太子十歲，便能在皇帝的批閱奏折時在一旁學習如何處理國事。

    而十六歲的大皇子卻還不識字。

    太子十六歲的時候，皇帝已經可以放心地把批閱奏折的基礎工作交由他來處理。最開始，皇帝還會再次審核一遍，後來，他發現太子很多想法比自己的更為出色，於是便完全放下心來，想要在忙碌了半生的繁勞中偷閑半刻。

    然而事與願違，將生命全部付諸國事也許就是他的使命。隨著太子處理政務能力的成長，他的身體也愈發一日不如一日。

    這時的皇帝在禦醫們恐慌的眼神中已經讀出了自己的結局。人生苦短，此時他也應為自己痛快活一回。

    這一夜，他沒有留宿永祥宮，而是去了十年未踏入的丹青閣。

    舒貴妃生前待人極好，即使不是她宮中的人，都對她讚譽有加。因此，丹青閣雖然多年無人，卻也有勤快的宮人閑下打掃。一次，皇後偶然路過丹青閣，見到門前的石階都被擦拭得一塵不染，不由慨歎。

    有些人雖身死，卻心猶活。皇帝的心一定也從未停止過為她而動吧。皇後當即下令，增派人手，每日清掃打理丹青閣，務必要讓丹青閣如舒貴妃在時一般生機勃勃。

    再次踏入丹青閣的門，皇帝仿佛穿越回了十年前。院的桂花樹依然繁茂，庭中的落葉被打掃得幹幹淨淨，石板被反複衝洗得無比光滑，仿佛能映出她的影子。

    皇帝走進寢宮。床上的翠竹紋蜀錦蠶絲被雖不是十年前的那條，上麵的刺繡紋理卻和之前幾乎一模一樣。不用說也知道，心細如發的皇後一定為舒貴妃故居的維護耗費了諸多心血。

    所有舊時舒貴妃常用的物間也都整齊地碼放在房內熟悉的位置，除了一支作為定情信物，被她帶進冷宮的和田玉嵌青金石的百鳥朝鳳紋毛筆，還有一枚她每次完成一張滿意的作品時，才會落印的大紅袍鳳血石印章。

    這一筆一印，和她在進冷宮前交還給皇帝的那枚龍紋玉佩，是她生前最珍視的三件寶物。然而，依她的遺願，筆和印都已隨她一同浴火焚葬，化煙隨風。

    皇帝躺在那張他又熟悉又陌生的床上，握著那枚龍紋玉佩，和另一枚鳳紋玉佩拚合在一起，小心翼翼地托在懷中。

    他閉上眼，看到了欣兒在衝他招手。他像個孩子一樣向欣兒飛奔而去，緊緊握住她的手:欣兒，朕來了，再也不會離開你了，朕會永遠保護你，永遠。

    皇帝駕崩。

    他生前留下遺詔，由太子繼承皇位，大皇子則賜封地滇南，為藩王。

    遺詔還未出，朝廷上下便已將二位皇子的結局猜得八九不離十。雖然兩人都是由皇後撫養成人，但親養有別。

    首先，皇後的母家的勢力在朝廷內盤根錯節，權傾朝野；再看大皇子的母家，除了一個已和崔府斷絕了關係的妓館花魁便無旁人。因此，就算是大皇子當了皇帝，這個皇位他也坐不穩。

    其次，太子自幼便拜師名門，如今已是文韜武略，智勇雙全，無論處理政務還是領兵對敵，都是超群拔萃；相反，大皇子除了每日抱著美貌的宮女吃肉喝酒，便是對著舒貴妃留下的幾本詩集發呆，關鍵是，他還大字不識一個。