劉赫，字炎耀。當今寒皇朝晟王次子。次子不承父爵，寒皇另封為公。寒皇朝宗室皆出身馬背，多數矯勇善戰。但自入中原後，好一批宗室子弟不複那祖宗傳下的規矩，反而喜那食散、熏香、敷粉，一日比一日更像這中土之人。

    劉赫不喜習武，但更不以那浮誇習氣為然。獨愛結交些文人騷客，時日一久，府中倒是眷養了一眾門客。平日從時政、民生談論到詩詞歌賦，倒是過得充實自在。那寒皇是個有眼光的，知那打江山必需武將，坐江山卻要依仗文臣。便授意侄兒廣交四方名士，即便不能招募，至少有個莫逆之情，那對江山穩固是大有裨益。如今更是明晃晃地要劉赫下到南方，尋著個門閥之女嫁娶婚配。

    劉赫已過弱冠之年，府中自然少不得侍妾，隻是未娶嫡妻。一般宗室子弟，倒是嫁娶自由，但凡是皇上許以希冀的，反而不能隨性。劉赫深諳此理，雖略覺荒誕，但依舊開解自己：孤看慣了北地胭脂，此番南下，雖不見得尋得良配，但可領略一下南朝金粉的風姿，便也值當了。

    是年開春解凍，劉赫挑了幾個或是熟知江南，或是處事麵麵俱到的門客，從水路一帆往南。熟知江南的門客進言劉赫，道是江南高門貴族，在雲城均有園子，而那些女郎，夫人，春夏季又喜在雲城聚集。於是一行人一路上也未曾在別地多有停留，便一心奔了雲城而來。

    劉赫一到雲城就遇陰雨，久居北地之人，對這陰惻惻濕蒙蒙的天氣實則生不出好感。一眾下人去驛館打點住處，劉赫帶了門客圖著方便隨意挑了個江邊的食肆落座。

    清淡的太湖三白，溫熱了的青梅酒，細碎隨風擺的雨絲，劉赫從中初聞了江南的音律。遠眺雨幕下的江麵，點點船帆似有還無，影影焯焯仿若畫中。

    “生在這樣的地方，難怪江南人士個個婉約。”劉赫歎道。

    “連年戰亂之下已然不如從前了！”門客惋惜：“虧得是江南物產向來豐沛，比起他地，倒是不止好上一兩分。”

    “你們且打聽著此地的寺廟，想來也是要去拜會的。”

    “喏。”

    劉赫甚是著迷那細雨中的江景，像是被雨絲牽著著，亦步亦趨地踱到了回廊之中，彷佛隻有這般，才能真切地聽到那江南的音律。

    “怎憑得添了幾分桂花香氣？“劉赫疑惑，便尋著那香氣望去，隻見一身著酡紅衣衫玄色流仙裙女郎正麵江而立，江風揚起裙裾，如畫一般。

    不自禁，劉赫走近幾步。但見這女郎梳著朝雲近香髻，發髻上別無他物，隻有一細金梅花步搖。隻見那諾大的步搖用金絲織成枝幹，盤成花朵，端的就是一整枝的梅花。每一花朵中心點著赤紅寶石，邊上珍珠圍繞。同樣用珍珠、寶石串成的流蘇，迎風而動，把黃金、紅寶石自帶的膩煩去了幾分。