沈陶陶對自己的父親沈廣平還是很了解的。

    他出身寒門，娶了沈陶陶商賈之女的母親為妻，而立之年借著嶽家的財力考上了舉人。卻因進士落榜，又少了幾分京中人脈，一直在吏部候職候了有三年之久，最後還是母親用自己的嫁妝為他捐了個小官。

    他一生汲汲營營，也不過止步於從五品員外郎，如今為了升遷，可謂是做夢都想著攀人家的高枝。

    若是宋家還沒下聘，她從宋家入手，裝作身有惡疾，或是買通市井之人，弄些自己貌若夜叉，天生克夫的傳聞來，興許能讓宋家主動打了退堂鼓。

    而這樣做的後果她都已想好了，左不過壞了名聲當個老姑娘，反正這輩子她也沒想過再嫁人。

    可如今宋家已經將聘禮送上了門來，父親是絕不會將這到嘴的肥肉給吐了出去，即便是自己隻剩下一口氣了，他抬也得把自己抬進宋家的大門。

    沈陶陶思及此，暗自歎了口氣。

    三日後便是婚期，日子雖緊，卻終究是不能坐以待斃的。

    她就著帕子將淚痕拭去，扶著婢子的手站起身來：“你可認識去府中馬廄的路？”

    婢子愣了一下，愕然道：“二小姐，您去那處做什？馬廄髒亂，可別汙了您的衣裙。”

    沈陶陶自然不能與她交底，便隻是隨口道：“聽聞父親新買了一匹伊犁馬，我想著為他繡一副馬墊，隻是不知道尺寸樣式。這事兒差不得旁人，還得我自己親自去一趟才好。”

    婢子一聽，臉上又生出笑意：“二小姐孝心可嘉，奴婢為您帶路！”

    兩人順著抄手遊廊一道往外院走。

    馬廄位於府中西北角，緊挨著下人們的居所。

    但今日宋家前來下聘，下人們大多忙著去前院聽候差遣，便是無事的，也都去湊個熱鬧，尋摸著待主人家歡喜了能得上幾個賞錢。

    此刻西院中可謂是門可羅雀，冷清的半點聲響也無。

    沈陶陶隱約覺得不對，快走幾步到馬廄前，也顧不得什髒汙不髒汙的，抬手就推開了柴門。

    偌大的馬廄中空空如也，半匹馬都不曾見著。

    沈陶陶倒抽一口冷氣，忙令婢子尋了養馬的小廝來，急急問道：“馬呢？府中一共十幾匹馬，父親全騎出去了不成？”

    那小廝見是沈陶陶，也堆起一臉喜色，躬身賠笑道：“老爺自然用不上這許多馬，但是您用得上啊！”

    “我？”沈陶陶愕然。

    那小廝也不賣關子，喜氣道：“宋家給您聘禮足足有上百擔！府中庫房堆不下，老爺便下令將餘下的聘禮送到城郊別院去。”

    他看著沈陶陶愣愣地不說話，唯恐她沒聽見，便扯高了嗓門大聲道：“所有的馬，全拉聘禮去了！”

    沈陶陶的腦中轟地一聲響。這宋珽，難道是生來克她的不成？

    等等，宋珽——

    沈陶陶眼前一亮，急急問道：“宋家送聘禮的馬隊呢？可回去了？”

    “正要回去。”小廝撓了撓頭，思索道：“如今大概已經走到大門口了。”

    話音未落，忽然間眼前一花，方才還立在原處的沈陶陶已提起裙裾沒命地往前院奔去。

    “哎，小姐——”

    沈陶陶跑得很急，藕荷色的月華裙於空中劃出一道淺色的弧線，鎖了銀邊的裙裾海浪一般上下起伏著，轉瞬便將小廝與婢子們的驚呼聲拋在了身後。

    宋府的管家杜元忠一隻腳已邁出了沈家的門檻，忽聽身後有足音遝遝，便又回轉過身來，正望見一少女提著裙裾急急跑來。

    奔跑間她乖巧的百合髻偏向一邊，一支半開的白玉蘭簪子鬆鬆將墜，被她一把抄在手中。瓷白的小臉上因悶熱而生出兩團緋色的紅暈，一雙墨玉般清亮的杏眼蘊了淡淡一點水意，襯著眼角微微上挑的薄紅，如水中鏡花般明媚照人。

    杜元忠摸了摸半白的胡子，心中有了計較。

    沈廣平一生共得一子兩女，其中繼室所出的沈大小姐生的清秀端莊，而原配所出的沈二小姐反倒生的嬌豔。

    這追出來的女子，想必便是沈府的二小姐，沈陶陶。

    容貌，倒是如傳聞中一般的嬌美，隻是這儀態……

    杜元忠掃了眼沈陶陶歪斜的發髻，手中的簪子，淩亂撲打在麵上的耳墜，當即便皺起眉來。

    到底是小門小戶出來的姑娘，這儀態上，比高門嫡女們差了可不是一星半點。

    若是世子身體康健，以他的出身品貌，便是尚公主也尚得，又如何輪得到宋家？

    他心中正不平，忽見沈陶陶跑到了自己眼前，仰頭叫了一聲：“管家老伯。”

    小姑娘的嗓音溫軟清甜，透著股正當韶華的朝氣。