洪春這一支人馬的行蹤，自然引起了方田的注意。他派人前去探查，旗號是某某王，人數一萬左右，以為又是一個棄洪春而去的反王軍隊，便派出小股騎兵前去截殺。

    天肅軍丹鶴營甲字旗負責這次任務。丹鶴甲旗掌旗官楚風近距離接觸賊兵，瞬間發覺情況不對，這支人馬，騎兵雖隻有一千餘人，軍容肅穆，殺氣騰騰，剩下的步兵也是兵甲完整，行軍有方，絕不是反王雜兵所具備的。唯有洪春所部精銳才有此種模樣和氣質。

    受條件所限，賊兵和過去的朝廷軍隊一樣，一軍之中，集中培養部分精兵，其餘都是湊人數的炮灰。就算現在的朝廷軍隊，天字號三軍與地方鎮兵也有著很大的差距。楚風一眼看出了問題。

    “速速回營稟報方帥，這是洪春的精銳！”楚風道。

    “那探馬是怎查探的！”楚風揮動馬鞭怒罵道。自從方田將幾個軍的騎兵集中整編之後，人員素質就參差不齊。

    “我們還繼續進攻嗎？”參軍聶雲問道。

    “攻！洪春精銳又如何？我三千騎兵，足夠對付了！”

    “衝鋒！”

    洪春也察覺到了楚風的隊伍，疑惑道：“方田怎分兵來阻擊了？”他看向展訊：“沒問題吧？”

    展訊冷笑著：“大王可以檢驗一下那批死士的實力了。”

    洪春點頭，令旗揮動，軍陣變換，三千服用晉元丹水的死士，走到陣前。他們雙目赤紅，牙齒摩擦的嘎吱作響，渾身冒著蒸騰的熱氣。

    “殺！”

    三千死士吼叫著向前，如猛虎出閘，迅捷如風，每一步又充滿力量感，其勢絲毫不亞於騎兵。楚風見此，心中不祥。

    兩軍相遇，在騎兵舉起馬刀將要砍下之時，死士暴起，沒有痛感一般，肉身撞擊馬匹，生生抗住馬的衝擊力，手之所觸，既是血痕，更有甚者，直接用雙手將馬頭掰下，馬腿撕裂。騎兵落地，他們便撲將上去，三拳兩腳，斃命。此時，他們已將忘記了刀槍劍戟的使用，隻有野獸的本能，肆意發泄自己體內氣血翻湧的躁動。

    “怪物！”楚風大駭。

    他手中的長刀明明已經砍到敵人的身上，那人卻絲毫不見得吃痛，反而跳起握住他持刀的手，一握之力，筋斷骨折。時間仿佛漸漸慢了下來，楚風眼見對方一拳擊中他的胸口，一口鮮血，鐵甲破碎，胸背已然穿透，肋骨隨著敵人的抽手而向外翻出。

    “怎會？”這是楚風死前的最後念想。他用盡最後的力氣，從滿是鮮血的喉嚨，幾不可聞的發出一個字：“撤……”

    聶雲看見楚風慘死，恐懼不已。身為參軍，主將死後，他隨之接過指揮權，當即下令：“撤！”

    “哈哈哈！”

    官軍撤退，洪春大笑不止，一掃之前的鬱悶、擔憂和害怕：“仙長真神人也！”

    展訊也想不到凡人服用晉元丹水後，竟有如此實力，隻恨自己丹藥帶得少，若有數萬這類死士，不就可以反敗為勝？至於人命？不值一提。展訊也隻是想想，這晉元丹是練氣期修仙者通往丹元期的必備之物，他拿出這三十顆是下血本了。

    “大王，還是快點進軍吧。若是藥效過了，我們可就沒辦法了。”

    “全速前進！”

    聶雲帶著幸存的殘軍撤出後，清點傷亡，過半！

    “聶參軍，我們怎辦？”一名百夫長前來請示。

    聶雲看著賊軍遠去的方向，洪春難道得知了叛軍的消息？若是如此，事情就大了！富太隆和許安將陷入兩麵夾擊。那些怪物的戰力，他們根本抵擋不住。

    “你回去將情況報給總帥！”

    隨後，聶雲思慮再三，策馬來到將士麵前道：“諸位同袍，自我丹鶴甲旗剿賊以來，從未吃過如此大虧！楚掌旗現已犧牲，我接過指揮。而今任務尚未完成，那些人的戰力你們也體會過了。敵人若到達南線戰場，陛下的布局將功虧一簣。”

    眾將士閉口不言，那些怪物確實給他們造成了不小的衝擊。

    聶雲繼續動員：“我們賭上天子近軍的尊嚴，也不能讓敵人到達南線！”