敵人知難而退的銅牆鐵壁，這些…全部正確。”輕蔑一笑，安森搖了搖頭：

    “隻不過那已經是曾經。”

    “曾經一個小小的堡壘就能擋住大軍的進攻勢頭，三千守軍駐紮的要塞，想要攻克至少也需要一萬人上下，這就是曾經‘防守勝過進攻’的底氣。”

    “但…如果進攻方的軍隊不是一萬，五萬，而是…十五萬呢？”