上遊的商人們在森林修建伐木場，並且靠河改良了自己的水力木材粗加工廠，普通的木板與圓木加工完成後會依靠河水浮力，成批運往需要大量木材的浮木鎮造船廠，而精加工的昂貴木材則會送往上遊佩倫市的家具廠或者工坊之中。

    當然，天堂鎮的農場主們也借助這一便利，建立了許多水力磨坊，那產出的麵粉、胡蘿卜，馬鈴薯和西紅柿在整個佩倫人民餐桌上的分量，一點也不比他們平時吃的魚和海帶要少，不過這已經都是過去了。

    可以預見的是，天堂鎮的毀滅對本就失去了漁業資源的佩倫自由市造成了巨大打擊，這也是最為擔心令人擔憂的一點，不過從雷蒙德一副有恃無恐的樣子看來，就可以知道他已經把一切都打點好了。

    維斯特比誰都了解精英政治，因為他自己就是一名精英，這不是自誇最聰明或最富有的人權占據政府職位，而不是那些領導人的親戚、高等種姓的後代或是特定宗教的信仰者，這不能說沒錯，但不可否認的是這已經是一種巨大的進步了。

    在大部分長時間存在的政府，都可以見到精英政治的循環最初的時候是一批有能力的人擔任官員，之後許多不學無術者通過賄賂或者特權進入政府，政府開始逐漸變得低效而腐敗。

    佩倫自由市早期精英們的智慧與遠見我們至今都可以體會到，他們為了保護初生的城市免收海上的威脅而建立在內陸，並且聰明地依靠在文素河發源地的丘陵旁。

    他們知道對一座城市繁華最基礎的就是人口多寡，而人口成長的限製往往是取決於水源缺乏與否，當後任在百年之後遇到這個問題的時候，發現隻要一條自丘陵而下的引水渠就可以解決問題，遠勝於掘井或是自死水溏汲水的方式。

    浮木鎮與天堂鎮如同佩倫市的動脈與靜脈一樣，當它們停下跳動的時候，那就意味著佩倫市這個經濟巨人倒下的時候，不過暫時這種病態的繁榮還會持續很久，人體衰敗的時候總是先是從並發症開始的，比如佩倫市的第一個疾病食物不以經濟漲跌為導向，緩慢地展開一場漲價馬拉鬆。

    但這病態的繁榮，就是死亡前的征兆，其實就維斯特所知，那些來自不知何方的怪物，至今給哈姆雷特帶來著最為畸形的繁榮，維斯特的幕僚們稱之為——冒險者繁榮。

    維斯特一邊想著一邊行走時，不知覺中聽到已經陣陣傳入耳中的瀑布的轟鳴聲，他看著路邊的芳草，若有所思。其實他現在即希望這個經濟巨人的盡快倒下，因為哈姆雷特與佩倫離得太近了，而經濟中心隻能擁有一個；又害怕它倒得太快，害怕它的桂冠掉落到別家——或許親善東帝國公司就是一個良好的開端。

    但是必須要改革，在老舊的領主經濟製度體係下，維斯特的哈姆雷特領是永遠拚不過那些老牌的貴族的。

    胡思亂想的維斯特的野心在自己都不知情的情況下，在以一個呈幾何的方式激增，它猶如瀑布般蜂擁，它猶如岸邊雜草般扭曲蔓延。

    實現自己野望的第一步便是認同自己，在維斯特如同圓規一般，心不動，腳在移的時候，他的第一個目標馬上就要達到了——哈姆雷特子爵。

    但是現在不是慶祝的時候，是時候為自己立個目標了，多年的經驗告訴他——要讓自己不退化，就要讓自己永遠保持饑餓感。因為權力遊戲的賭桌，不是弱者和莽夫，該來的地方。

    就在維斯特一個人獨自思考的時候，一個爽朗的問好聲打斷了他。

    “日安，先生！”

    “你好。”

    抬頭望去，是一對年輕的伴侶，男人對維斯特報以微笑，女人則是有些拘謹地抱起手臂盯著維斯特，然後諾諾地問了句好。