不待葉靈蕖答話，常天明即策馬向前，朗聲答道：“這正是葉格格的隊伍，請問你是……”自葉靈蕖答應帶領大家之後，常天明自動視自己為她的副手，遇到這事自然不能讓大當家的先出麵，所以他要先問清楚。

    他現在不做胡子了，怕給葉靈蕖丟臉，就在軍營那討了衣服，收拾得利利索索的，竟成了一個帥大叔，渾身除了彪悍之外，又多了幾許英氣，一看就是軍伍中摸爬滾打過的人。

    其他人也差不多，都討了幹淨衣服穿，收拾得規規矩矩的。這有點像當年黃幫主接掌丐幫後，手下大小叫花子自動開始洗衣服一樣。

    所有人氣質為之一變，看在對麵那人眼，隊伍就有了嚴整、肅殺之氣。站在隊伍前頭的常天明更是不怒自威，頗有一股大將之風。

    “小人是西王城貝勒府的家將，奉格格之命，前來給葉格格送口信兒。”那人在貝勒府中當差，接觸的各色人等自是不少，一見常天明的風采即知不是一般人，忙一邊驅動坐下馬盡快往這邊來，一邊高聲喊道，語速很急，顯然事情不小。

    在葉赫，凡對其他女子的尊稱，都會加上特定的稱謂，比如加個名、加個姓，或者加上“這位”“那位”這樣的定語，若是不加名字，單稱另外一個人為“格格”，那便隻有一人，即葉赫部落公主，東歌。

    聽到東歌找她有急事，葉靈蕖忙催馬上前，往來人迎去，眾人騎馬的都在旁邊緊緊相隨。前兩日雷豆杵子引倭寇偷襲的事還曆曆在目，又聽說連西王城那樣戒備森嚴的地方，楊家都被滅了滿門，眾人哪敢不加著小心。

    那人顯然在府是見過葉靈蕖的，一見對麵眾人架勢就知其意，遠遠就下馬行禮，口齒極為清晰地道：“小人拜見葉格格。小人是奉格格之命，來傳達一個口信：昨日晚間，容大夫來府中打聽葉格格的消息，聽說你不在，便請格格轉達，說家母親病重，希望葉格格能趕回去看看。格格打聽到葉格格駐馬楊木林，今兒個兒大清早便派小人前來送信。”

    這人口中的容大夫自是指容青水，而容青水的母親，就是四舅媽了。四舅媽的病就是這樣，一到寒冷天就加重。前段時間得了葉靈蕖送的變異酵素，已經緩解了不少，想來是前些日子大雪，加上村中連鬧胡子，天氣加情緒都不好，加重了病情。

    葉靈蕖自小在四舅家長大，四舅媽對她比對自己一直很好，連帶著家幾個兄弟姐妹對她都和親的一樣。如今聽說四舅媽病重，她心如何不又急又上火！

    “多謝這位將軍，請代我謝謝格格厚誼，待我從村回來後，再登門致謝。”葉靈蕖心急如焚，已經有些失了冷靜，謝完來人，便轉頭對常天明道：“常叔，本來想和各位前輩一起好好過個年，哪想家娘親病重，我無論如何要趕回去，就請前輩見諒了。”

    說著，也不等眾人回複，又對關妮子道：“後麵引路的事，就交給你了。到東城附近的時候，你可先進去，找金貝勒幫忙，讓他準許各位前輩進城。到了書院，你和黑姐商量著，一定要盡快在貝勒府那把前輩們的身份解決了，一定要安置好，要讓大夥兒感覺到自己回家了。”

    眾人一看她眼淚在眼眶轉著，又把表哥的母親稱“娘”，就知這人在她心地位極不尋常，連忙答應。

    “靈蕖，我跟你去吧，這時候，你自己走我不放心。”常天明尋思了一下，往前近了幾步，低聲道。經曆了生死之戰，從感情上，常天明已經把葉靈蕖當孩子一樣，稱呼也改了。