“閣下，您這是什意思！？萬萬不可啊！”傑恩下意識喊出聲來。

    而他心的下一句話則是“您瘋了嗎？”

    隻是借他一百個膽子，他也不敢當眾說出來。

    “為何不可？”阿芙樂爾望向他，“因為有危險？可哪一次探索又是毫無危險的？”

    傑恩一時間啞口無言。

    公爵將視線轉向在場的所有人，“我們的先人為了開拓航線，穿越過遼無邊際的無盡海、布滿雷霆與風暴的怒海，他們見證過海底火山與暗流旋渦，也與巨型海獸戰鬥過。這其中付出的傷亡難以統計，可也讓帝國的力量延伸到了世界的各個角落！”

    “這些航線為我們帶來了大量財富，技術和整個世界島的資源，也讓帝國變成了現在繁盛的樣子。但這不代表我們可以停下腳步，稍作歇息，因為其他人仍沒有放棄追趕！我們不能因為危險就舉足不前，不能因為身居高位就安於享樂——我作為領頭者，更沒理由在這種時候退縮！”

    “這絕非一次莽撞之行。窒息和寒冷都有方法避免，而我們是帝國的精銳，大部分人的實力遠高於這幾個血族敗類。連他們都能活著回來，我等又有什好懼怕的？”

    說到這，她張開雙手，“諸位，這是一次必將銘記史冊的冒險，它代表著人們第一次踏足世界之外的土地，這遠比發現新大陸更為重要！我不勉強你們，願意接受這份榮耀的，請上前一步。”

    傑恩.範特驚訝的發現，自己竟有一絲動搖了。

    曾經他也是開拓者中的一員，跟隨家族的船隊在陌生海域橫衝直撞，將海圖的邊界一點點擴大，並為家族帶回了大量財富。

    但爬到海軍上將之位後，他已經很久都未再做過冒險決定，每一個命令都盡可能力求穩妥，統帥下達的指令也隻是確保無過，不求有功。如今想起來，他在這位子上已有十多年未變化過，人生仿佛停滯了一般。

    所以對方才是公爵，才是皇帝陛下信賴的首席大臣。

    她明明可以用“通道即將關閉”的理由中止探索，等待那兩個幸存者恢複後再詳細盤問黑障後的情況。接著再等個十天半月，以更好的防護措施籌備下一次探索，並且誰都沒辦法職責她。

    可她偏偏選擇了最分秒必爭的的那條路。

    好幾名法師站了出來。

    未知對他們來說簡直比甜美的毒藥還要誘人。

    這時，傑恩注意到阿芙樂爾掃了他一眼，那狹長的眉眼中有股說不出的意味，麵似乎有輕視，也夾雜著些許失望。

    一股很久都未有過的火焰從他心底猛然騰起。

    公爵又如何？她終究是一名女子罷了！

    他豈能讓女子小瞧？

    “我也去。”傑恩邁開腳步，加入人群。

    阿芙樂爾舔了舔嘴角，眼中多了些笑意，“很好，趕緊準備吧。”

    ……

    有了前兩次的經驗，第三次出行很快準備完畢。

    傑恩坐在船頭，望著眼前的淵鬼之門，剛剛鼓起的那點膽量與脾氣已經在永凍海的飄雪中變為了泡影。

    自己這是在幹嗎？

    用血肉之軀穿過邪魔的肚囊？怎看都不像是一個明智之舉——

    “別擔心。”忽然一隻手搭在他的肩膀上。

    他偏過頭去，對方正是阿芙樂爾。

    “公爵閣下……”

    “你能站出來，我感到很高興。”她彎下腰，在他耳邊低聲說道。

    傑恩不由得愣住，他還是頭一回聽到對方用這樣的語氣說話。“我……”

    “在過去的探索者中，血族隻占了很小一部分，法師的身影則越來越多——他們對未知的渴望幾乎不加掩飾，而血族卻選擇在墓穴中揮霍寶貴的時光。”她笑了笑，“我很高興看到同類還有像你這樣的存在。如果這次可以安全回來，我會給你一個小小的獎勵。”

    公爵的……獎勵？

    還不等傑恩去思考對方話的意思，阿芙樂爾已經揮下了手臂，“起航！”

    伴隨著身下一陣震顫，觸須推動船體緩緩靠近立場大門。

    望著撲麵而來的漫天觸須，傑恩硬著頭皮閉上眼睛，把命運交給月之女神。

    他感到被一股極為惡寒的氣息所包裹，身體猶如跌入不見底的泥潭中，就在他忍不住要喊出聲之際，世界突然變得萬籟俱寂！

    傑恩緩緩睜開眼睛，隨後倒吸了口涼氣——

    隻見泛著浮冰的永凍海消失不見，取而代之的是一片連綿起伏的山脈。

    天空不再是朦朧的藍灰色，而是完全被夜幕所取代，頭頂的星辰前所未有的明亮，宛若一片織密的星海。

    錯不了，他們已身處另一個世界當中！

    “公爵閣下！”

    他取下麵罩，回身大喊，但後者毫無反應。

    而氣囊中的氣體以極快的速度噴出，在他麵前形成了一片細小的白霧，他甚至能感受到皮管左搖右擺，仿佛想要極力掙脫他的抓握一般！

    不好，這泄氣速度也太快了點！

    傑恩連忙將麵罩重新貼緊在臉上。