精華書閣 ，

    雪已經停歇了一夜，視野內被皚皚白雪所覆蓋，積雪在陽光下閃閃發亮。家養小精靈諾爾正使用魔法，在雪地上清理出一條供人行走的通道。

    別墅，艾伯特給自己換上一襲正規的巫師長袍，坐在藏書室的扶手椅上漫不經心地翻書，等待其他巫師的到來。說自己對煉金術聚會不好奇，那肯定是假的。

    艾伯特的耐心沒經受太久的考驗，一位年紀很老的巫師在家養小精靈的攙扶下，慢吞吞地走向別墅大廳。

    ……那些家夥現在都沒有時間觀念了。艾伯特隱約聽到老巫師的嘮叨與抱怨。

    不，老夥計，我敢說肯定是你的懷表比其他人提前了幾分鍾。另一位比較年輕的老巫師掃了眼自己的懷表，笑著與對方打招呼，約定的時間剛到。

    沒過多久，大家好像提前約好了似的，接二連三地出現在別墅外，並在家養小精靈的引導下進入別墅大廳。

    艾伯特合上書籍，收拾了一下自己的裝扮，朝別墅大廳走去。

    剛走到別墅的大廳外，麵喧嘩的交談聲便已經傳入艾伯特的耳。

    比上次少了很多熟麵孔呢。

    尼可怎沒來，我記得他好像隱居在德文郡。

    你說尼可，我記得上上次是鄧布利多邀請他來參加聚會的。

    別想了，尼可已經好些年沒來參加聚會了，他估計也不想來參加了。

    鄧布利多今年怎也沒來呢？

    誰知道呢？

    我給鄧布利多寫過信，他說今年有事，不來參加了。

    巫師們一句接一句地說著，也沒有特意壓低聲音，大廳充斥著喧嘩聲，艾伯特沒立刻進去，而是靠牆壁聽麵的人說話。

    那格伯·史密斯呢，他今年怎也沒來呢？某個大嗓門問道。

    估計還在路上吧。

    如果再這樣繼續下去，下次聚會恐怕都湊不齊了。又有個聲音低層的巫師忍不住抱怨道。

    沒你說的那誇張。

    我們已經好久沒新鮮血液加入了。

    現在的巫師也很難學到正規的煉金術。

    要不，讓鄧布利多在霍格沃茨學校開辦煉金學？

    你去教？

    沒人回去教的，這多數都處於半退休的情況，巴德不是說，這次聚會邀請個一個新人嗎？你們誰見過呢？

    一名中年男巫連忙轉移了話題，上次聚會他就遇到過這種事，如果在不說點什，就要聽這些老人嘮叨老半天了。

    沒見過，巴德說會給我們一個預想不到的驚喜。另一名帶著單片眼鏡與手套，身材偏瘦的老人說道。他是個金屬匠人，名叫耶隆·巴爾德。

    上次，格伯·史密斯家的那位勉勉強強。不過，聽說今年也不來了，下一次聚會，你們也別叫我了，大家都不來，感覺都沒什意思了。另一名念過七旬的禿頭矮敦的老頭子忍不住抱怨道。他就是有名的戈巴洛特，一名魔藥大師，擅長配置解藥，或者使用煉金術提取魔藥的原料。擅長魔藥的人肯定都認識戈巴洛特，或者說認識戈巴洛特第三定律。

    好吧，老夥計，就當是我們聚會見上一麵，指不定那天誰就走了。另一個老巫師倒是很樂觀。

    得了吧，托福迪。你的年齡可比我們大多了。有人忍不住咕噥道。

    下次，你們也別邀請我了，來這一趟也是夠折騰人的，渾身的骨頭都快要散架了。又有一名老巫師抱怨道。