驍龍城，皇宮

    “算算時間，長戟河的戰鬥…應該已經打響了吧？”

    精致的花園涼亭內擺著一張堆滿了各式各樣甜點與水果的小圓桌，無需客人們親自動手，宛若穿花蝴蝶般的皇宮侍女們自會為他們奉上心儀的美食，外加咖啡，葡萄酒，朗姆一類的飲料。

    由於是盛夏時節，不僅涼亭周圍擺滿了一盆盆的“冰山”，另有幾名侍者使用“手搖式風扇”方便客人們乘涼，點心圓桌旁還放著刨冰機和敲冰塊用的小錘，可以隨時隨地提供冷飲和無限加冰的服務。

    這是安妮·赫瑞德臨時舉辦的沙龍，到場的皆是帝國重臣與大公們；明麵上隻是一個小小的聚會，實際這位克洛維王太後與帝國長公主的真實想法，大家當然也都是心知肚明。

    既然如此，安妮·赫瑞德也並不打算隱瞞：“我聽說…克洛維人足足集結了十萬大軍，算上南邊那些瀚土人的援軍，總兵力足足有十五萬之眾；陛下倉促迎戰，能戰之士甚至都不足十萬…真的沒問題嗎？”

    長公主漫不經心的提出自己的疑問，卻引得在場貴族們紛紛側目：能夠精準的說出克洛維與皇帝軍隊的大致兵力對比，這哪還隻是“聽說”，分明是掌握了確切的情報！

    要知道這可不是克洛維，身為長公主的安妮·赫瑞德除了地位尊貴，逃難而來的她並沒有任何權勢可言，也談不上什人脈消息網…她是怎知道這一切的？

    麵對震驚的帝國貴族們，安妮·赫瑞德依舊保持著從容不迫的優雅，眼神好奇的期待著某人的答複。

    “咳咳…長公主殿……”

    “不，不是殿下。”安妮·赫瑞德微笑著看向開口的帕威爾·杜卡斯基侯爵：“您用錯了稱呼，侯爵。”

    “……抱歉，王太後陛下。”

    帕威爾起身行禮：“我們理解您的憂慮，但戰爭從來不是數字的較量；陛下所率領的皆是精銳忠貞之士，戰場又在帝國腹地，還有捍衛秩序世界，平定叛亂和入侵的大義在，各方各麵都優勢明顯，完全沒有失敗的可能。”

    “這樣嗎？那我就放心了。”王太後含蓄一笑：“確實如您所說，那些背叛了奧斯特利亞王室，背叛了國王的暴徒，注定會遭到整個秩序世界的唾棄；任何企圖與他們相互勾結之輩，也肯定不會得到秩序之環的庇佑。”

    “……，陛下說的是。”

    訕笑兩聲的帕威爾侯爵悻悻的坐回原位，同時警惕的瞥了身旁的艾德蘭大公一眼，後者心領神會的微微頷首，端起手的冰鎮朗姆喝了一大口。

    顯然，無論驍龍城內有沒有著安妮·赫瑞德的眼線，這位克洛維的王太後都已經知道很多東西了，特地將滿城的權貴都請來，並非是要試探，而是警告。

    膽敢繼續和克洛維人勾結，你們就會成為全帝國的敵人。

    此時此刻，驍龍城內的所有人都清楚一件事：如果皇帝在長戟河輸給了克洛維人，赫瑞德家族就會立刻失去皇位，屆時六位大公都有機會成為下一位皇帝——其中沃爾夫，羅蘭和貝爾納三家長年與皇室交好，關係密切。

    而在南方權勢滔天的勒文特家族向來敵視皇權，幾乎分裂了帝國南方，但不得不承認他們確實實力強大，是皇位的有力競爭者。

    所以安妮·赫瑞德的話無異於一種表態：如果勃拉姆與艾德蘭大公國膽敢背叛皇帝，她寧可看到勒文特家族加冕，也要拉著兩家一起下地獄，變成被整個秩序世界唾棄的對象。

    “諸位，以秩序之環的名義，請舉起你們手中的酒杯……”

    安妮·赫瑞德突然提高嗓音，將手中的玻璃高腳杯舉過頭頂：“請高呼‘皇帝萬歲’，向正在為了捍衛整個秩序世界和平的約瑟夫三世陛下，致以最崇高的敬意！”

    ……………………

    “皇帝萬歲——！！！！”

    並不算整齊的喊在長戟河西岸炸響，六個線列步兵團組成密集的進攻縱隊，端起上了刺刀的步槍，向遊騎兵軍團陣地推進。

    沒有任何猶豫，深知自己如果不拿下點戰果絕對活不過今晚的嘉蘭爵士親自帶隊，騎在馬背上高舉軍刀，連帶著自己麾下最精銳的驃騎兵團和兩個擲彈兵團壓陣，毫不掩飾的選擇了正麵強攻，完全將自己暴露在敵人大半的火力網之下。

    好在伯納德說話算話，他這邊剛一下達進攻命令，身後立刻就響起了萬千道驚雷：幾十門輕重火炮對準遊騎兵軍團陣地正麵，開始了近乎不間歇的輪次射擊，嘉蘭軍團的士兵們幾乎在向著炮彈的炸點進攻。

    “轟——！！！！轟——！！！！轟——！！！！”

    巨響卷起的塵土在戰場上拉開了一道無形的帷幕，多多少少算是為嘉蘭軍團提供了一點點掩護作用。

    通過望遠鏡，嘉蘭爵士隱約能看到對麵的克洛維守軍在遭受何種蹂躪：橫飛的炮彈直接砸塌了塹沙袋堆砌的矮牆，冒煙的炮彈在塹壕翻滾跳躍，一幕幕血肉飛濺的畫麵重複上演，一排排士兵還沒弄清發生了什，就被直接貫穿。

    但即便已經被單方麵炮火壓製，陣地上的克洛維人依舊絲毫不亂，傷兵被迅速拖到陣地後方，空缺出來的位置也很快就被填補完畢。

    “不愧是安森·巴赫麾下的軍隊，果然是難得一見的精銳。”放下望遠鏡的嘉蘭爵士忍不住讚歎一聲，順便招來了身後的傳令兵：

    “去問問伯納德大人，最後一輪炮火支援可否改成榴霰彈？”

    “遵命！”

    望著轉身縱馬狂奔的傳令兵，嘉蘭爵士猛地劈落手中長刀：“約瑟夫三世陛下——萬歲！”

    “萬歲——！！！！”