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    不遠處的酒樓上，靠窗的單間內，同樣有人在注視著街上的混亂。

    這是一男一女，男子已入中年，麵帶滄桑，女子相貌嬌豔，恰在妙齡。

    “有趣。”女子輕啟櫻唇，紅唇如血豔麗，垂首看向長街，嘴角含笑：

    “剛到安樂郡，竟然就看到這等鬧劇。”

    女子理應年紀不大，但眼神幽深，好似見慣了世事，更是把眼前的一幕看做鬧劇。

    “看來有人對那位王爺不滿。”中年男子略作思索，道：

    “最近一年，這沒有高手坐鎮，任由王府施為，朱定武做下那多事，聲名大振，威望極高，自然會引起了新朝的警惕。”

    說著拱手請示：

    “小姐，咱們……”

    “無需理會。”女子素手輕抬，聲音懶散：

    “他那嶽父雖然跟我們有些關係，但畢竟是外人，不必太過在意。”

    “況且，有人打壓一下他的氣焰，對你之後要做的事也有好處。”

    “是。”男子應是，又道：

    “不過王爺在此地享有盛譽，且多做實事，怕是難以尋到錯處。”

    “我看就是新朝的人見王府金銀出入如流水，眼饞了想分一杯羹。”

    養兵丁、建書院，且涵蓋整個安樂郡，消耗之大，絕不是一個小數目。

    日出鬥金都遠遠不止。

    這筆龐大的財富，別說新朝的人，就是他們地府，同樣會心動。

    若是能分上一杯羹……

    “少做少錯，多做多錯，做的多了，豈能會沒有破綻。”女子輕輕搖頭：

    “朱定武自是沒有那點石成金之術，但入手的金銀，也定然不會少。”

    “他從哪得來的？”

    “卑職不知。”男子垂首：

    “不過支撐如此大的消耗，單憑王府的積累，顯然是遠遠不夠的，興許朝廷的人知道些什。”

    “嗯。”女子點頭：

    “且看看再說。”

    “是。”

    長街上，那告官之人猶在哭嚎。

    此人年過半百，滿頭白發，如今跪地不起、聲淚俱下，倒也有些淒涼。

    但除了與他同行的人外，街上的其他人，卻無一不是怒目而視。

    這人竟敢狀告王爺？

    這一年來，王爺興建書院、普及武學、收容流民、擴建商貿、打壓幫派……

    做下如此多的好事，讓安樂郡近百萬人免遭戰亂，生民無憂。

    這可都是實打實的恩惠！

    在眾人眼中，此人就是個忘恩負義之輩，故意栽贓嫁禍王爺。

    “欽差大人！”老者抬首哭嚎：

    “小人周六，本是郡城布商，兼且經營當鋪，也算是小有財資。”

    “日子不說過的圓圓滿滿，卻也順心如意。”

    “也曾捐贈書院、開掘井水，做些善事，更未曾做過違法亂紀之事。”

    他抽泣一陣，道：

    “但自半年前起，王府王命傳達，搜刮金銀，卻是直接絕了我們周家的根啊！”

    “哦？”樓上，欽差聲音一沉：

    “你所言可真？”

    “據我所知，王爺愛民如子，素有賢名，豈會故意針對你一個小小布商？”

    “莫怪本官沒有事先提醒你，以下犯上，汙蔑王爺，可是大罪！”

    “小人不敢！”周六急急叩首，悲道：

    “大人有所不知，那王爺愛慕虛名，雖然做下諸多善事，但用的卻是我等辛辛苦苦掙來的錢啊！”

    “曆朝曆代，農商工貿、陸水關卡之稅，大多三十稅一，高者也不過十五稅一。”

    “而王爺……”

    他大聲哭嚎，道：

    “王爺給小人等設的稅，可是二取其一，最高乃至他七我三啊！”

    “什？”

    “怎可能？”

    “假的吧？”

    此言一落，聞聽眾人無不麵上變色，街道上眾人也是一片嘩然。

    酒樓內屬於地府勢力的一男一女紛紛皺眉，男子更是不屑冷笑：

    “難怪能養得起那多人，如此重稅，前所未有，真是**啊！”

    “……”女子也是輕輕搖頭，麵露不屑：

    “如此苛刻之人，竟然能有如此賢名，倒真是天下之大無奇不有，此番算是長見識了！”

    “這是真的嗎？”另一處酒樓內，那位廖前輩也皺起眉頭，看向一旁的店小二：

    “十稅一就能逼得家破人亡，二取其一簡直前所未有，這也太過……”

    他話未說完，卻已連連搖頭。

    就如那布商周六所言，曆朝曆代的稅，大多三十稅一，十五稅一都很少。

    即使在稅之外還有賦，也絕不可能大到對半分乃至三七分的程度。

    若是真的，那這位王爺立下的稅，可真的是前無古人後無來者了。

    “這……”店小二麵帶遲疑：

    “小人每月工錢一兩多銀子，從未交過稅，掌櫃的倒是有說過王爺定的稅略高。略有埋怨。”

    “但，肯定沒有那誇張！”

    說著，他聲音一重，道：

    “沒錯，就算有稅也不可能那高，這人就是故意栽贓陷害王爺！”

    “那可未必。”齊千笑冷著臉搖頭：

    “王府養兵丁、建書院，花費可謂不菲，有這兩個無底洞放著，他的錢總要有個來處吧？”

    “而且下麵那人既然敢在眾目睽睽報官，大概率也不可能撒謊欺瞞。”

    “這種事，一查即知！”

    這一次，無人反駁，就連白衣秀士聞言也輕輕點頭，麵露凝重。

    若真是如此，那這位愛民如子的王爺，也不過是慷他人之慨而已，算不得什人物。

    “不，不會的。”店小二麵泛慌亂，突然想到一個解釋，道：

    “就算真的有那高的稅，也定是因為這人做了什違法亂紀之事，才惹得王爺懲罰！”

    “……”廖前輩輕輕搖頭。

    他看得出來，王爺深的安樂郡百姓的人心，甚至自發為其尋找借口。

    但……

    此事怕是真的！

    “真的？”酒樓上，欽差大人似乎也有些詫異：

    “二取其一，三七分成，這太誇張了吧？”

    “小人所言，句句屬實！”布商老板跪地大哭，甚至舉手起誓：

    “我周六今日若是有半句虛言，願遭天打雷劈，永世不得超生！”

    “噗通！”

    “噗通！”

    在他身後，又有數人跪倒在地，大聲道：

    “小人錢來，本地木商，願意為周掌櫃作證，王爺之稅確實如此！”

    “小人李富，郡城糧商，誠如周掌櫃所言，王爺定下的稅讓我等苦不堪言啊！”

    “小人吳良才，郡城鹽商……”

    “小人做水路生意，名下有貨船、商隊，還經營幾家客棧生意。”

    “……”

    一時間，跟在周六身後的十餘人接連跪倒在地，紛紛聲淚俱下，控訴王爺的暴行、重稅。

    他們言辭懇切，麵露悲戚，絲毫不似作假，也讓圍觀眾人麵露慌亂。

    難不成，王爺愛民如子的形象，真的是以壓榨他人財富做出來的假象？

    就連店小二，也是麵色慘白，雙手死死握住自己手上的布巾。

    他們不願意相信，但目前看來，似乎真是如此！

    “大人！”周六見眾人麵色變化，樓上也無聲音，急忙再次開口：

    “世人皆言，苛政猛於虎，稅重逼死人，如此重稅，小人實難承受。”

    “就在前日，因為交不起稅，王府竟然來人，直接押走了小人的兩個兒子！”

    “更是威脅小人，若是三日之內不交清稅銀，不知要問罪我等，還要抄了布店、所有家產盡數充公。”

    “大人。”其他人紛紛叫嚷：

    “我等也是，我等也是啊！”

    “王爺明麵上愛民如子，實則生活奢靡，自趕走王妃之後更是留戀風月場所，揮金如土，卻用我等掙來的錢為他宣傳名聲。”

    “試問，我等自己也曾捐助書院，也曾義賣、也曾施粥，卻被人罵做為富不仁，王爺做盡惡事，搜刮民脂民膏，名聲卻都歸了他啊！”

    眾人你一言、我一句，句句誅心、字字刻骨，可見積怨已深。

    聞聽之人，無不麵上變色，就算有那心慕王爺的，也不禁心有動搖。

    “果真如此？”樓上，欽差慢聲開口：

    “本官聞聽，王爺素有賢名，這其中怕是有什誤會。”

    “都是假象！”周六急吼：

    “我等所言，千真萬確，若是欽差大人不信，盡可把王爺招來對峙！”

    “就怕他不敢！”

    “大人。”樓上，郡府王大人的聲音響起，似乎在強忍著笑意：

    “安樂郡，可是王爺的屬地，按理來說，他在此地如何施政行法，都是合理合規的。”

    “大人一路奔波操勞，無需把這些事放在心上。”

    “而且，王爺也不是想見就能見的，本官想要拜見，都需排在半月之後。”

    “哼！”聞言，欽差大人聲音一沉：

    “普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，此地雖是王爺屬地，百姓卻是朝廷的百姓，豈能容忍如此壓迫？”

    “且他的所作所為，代表的是朝廷，若做下惡行，損及的可是朝廷名望！”

    “本官代天巡查，就算是王爺也不能避諱，來人，去請王爺過來！”

    他的聲音中滿含怒意，大聲道：

    “我們就在此地，就在此處等他過來，與之對峙！”

    “我倒要看看，他敢不敢來？還有什話好說！”

    “是！”有人應是，隨即翻身從酒樓內躍出，幾個起落，就騰向遠方。

    那，正是王府所在方向。

    …………

    時間一點點流逝。

    長街上，人群不僅沒有減少，反而有更多的人聽聞消息趕來。

    越來越多，幾乎不留空隙。

    酒樓下，布商周六等十幾個掌櫃的一直跪地不起，即使欽差下令也是無用。

    他們麵色憔悴，眼泛怒火，似乎是打算在今日拚個你死我活。

    竊竊私語之聲，更是傳遍四方。

    就連店小二也不再招呼客人，在窗前不時朝外探看，麵色不時變換。

    “有些不對。”白衣秀士微微眯眼，道：

    “過去這久，那些巡察的兵丁竟然再沒有出現在這條街道上。”

    按他的觀察，應該過去兩批了才對！

    “有人故意擴大影響。”廖前輩慢聲開口：

    “看來，這是針對王爺而來，要敗壞他的名聲，打壓他的聲望。”

    “是新朝的人？”

    從目前的情況看，王爺雖然號稱不管是，但威望實在是太高。

    隻有打壓了這位王爺，朝廷的人才能把安樂郡真正掌控在手中。

    或者……

    取而代之。

    “敗壞？”白衣秀士輕輕搖頭：

    “怕是不然，王爺的賦稅，怕是真的如那布商所說，重的驚人。”

    “若不然，他的銀錢從何處來？”

    “嗯。”廖前輩輕輕點頭。