“陸戰隊，”格菲斯召來兩個值夜的艦上陸戰隊員，“有水手在下層甲板傳播謠言，將他找出來，報告給我。”

    “是，長官！”陸戰隊員立刻行動起來。他們報告了陸戰隊指揮官，然後開始搜捕。

    這些士兵並不屬於格菲斯的中隊，而是隸屬於伯倫希爾號。戰鬥時，他們是登陸或者跳幫作戰的士兵；平時，他們負責維持戰艦秩序，擔負憲兵的職責。後麵一個職能比前麵一個重要的多，因為大多數時候，可能威脅到艦長、指揮組與戰艦的是距離自己隻有幾個艙室的水手，而不是幾海外的敵艦或怪物。

    陸戰隊員很快就把情況報告了艦長。阿蘭黛爾則把格菲斯請去，向他通報了調查結論。

    廚房的一等水手老魯南在傳播令人不安的謠言。據他交代，不久前給看守敖德薩的貴族小姐的吉爾·德·艾斯突擊小隊長送晚飯時，聽到了一陣奇怪的聲音——房間鎖著門，突擊小隊張不在那，艙室有一個奇怪的聲音，在吟唱，或者低語。艙室關著門，老水手聽了一會，聽不真切，但是感覺到自己像是躺在了墓園中廢舊的石棺一樣，如同蛇一樣陰濕寒冷的感覺蔓延全身。

    老魯南發現自己的手腳上出現了一層白霜，拔腿就跑，有種奇怪的東西，從後麵追趕他，直到他穿過幾個拐角，回到其他水手中間，這可怕的白霜才消失。

    好幾個水手證實，他們確實在老魯南的手腕上看到了尚未消散的白霜。

    陸戰隊員隨即前往了奈芙蒂的艙室檢查，發現侯爵小姐正在臥室休息，沒有異常。艾斯突擊中隊長和約書亞見習修士在客廳輪班警戒。兩人關上了艙室的門，並沒有任何異常。

    “我會在明早進行處理，”阿蘭黛爾讓陸戰隊員們退下，對格菲斯說道，“水手精神失控的情況並不少見，一些酒或者讓他好好擦洗甲板都能解決。隻不過，騎士你聽到什了嗎？”

    格菲斯搖了搖頭：“剛才我正在和一位客人交談，可能過於專注了。”

    “噢——”阿蘭黛爾擺弄著手的一把銀色燧發槍。從造型上看，這把槍和斷罪很相似，威力一定不小。

    “真是個討厭的客人，”艦長小姐把槍收好，抬頭看了看騎士，“但是我也隱約聽到一些。”

    “是什？”格菲斯立刻警惕起來。身為非凡者的阿蘭黛爾是很強大的，如果她也聽到，意味著船上確實有異常。

    “難以描述，”艦長小姐搖搖頭，“是我從未聽過的咒語，但是遵循一定的規律重複，在呼喚著什。”

    她說完就站起身來，取下牆上的艦長佩劍放在桌上：“看來，我們的返航不會一帆風順。早點休息吧，騎士，我會派出加倍的崗哨。”

    ……

    世界上流傳著許許多多怪奇的故事。

    翱翔天際的巨龍、撕裂峽穀的比蒙、沼澤深處的九頭蛇、深海中徘徊的巨型烏賊，還有讓人石化的巨蜥、噴吐冰與火的奇美拉。這些恐怖生物的可怕故事經過口口相傳，變得更加駭人而扭曲。

    有人說，它們不隻是轉述和故事的符號，而是這個世界的一部分，即便躲藏到了遙遠的角落，也依然是。

    為何這些罕見的怪物仍然會令未曾一睹真容的人恐懼呢？難道人類生來就認為這些事物是恐怖的，是危險的？它們帶來的恐懼甚至脫離了它們的形象，成為了完全是精神上恐懼。

    越是沒有見過這類東西的人，對它們的恐懼就越強烈。對於這類恐懼，我們能提供出許多不同的解決方案。其中一些可能會深入洞察靈魂的本質，或者至少能夠窺探一眼夢中幻境的起源。若是知曉了未知的真相，見過怪物的真容，可能就不會太害怕了。

    伯倫希爾號上流傳著謠言。格菲斯已經明顯感覺到了水手們的恐慌。

    他沒有時間也不擅長排解水手們的恐懼。而且，對於他來說，未知並不是恐懼的真正來源。

    火力不足才是！

    格菲斯把血棘放在伸手可及的桌上，在床上擺好含光、倚天，裝填完畢的斷罪就放在枕頭下，流星錘、剔骨匕首和一捆手雷放在床腳，堅毅盾靠在床邊，距離自己的手隻有十公分遠。還有統禦頭盔，這件強大的裝備，嗯，這件強大的裝備明天要再洗洗……

    在一大堆軍火的包圍中，格菲斯覺得非常安心。至於是不是合適，那不重要。

    人活著不就圖個安心嘛！

    他躺了一會，覺得雙劍把自己咯的慌，便把含光挪了挪，用床單裹起倚天抱著睡。

    ……

    那一天所聽到的話，是你與我約定的隻言片語。什都不知道一起笑著的甜美的記憶已經如此遙遠，從那時起我們開始啟程，在這神明的惡作劇彷徨著，在紛亂的風中再次相遇，卻發現命運的歧路早已注定……

    格菲斯睡著了。他仿佛又回到了那一天，正在與克麗絲塔一起衝出邪教徒的重圍，向著城外逃去。

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    通往城外的道路長的令人絕望，背後傳來呼嘯而錯亂的音律般的風聲，冰冷的似乎要滲透到骨髓。

    “格菲，你看不見嗎？有個戴著冠冕的神明。”

    格菲斯驚恐的幾乎要閉上眼睛。這個時候，他聽到了一聲溫存般的呼喚，將冰冷的幻覺驅散。

    “快醒來，格菲斯，快醒來。”

    飄渺的呼喚似乎就在耳畔，將格菲斯喚醒。他急忙按住手邊的倚天，過了一會才意識到自己躺在床上。

    他莫名的在這時想到了一件事……

    外神是強大的近乎荒誕的存在，哪怕力量被世界的規則阻擋，祂依然是超越人類理解的存在。祂不可能沒有對儀式失敗的情況預留了後手。