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    這天下午，念先生一臉疲憊地回到了沙河鎮。晚上，東方遠照例讓耿氏做了幾個菜為念先生接風洗塵。

    喝過幾盅後，老賈問：“念先生，你這次回鄉掃墓，沿途看到的有沒有啥新鮮事啊？”念先生說：“風光依舊，老百姓的穿著打扮、臉上的神情都沒有啥變化。要說也有不一樣的，一路上，我見到幾個高鼻子、深眼窩的洋人，還聽說信洋教的人也多了起來。”

    東方遠說：“我聽說過洋教，洋教信的是耶穌基督。我還聽說，洋教的廟宇叫作教堂。”老劉不解地問：“咱中國人信洋教有啥好處啊？耶穌基督肯定不是咱中國的神啊！”

    東方遠說：“有好處的。那些傳教的洋人都有勢力，官府都不敢得罪他們。八國聯軍進北京，把朝廷都打怕了。洋人在咱們中國是大爺啊，有些中國人信了洋教背後就有了靠山，聽說有人在走路的時候，胸脯都挺得老高，對那些不信洋教的中國人都看不起了！”

    老賈說：“我這輩子還沒有見過洋人呢！”念先生說：“那些洋人都在大城市麵住，我在一個鎮上住店的時候聽人說，洋人在中國不少的大城市設有租界，這些租界就是‘國中之國’，中國的地盤咱中國人就管不了。”

    老劉吃驚地說：“還有這樣的事？這不是沒有王法了嘛！”東方遠苦笑著說：“就是沒有王法了，咱大清國的王法管不了那些洋人！我還聽說那些洋人在中國的地界上犯了罪，中國的官府也管不了他們，這叫啥‘領事裁判權’！”

    老許說：“乖乖，洋人在咱中國犯了法，不受中國的王法管，那洋人在咱們國家不就是人上人嘛，咱大清國的朝廷是幹啥吃的啊？”

    念先生冷冷一笑，“大清國的朝廷是管大清國的老百姓的，隻要老百姓不起來造反，那些當官的照樣吃香的喝辣的；假如有老百姓造反，那些洋大人就幫朝廷鎮壓。朝廷還感激那些洋人呢！”

    東方遠笑著說：“咱還喝酒吧，喝著酒聊著。我先端兩盅。”

    念先生、老賈、老劉和老許也都喝了兩盅酒。

    念先生接著說：“幾年前我就聽說有人繪製了一幅《時局圖》，不過沒有親眼見過。也是在那個鎮上住店的時候，碰巧跟兩個年輕人住在了一個屋。那兩個年輕人不簡單，他們都留過洋，見過世麵。有一個年輕人帶了一張報紙，我在上麵見了這張《時局圖》。”老賈問：“《時局圖》的上麵是咋說的啊？”

    念先生說：“上麵畫的內容觸目驚心啊，上麵一共畫了五個中國人，一個穿著官服的人手舉著一個銅錢，看出來他是一個搜刮民財的貪官；一個人一隻手高舉著酒杯，另一隻手抱著一個女的，看得出來他是一個隻顧尋歡作樂，耽於酒色，不顧民族安危的人；還有一個穿著官服的人拿著一杆煙槍橫躺在地上，就這樣一個大煙鬼子的大官，還能指望他給老百姓幹正事嗎？剩下那兩個人，一個人在馬旁邊舉重練武，另一個人在讀書，書上寫有‘之乎者也’，這兩個人都在鴉片官員的羅網之中，代表那些被朝廷用科舉考試愚弄的老百姓。”

    東方遠歎了一口氣，“確實就是這樣的！”

    念先生說：“關鍵是上麵還畫了一條狗、一隻熊、一隻青蛙、一個太陽、一隻鷹！”老賈又問：“這些東西是啥意思啊？”念先生說：“這些東西代表英國、**、法國、日本那些國家，這些國家把咱中國的好多地方都占了。有的逼著朝廷簽訂條約把咱們國家的地割走了，有的劃了租界，在咱們的地麵上耀武揚威、為非作歹！《時局圖》的兩邊還寫了幾個字：不言而喻、一目了然。看了這些，我心就跟刀子割一樣啊！”

    老許夾了一筷子菜，“念先生，你別不痛快了。國家大事有朝廷佬跟那些當大官的人操著心，咱小老百姓操那個閑心幹啥啊？還是喝酒吃菜吧。”