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    （糟糕的九月~替換ing）

    鐵護手之年（DR1369），落日之爪月，十九日

    “這出什事了？“長著灰胡須的男人魚問道。

    “是沙華魚人。“舍姆森回答說。

    在深水城的排水管道入海口的位置，昨天還有二十二座崗哨。但今天隻剩下了二十一座。

    男人魚皺了皺眉，他和他同伴的海馬坐騎韁繩處射出柔和的綠色生物光，影子在光線中變化莫測。向上兩百多英尺，穿過一群群的浮遊生物，可以看到月光在寧靜的海麵上舞動著。到黎明的時候則會是另一番景象。

    “他們是趁著暴雨打過來的，“舍姆森解釋道。他是個來自溫暖水域的海精靈難民，已經在深水城附近混了十年，連本地水下居民的方言都掌握了。“我們一抬頭，就看到他們了。“

    沙華魚人並不是唯一會藏匿在大雨中的海洋住民。任何有智慧的獵手都借雨水之利：人魚、海精靈、海豹人，甚至海豚。但沙華魚人可能是其中最擅長在淡水急流中隱藏行蹤的。

    “我們從一開始就以少打多。“

    男人魚的臉因為皺眉而扭曲，“你活下來了。“

    雖然他不想承認，但實際在一對一的時候，無論人魚還是海精靈都要比沙華魚人略遜一籌。要是舍姆森的巡邏隊遭到了伏擊，而且人數處於劣勢，那應該沒有幸存者。

    舍姆森聳了聳肩，他銀綠色肌肉上深深的傷口泛出顯眼的血色。“不管發生了什，都已經發生了。“宿命論在充滿鹽份的海水中醞釀。“他們急著要幹掉燈塔，而不是留在那吃飯。“

    灰胡子的副官用三叉矛托起一具傷痕累累的海精靈屍體。舍姆森閉上了眼睛，他又回想起了派什海特拖著一條由鮮血繪製的軌跡，擋在了自己和死神之間。他扭過頭以後才再次睜開眼睛，他發現自己正麵對著崗哨燈塔蒼涼的廢墟。

    “我們聽到了它粉碎的聲音，“人魚猜測著舍姆森的想法，說道，“等深水城的法師公會重建一座至少要十天--離艦隊尾波節（*譯注1）隻有十多天了。在它恢複之前，這將會出現一個盲點。雖然不算大，但畢竟是深水城防禦的一個漏洞。還有那些沙華魚人！他們到底在北邊搞什？“

    舍姆森轉過身與他麵對麵。一股水流穿過他們中間，那是富含浮遊生物的水中微風。磷蝦遊弋其中，後麵跟著一大群鯡魚。對話暫時停了下來，舍姆森和人魚都抓了條鯡魚做餐點。

    按照烏姆貝爾蕾（Umberlee）的意旨：隻有傻瓜才會忽視她的恩賜。

    然後舍姆森問：“我們這有人能說自己了解沙華魚人的想法嗎？“

    “說得好，海精靈，“人魚副官說道，“依卓洛在上！“他觸碰了一下象征自己信仰的血珊瑚項墜，“我們原以為深水城不在他們的活動範圍。“

    舍姆森不認識這四個人魚。如果還在他們的原生水域--他們溫和清澈的南方海洋--的話，他們應該會在追逐著彼此的軌跡遊玩。然而海精靈和人魚都被隱藏的敵人驅趕到了北方，那敵人並不是沙華魚人，至少不隻是。

    “誰也沒說他們不是因為更大更可怕的敵人才逃到這來的。“

    副官把他的珊瑚項墜攥在拳頭，而灰胡子卻在鑽研更實在的事情。“那就讓他們去試試深水港。我們就睜一眼閉一眼，他們早晚也會遭到報應。你說'以少打多'，但他們也有損失，而你活下來了。讓他們去跟鯊魚說同樣的話吧，如果他們敢。“

    灰胡子騰出一隻手，拍了拍舍姆森的肩。考慮到自己的傷口，舍姆森已經準備好要挨一下。他的心率快了一倍，肌肉也放鬆下來，但在手掌落下的時候，他還是有些畏縮。

    “我這有藥膏。“灰胡子說著，兩個下級人魚之一就帶著一個蠟封的盒子遊了過來。

    舍姆森聳聳肩，離開了人魚的手，也拒絕了他的幫助。“到港口之前我會照顧自己的。“

    “你還能遊，而且能跟上？“

    “我會跟上，也可能被你們落下。但我以前曾經一個人行動過。我在這等你們或者別的什人來調查或者幫助我。因為這是我為深水城站的崗。我不想別人說我不盡職。“

    灰胡子搖了搖頭。人魚有他們自己的風俗。在憤怒的時候，他們會很勇敢而且忠於職守，但他們看待榮譽的方式並不同於地上水下的其他生物。

    “如果你需要，找人要隻坐騎，“灰胡子坐在他的海馬上說，“或者抓住它們的背。“

    四個人魚從廢墟離開。

    “你不留個人？“

    “燈塔已經沒了，海精靈。是個盲點，沒錯，但很小。如果下次入侵的時候，沙華魚人能聰明到不被其他燈塔發現，那就讓他們嚐嚐內層防禦的厲害。在艦隊尾波節結束之前，在這放哨的人都會像在烏姆貝爾蕾的密室一樣孤單的。我不會把人留在他們起不了作用的地方。“