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    自強有意逗他，他坐下對水來說：“水來，剛才那個老太太說的也有道理。你還俗吧，我給你幾畝地，再給你娶一個媳婦。你看看天佑，老婆孩子好幾口人，日子過得多舒坦啊！”

    水來有些急了，“天佑是天佑，我是我，啥時候我也不會還俗！誰要是趕我走，我就死在這兒！”

    “這個寺院對你就那重要嗎？”

    “自強，你不知道啊，這個寺院就是我的家。師父圓寂前，我答應過他，一定要守住這個寺院，為佛法守住這片淨土。這所寺院是前輩大德費盡千辛萬苦才建成的，在我的手把它丟了，我對不住他們啊！縣的官老爺說把它改成學堂，使更多的孩子成為有學問的人，也是一件大功德。我一想也是，我沒有過多的要求，就是想住在這兒。就這，他們都不答應！”水來帶著哭腔說道。

    “水來，這方圓幾十還有寺院，你搬到別的地方不也行嘛！”

    水來搖搖頭，“我從小在這個寺院長大，這兒的一草一木、一磚一瓦都是我的親人。再說，你們一家也是我的親人，那些信眾、施主也是我的親人。我要是離開這兒，再想見到你們可就難了。還有，我住在這個地方，還能抽空去看看啞巴師兄跟嫂子。”

    自強的眼角濕潤了，他正色說道：“水來，你不走也行，你看這樣中不中？”

    “咋樣啊？”水來連忙問。

    “水來，我就是專程為你的事來的。”自強就把頭天他們在酒席上說的話跟水來講了一遍。

    水來頓時鬆了一口氣，“要我脫下僧衣也行，不管我穿啥樣的衣裳，佛祖都在我的心頭！”

    “水來，你就安心住下吧。你對吳翔還有印象嗎？你以前在鎮上見過他的。”

    水來想了想，“就是那個比你矮了一點，有點黑，跟你一塊去周家口上學的那個人嗎？”

    東方自強點點頭，“就是他。將來這個學堂的校長是他二姐夫，叫杜一鳴，他也在沙河村住著，他在家辦私塾十多年了。水來，到時候你就知道了，一鳴哥是一個不錯的人，他不會虧待你的。”

    水來高興地說：“自強，剛才我在外麵說的話，你千萬別在意，這個事多虧你跟東方先生幫忙！”

    自強笑著說：“這都是應該的，咱倆是好朋友啊！這樣也好，這兒成了學堂，你天天跟那些孩子打交道，也不會覺得冷清了！”

    水來說：“隻顧說話，也忘了給你燒水沏茶了！”

    “不用，不用，我本來就不渴，我是跟你說著玩呢。”

    “你不渴，我渴了。說實話，早飯我就沒有吃。你坐這兒歇著吧，我先去打一桶水再回來燒茶。幾個月沒有見你了，咱倆好好聊聊，晌午你也別走了，就在這兒吃頓齋飯吧。”

    自強站了起來，“你去做些飯吃吧，我該回去了。一鳴哥還等著我的信兒呢！”

    水來也沒有再勉強，他把自強送到山門口，自強趕著馬車回了沙河鎮。

    下午，自強到杜一鳴家跟他說了水來願意留下做校工的事。杜一鳴說：“自強兄弟辛苦了。等幾天我去聖壽寺一趟，看看房屋整理的情況，再跟水來說說，讓他安心住在那兒等著。”

    和杜一鳴聊了一會兒，自強就回家了。

    誰知，還沒等杜一鳴到聖壽寺實地查看，就有人找上門來了。