恩和貝爾納中尉從門外進來。騎兵出身的貝爾納還是一如既往的製服打扮，但是他身邊的恩則完全變了樣，貝爾蒂埃差點沒有認出來。

    這位暴風騎兵中隊的常務軍官把身上的銀色盔甲塗成了黑色，頭盔上凸起的頂針和漂亮的羽飾被截斷摘除，隻剩下一個個圓滾滾的盔頂。他的胸前掛著一個灰布大口袋，麵鼓鼓囊囊的裝著什，佩劍換成了一把打磨的非常鋒利的鐵鏟，腰帶上還掛著兩把短弩。

    在貝爾蒂埃看起來，身姿挺拔的測試中尉貝爾納反倒更像是騎兵軍官，恩灰頭土臉的，像個挖戰壕的工程兵。

    “我知道了，你們打算掘壕攻擊氏族聯盟的防線，對不對？”貝爾蒂埃問道，“暴風中隊也要參加作業？”

    恩搖搖頭，在胸前的口袋掏了掏，掏出兩個黑乎乎圓滾滾的鐵球。

    “這是手雷，一種用火藥引爆的新武器，點燃導火索以後一段時間，爆炸會擊碎外殼，釋放出衝擊波、閃光、煙霧和破片，隻要有火種可以點燃，理論上在雨天也可以使用，”貝爾納說道，“這些武器還在測試中，投擲距離有限，而且容易炸到自己人。恩用了以後，主動要求試裝備一些。我們本來想帶火炮，但是跟不上行軍速度。”

    “這東西有用嗎？”貝爾蒂埃貝爾蒂埃盯著桌上的鐵球，覺得這東西和炮彈看著有點像，“效果怎樣？”

    “運氣好的話能炸開飛濺的碎片實現範圍殺傷，火光和巨響也很嚇人，”貝爾納說道，“運氣不好的話隻能得到兩瓣鐵塊，但是火光和聲音也還是很嚇人。”

    格菲斯接過話題：“皮耶楓附近的氏族聯盟軍隊有大概率不是野戰精銳，如果他們築壘阻擊，那我們就必須突擊壕溝和土牆，在雙層圍牆之間和他們交戰。

    “我們的軍隊人數不多，光天化日之下強攻圍牆和壕溝會遭受很大損失。新的裝備和戰術會給我們帶來一定優勢。”

    測試中隊使用的手雷和霍蒙沃茨實驗室提供的東西不太一樣。造型粗獷、沒有揉入塵晶，共同點是沒有經過嚴格的測試。

    格菲斯對這種東西的實戰效果和安全性都不放心，轉向恩說道：“這是深入敵人中的危險任務，我會擔任先鋒，突破以後你帶著中隊的其他人跟進，用防禦手雷殺傷和阻擊敵人的援軍確保突破橋頭堡，直到烏瑞納斯大隊的步兵夥計們抵達。”

    恩點點頭，臉上既沒有附和也沒有擔憂的神色。

    援軍在第二天天一亮就出發。為了節約時間，所有人都不在村吃早飯，隻是在出發離開村子時從已經等候的村民幫傭那領取一大塊塗了蜂蜜的麵包和一把堅果，邊走邊吃。

    他們沿著大路行動，中午時分抵達一個城鎮，在那一半人搭上已經準備好的馬車，另一半人跟隨步行，前進一段距離以後進行替換。

    運送他們的馬車抵達下一個城鎮就會停下，把軍隊交給新一批官方和商隊組成的車隊。索尼婭和一部分留守的人在王子的協助下發來指令，雇傭和協調沿途居民提供配合；格菲斯則帶著人走在最前麵，提前趕到下一個中轉站，確保當地人按時準備。

    這支軍隊不用為別的事情煩心，每天都是乘車趕路或者徒步趕路，第五天黃昏時分就抵達了皮耶楓的外圍。

    他們來到這的時候，沒有遭到獸人軍隊的阻擊，甚至連巡哨的偵察兵都沒有發現。

    ……

    太陽即將落山，格菲斯帶著軍官們悄悄摸到附近的小山上，眺望皮耶楓鎮的情況。

    這個城鎮並不大，西麵和北麵是溪流、懸崖和峭壁，其他方向已經被氏族聯盟圍困。

    回音水晶的信號已經中斷。在成千上萬人廝殺的戰場上，靈能信號會摻雜大量擾動的雜質，妨礙魔法的生成。若是交戰者擁有旺盛的血氣，敏感的施法者隻要一靠近就會聽到說不清道不明的雜音，連集中精神都變得困難。

    黑色和白色的濃煙籠罩黃褐色的大地。砍伐的大樹成了投石機和雲梯，像是地獄伸出的觸手伸出地麵，在城鎮外燒成焦炭般的痕跡。小鎮已經築起了土牆，在土牆外百米遠的位置是兩道間隔幾十米的圍牆，一道包圍城鎮，一道朝外阻擋援軍。

    火球拖著長長的軌跡，在夕陽下掠過天空，在火光和大地轟鳴中墜落在城鎮中，燃起十幾米高的烈焰。腳下的沙礫隨著每一次墜落跳動。

    光禿禿的土地上撒落著芝麻一樣大大小小的黑點，有些還在蠕動，在地上塗抹長長的黑線。

    為了躲避箭矢，進攻的士兵們在地上挖掘了通往皮耶楓城牆的交通壕，貓著腰穿梭其中。城鎮也時不時的飛出幾個火球，砸向城外的空地。

    火球若是落進壕溝，藏身其中的士兵會被滾成一條街的烤肉。因此，小鎮外的壕溝和土壘修得彎彎曲曲，如同蛛網一般。

    一聲軍號響過，幾隊士兵扛著雲梯跳出塹壕，出現在焦黑的土地上。他們將盾牌舉過頭頂，像多足的蜈蚣一般前進。蟲子一樣的隊伍在逼近城牆底部時劇烈顫抖，散成一團，豎起雲梯架上城牆。

    這個時候，城鎮的圍牆上就會出現另一條蠕動的蟲子，向下麵抖落碎屑一般的物體。接觸到碎屑的攻城者沒了動靜，其他人則順著梯子往上爬。他們爬不到一半，雲梯又著起火來，帶著攀登者傾倒下來。

    沒有甲胄煌煌的騎士，也沒有萬夫不當的勇士，隻要一團團渺小的黑影在濃煙和黃土間出沒。

    這一幕有些滑稽的默劇就像是螞蟻在順著樹枝逃避洪水，每當逃生在即，樹枝卻被洪水衝走了。無助的螞蟻們毫不氣餒，又帶著別的樹枝從別的方向爬上來。

    格菲斯一陣心悸。這絕望的進攻曾經是他生活的一部分，是遙遠東方反複出現的畫麵。時隔一年以後，再次目睹這灰暗而熟悉的景象，他的思緒隨著按住劍柄的手一起抖動起來。

    他突然有一個想法——霍蒙沃茨舒適的學業也好，帶領城防軍和民兵的戰鬥也好，一個接著一個的事件和故事隻是眼前這一幕灰暗的劇目的中場休息，他終究還是回到了過去的現實中。