走在黝黑的隧道中，隻有臨時借來的手電筒作為光源。

    青野的心中，驀然想通了一些事。

    像是流星從天際劃過，又像是先前被一直忽略的某些存在終於顯現，隨即被青野捕捉。

    但同時，也帶來了更大的疑惑。

    青野向日野彩香開口問道。

    “彩香前輩，你先前所說的那群信徒，有更加詳細的相關信息嗎？”

    “......誒？”

    突然聽到青野這個問題，日野彩香也顯得有些意外。

    唯一生動的一隻右眼，流露出幾分困惑。

    “咦？我原來沒有仔細說明這一點的嗎？”

    她暗自嘟囔兩聲，嘴唇微動。

    似乎覺得有哪不對，但這種“異樣”沒有引起她太多的在意，隻以為是她一時疏忽大意了。

    “應該是在十年前吧？”

    日野彩香回憶著記憶的內容，盡可能簡短的向青野講述她印象發生的事情。

    在這隧道估計還需要再前進一段時間，趁這工夫，對可能存在的敵人有更多的了解，也是應該的。

    “有那一群很異常的信徒，他們自稱為枯萎信徒。”

    “所謂的教義，是相當悲觀的，比如‘世間萬物注定枯萎，一切的終點都是死亡’，其實這句話認真來說，也不能說是錯誤的。一切事物的終點都是毀滅，生命也注定會死亡。”

    “隻是，以這種觀點作為一個教派的思想，就不那正常了。”

    這時恰好走到一個岔路，熔岩隧道的內部可不是一條筆直的通道——這畢竟是天然形成的隧道，而並非人工修建而成，會出現再怎複雜多樣的地形都不出奇。

    日野彩香暫時住口。

    眼下這種情況，分兵無疑是一件不現實而且不理智的行為。

    像是在恐怖片當中，主人公一行人在鬼屋探險，明明人少還要分開來探尋的行動一樣，是毫無疑問的作死行徑。

    那，找出正確的道路，就是現在需要解決的問題。

    還沒等日野彩香開口詢問，青野便指向了右手邊的通道。

    “走這邊。”

    在這個地方，富江殘留下來的氣息，已經非常明顯。

    對於熟悉這種氣息、甚至於體內還有富江一部分血液的青野來說，找到她所在的方位，易如反掌。

    向右邊的通道走去後，青野等待著日野彩香接下來的描述。

    可是她卻遲遲沒有再次開口。

    “彩香前輩？請繼續往下說。”

    “嗯？”

    日野彩香歪過腦袋，疑惑不解。

    “往下說什？”

    而聽到這話的青野，卻是渾身汗毛微豎，更加濃烈的異常感，席卷他的內心。

    “關於枯萎信徒的信息。”

    饒是如此，青野的神情看不出任何異常。

    “哦......對了? 我剛剛是在說這個來著。”

    日野彩香眨眨眼睛，思考片刻? 歉意說道。

    “瞧我這腦子? 都不好使了。”

    “唉，年紀大了，不中用了啊......”

    青野則是清醒的明白? 這絕非是健忘能夠解釋的。

    在回答問題之前? 日野彩香就像是架遲緩的機器? 停頓了兩三秒的時間，仿佛有一種特殊的力量，扭曲了她的認知，暫時的“遺忘”剛才的話題。

    不僅如此，青野還發現? 神田雪繪和劍客? 都沒有對這一點表現出任何察覺。

    也就是說? 如果不是青野再次提醒? 這個話題有極大的可能會這樣被再次忽略。

    這大概也是之前青野沒能得知信徒們信息的原因。

    與此同時，青野的麵板? 也絲毫沒有任何提示的出現。

    乃是反常中的反常！

    青野將注意力集中到極致，不肯放過任何的細節。

    “在一開始的時候? 枯萎信徒表現得很是正常? 沒有進行任何特殊的活動。”

    “以至於我們在最初接到舉報時，都不能把他們歸於X教一類，和超凡也沒什關係，而隻是一個教義奇怪的宗教而已。在日國，這樣的小宗教還是不少的。”

    “我們總不能沒有任何理由和證據，就把他們逮捕。是以那時，我們僅僅是監視和投入些許關注罷了。”

    日野彩香歎了口氣，像是在後悔當初那樣的決定。

    假如那時投入的監視力量再多一些，說不定就不會發生後來的事情。

    “等到我們發現他們所做第一起案件的時候，就已經太遲了。”

    “他們的教首，不知從什地方，得到了一種特殊的儀式。”

    “就是在石山婆婆的房間見過的那種。”

    “他們企圖用儀式召喚出神明，從而在生命枯萎之後，得以獲得更美好的人生。”

    青野認真聽著:“原來如此。”

    縱觀世界眾多宗教，其實都不乏有這樣的教義——隻要信奉某某神明，就能在死後升入天堂，或是前往西方極樂世界，又或者是在位列仙班，而不至於淪落地獄，遭受眾多的磨難和痛苦。

    歸其根本，人，都是會死的。

    不管中途看過再多風景，經曆過再多美好，終點都不會改變。

    且有且隻有一個，那就是，死亡。

    唯有死亡永——這倒是和枯萎教派的教義不謀而合。

    然而當人們難以改變現實的淒苦處境時，便把心思寄托於神佛，企圖在死後得到“美好”和“幸福”，從而得到心靈的慰藉。

    佛教的發源地在古印度，不是沒有原因的。

    底層的人民無法改變低種姓的被壓迫現實，於是隻能期待死後可以在“極樂世界”生活。

    對統治者而言，這真是再好不過的工具，用來消除人們現實中的反抗。

    總而言之，枯萎教派實際和其他宗教，並無本質區別。

    隻是他們祈求降臨的，乃是來自世界的恐怖存在！

    通常而言，世界的任何存在，甚至隻是那些孱弱的下級生物，對普通人來說，都是具備極大危害的。

    眾多X教徒們信奉著的神祇，也大多不可能和他們有真正意義的交流。

    就像是螞蟻們在地排成一排，以隊列的方式前進，的確有可能吸引到人們的注意。

    但是等待螞蟻們的，可能不會是細碎的麵包屑和友善的注視，而是一壺滾燙沸騰的熱水。

    信奉祂們，往往不會有太好的結果。

    更有可能使人們自己陷入瘋狂，或是自身都淪為祂們的食物。

    但話又說回來，會相信祂們的X教徒本身，大多數也是腦子不太正常的人，和祂們倒是相得益彰、臭味相投。

    “最初發現的幾起案子，都是儀式失敗後的產物。”

    日野彩香繼續說明。

    “我們隻看到了死狀淒慘的死者，和一些奇怪的紋路，像是......一朵枯萎的花朵的圖案。當時的我們，甚至沒把這件事歸為宗教領域的案件，而是當做一起連環殺人案。”

    “類似於開膛手傑克那樣，會留下特殊的痕跡，來證明是他們犯下的罪行。”

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    “但我們很快就在案發現場，遇了那種東西。”

    “......那種東西？”

    這一次發出提問的，則是旁邊的神田雪繪。

    “就是神秘儀式的殘留物。”

    說到這，青野他們都有了印象，這隻可能是石山晶子房間角落那“肮髒”的殘留。

    神田雪繪又問道：“儀式成功了？”

    “不，並沒有成功。”

    冰山少婦搖搖頭。