今日正月初十。沉屙已久的寒朝都城內外竟然是一派熙攘喧囂景象，忍不得要讓人要歎一聲“久違”、甚至是可說一句“恍若隔世”！

    可是瘟疫已去、故以人們都是要出門肆意寬縱下心身、聊以彌補錯失是年的“喜迎元辰”之憾？然看看諸人緊蹙的眉目、密掩的口鼻......全然不像！

    那又是何故使然？是何故能讓都城內外凡是能走能動的百姓悉數傾巢而出，早早地就湧圍到了宮門之前或是站定在了街邊，個個極目迥望？

    “午時的日頭倒似殘照一般有氣無力，氣數不吉！”宮門外，一個衣衫單薄、身形佝僂的邋遢老兒如此自歎著“，年關之交又是瘟病又是叛亂的、天災人禍都已聚齊，難說難料又是要大亂啦！”

    有一個兜頭兜腦裹得嚴嚴密密、隻留一雙眼睛在外的年輕兒郎正巧站在老兒身邊，聽見了就不屑非常，“人禍本也不大。他們在內打鬧總比南邊打來要強。且他們宗族、士族間的事兒本也輪不著我們操心，老兒有閑心還不如管管自己還能有幾日可活，管那些個........”

    “還有那天災之說。不是前兒都說了太醫院和貴嬪娘娘已有了治這瘟病的法子，隻是少了藥引並幾味藥，這才有大軍出征的去尋藥這一說的？若尋回來了，可天災不是有解了？你個老兒倒說說是也不是？！“

    “是！怎不是！當然就是”邋遢老兒忽然樂道，“就如耀王一個不夠、連晟王府與大將軍府都被強按成了謀逆反賊了，還有什能不是的？說是就是！”

    “老兒昏聵！不知所謂！”年輕兒郎嗤道，“這尋藥之事陛下可是派人在城內城外宣了諭的，還說是為了“於萬民祈福”陛下要親送出征。這君無戲言、一諾萬年，老兒愛信不信！終究我是要信！”

    “信罷！青春之人，有信是原是好事！”老兒笑眯眯地打量了那兒郎幾眼，“爾等之人縱然信錯也可有則改之、真真是善莫大焉！不像我等老朽隻有癡心執念、難斷！”

    忽然間年輕兒郎有恍然大悟之色，“瞧瞧你這老兒的年紀......老兒可是昔年大將軍帳下兵卒？見大將軍府被查被封了心中有氣才是在這胡言亂語！”

    “我好心勸你一句，切莫再說了這樣的話，要給不遠處圍在這的官軍聽見了，你這老兒的一條老命在大獄也熬不了幾日！幹勁閉了嘴，隻跟我們一樣盼著官軍能早日尋著藥回來就好！“老兒聽了倏忽狡黠一笑，“這位郎君倒生了個好心腸！老兒這可要多謝！然人老了，總是執拗些，死可死，信不可變、天不可違.......”

    那年輕兒郎正自訝異這老兒怎生就是不知死活、不識好歹，再要勸他幾句時，忽聽見鼓響缶鳴、馬蹄踏踏--原來是吉時已到，拓文帝就要送軍出征！

    “十、一百、一百十、兩百.......”

    人群中有人輕聲細數著自宮門而出的軍士，從一數到了十、從十數到了百......然數著數著、就將自己由振奮數成了沮喪、再由詛喪數成了無望--怎的這寥寥三百餘人就是要出關北去尋藥的“大軍”？且看他們輜重簡陋、戰甲零落......這等散兵遊勇怕是難敵長路上悍匪一擊，更遑論要出關到別人家地頭上去尋藥了！

    眾人正頹著、正喪著、正要放下了殷殷希冀之心、仍隻作聽天由命之想時，忽而又一陣鼓樂聲震，隻見一架紅鬃白馬車輦正自大昭門內緩緩而出！