遼寧省淩源市位於內蒙古、河北以及遼寧三省交匯處，鐵礦資源豐富，鐵路交通便利距離遼寧省煤炭基地—阜新僅兩百多公路程，在支援三線建設的年代，政府首先在這規劃了一個鋼鐵廠，同時又由於地理位置的特殊性，又在這建立幾座用來關押重刑犯的監獄，這也是淩源市最大規模公務員係統（監獄係統）的雛形。在風起雲湧的20世紀90年代，鋼鐵廠和監獄係統作為淩源經濟的兩大支柱解決了廣大市民的溫飽問題。至今為止，誰家孩子在鋼鐵廠上班或者考上了監獄獄警，孩子的家長都覺得臉上有光。然而，隨著電腦的普及和互聯網的發展，第一批出生於90後的淩源人拓寬了視野，他們憧憬北京、上海等大城市的繁華不甘於生活在這平凡的故鄉，於是他們中的很多人選擇背上行囊闖蕩大城市；也有一些人選擇到鋼鐵廠上班或者努力考獄警進入公務員係統，安安穩穩地守著父母過日子。前一種人生不見得比後一種人生精彩，後一種人生也不見得比前一種人生幸福。這隻是選擇而已。

    周強這代90後是計劃生育政策下出生的，命中注定他們隻有表親。與之不同的是，周強母親這代人普遍上都是有兄弟姐妹的，周強的母親楊慧有一個哥哥，一個姐姐和一個妹妹。楊慧在小的時候家條件不好，像大米白麵這樣的稀罕物，年根底下才能吃上一回，平常的日子甚至有餓肚子時候。自從托了公婆的關係來到鋼鐵廠上班，楊慧每個月有了雖然不多但也穩定的收入。負責家庭各項生活開支的她細心地計算每一筆支出，本著能省就省的原則，一個月下來除去生活支出還有一筆錢可以存進銀行。周強的父親初中畢業後沒有考上高中，和他的弟弟一起托了父親的關係去鋼鐵廠上班，他做了電工，弟弟做了鉗工。

    我們的故事從2002年的9月1日開始說起，那年周強讀小學六年級。周強的家庭背景和許許多多的同學一樣，爺爺奶奶在鋼鐵廠上班，爺爺奶奶退休了於是父母接了他們的班，每月拿著不多但是足夠溫飽的工資。周強和爸媽住在40多平米的一室一廳的屋子過著勤儉節約的日子。在周強幼年時的印象，家吃得最多的菜是豆角燉土豆，而他平常吃得最多的水果就是西紅柿。熟透了的西紅柿洗幹淨了可以直接吃。周強喜歡再稍微加工一下，用刀將西紅柿切成八瓣後拌上白糖，然後等著白糖慢慢融化在西紅柿汁後，再開始吃。顯然今天周強沒有這樣耐性，因為這是六年級開學的日子。按理說與往年開學沒什不同，但是今年發生了兩件事，第一件事是教了他們5年的班主任調任去別的學校了，學校通知說會新安排了一個老師作為他們的班主任，第二件事是他們班要轉學過來一個女生。對於十幾歲的孩子來說這兩件事就已經足夠大了，以至於在整個暑假期間同班同學們就一直再討論。當然，對於青春期伊始的孩子們，第二件事的興趣顯然要遠遠大些。

    周強和同學宋茜住在同一個單元，宋茜的父母在電力係統上班收入頗豐。宋家條件非常好，在宋茜很小的時候家就給她買了鋼琴，據說還是很貴的牌子。每周二、四下午及晚上，周強下樓玩兒的時候都能聽到從宋茜家傳來的鋼琴曲。周強一直很羨慕也很嫉妒。宋茜紮著馬尾辮，背著舒克貝塔圖案的書包，不耐煩地對周強說：“等你半天了，你磨磨蹭蹭幹嘛去了？”

    周強臉紅了紅不好意思地說：“昨天晚上吃冰棍吃壞肚子了，早上起來拉稀了……”

    “你傻不傻啊，別說了別說了，”宋茜捏了捏鼻子，往旁移了移又說，“數碼寶貝的貼紙冊你還差幾張啊？”

    “還差十三張”

    “我的已經收集齊了”宋茜得意洋洋道。

    “啊！！趕緊讓我看看啊”周強伸手探向宋茜的書包。

    “才不給你看，回頭你搶走了，拿去小商店換獎品了”

    “顯擺什啊，你都換了一套數碼寶貝撲克牌了”周強非常懊惱，無奈自己沒有那多零花錢。這時在周強心富家小姐做派大抵就是宋茜這類小食品成箱買又不吃隻是為了收集卡片或者貼紙。宋茜的學習成績又很好，周強在小公主的麵前總感覺低了那一頭。於是，特別愛在宋茜麵前表現，比如抓蛐蛐這類遊戲總是周強在野地麵翻石頭，還比如和宋茜一起吃辣串，周強也總是撒上滿滿的辣椒當著宋茜的麵吃下去。這個時候宋茜說上一聲“好厲害”，周強的自尊心得到極大的滿足。