返程的途中，西利基軍意外地在城休息時，碰到了阿瑪西爾自然守衛軍。

    阿瑪西爾自然守衛軍，領隊的是奧康納家的長子，霍勃特·奧康納。

    這位疑似即將從父親那繼承“阿瑪西爾公爵”這一頭銜的青年並沒有多少獲勝以後的誌得意滿，甚至神氣都不如在沐風節時來得好。

    劉易斯·齊默爾曼和艾米·哈伯跟在他的身側，在酒館陪著喝酒。當西爾走入酒館，走到他們桌旁時，他甚至沒有振作起來問個好的意思，眼皮都快合在一起了。

    “怎是你？”艾米·哈伯詫異地看著西爾，而後者幹脆坐在他旁邊，向服務員要了個酒杯。

    “他怎了？”西爾向艾米·哈伯輕聲問道，後者搖了搖頭，“沒有什大事，中了亡靈法師一個詛咒，喪氣纏身，短時間內做什事情都提不起興致。”

    “源初教堂的祭祀們沒給他解開？”

    “這個詛咒的結構太過複雜了，職業級以下的祭祀解不開，職業級以上的沒這個精力。要治愈的傷兵太多了，這種無關緊要的詛咒自然排不上號。”

    哈伯說著，又歎了一口氣，“不過就算解開了詛咒，他的情緒估計也好不到哪去。”

    “嗯？”

    “自然守衛軍損失慘重，就算霍勃特少爺是最被公爵大人器重的兒子，估計也要受一番責罰，可能繼承權都不一定能穩固……”

    “喬伊斯少爺身為自然守衛軍總教官，他的話語權平時就比霍勃特少爺要更大一些……”

    對座的齊默爾曼也忍不住接口，話才出口，就聽霍勃特用力拍了下桌子，“別提他，煩！”

    奧康納家的四個兒子，長子霍勃特，次子莫雷，三子喬伊斯，四子吉恩。除開在西利基當內政總務的吉恩，和被關在西利基當閑人的莫雷，對繼承權有爭奪的也就剩下長子霍勃特和三子喬伊斯。

    想來誰帶隊去北疆，在阿瑪西爾公爵家內部也是有過一番爭執的，甚至可能霍勃特立下過軍令狀——而在奧康納公爵身體欠佳的如今，北疆的戰績很有可能將決定接下來的繼承權。

    “自然守衛軍雖然損傷慘重，但功績不容否定。沒有霍勃特少爺的出力，多茵平原的防線可能就堅持不住，北風之塔或許會被亡靈搶先攻破也說不定。”西爾平靜地說道，“從這一點上，我倒是不認為喬伊斯·奧康納會有和你爭奪繼承權的優勢。”

    “嘁，他，他頂多會帶帶兵，要是把財政交給他，不出三年阿瑪西爾的財力就被揮霍光了。”霍勃特半閉著眼翻著白眼，還沒看清究竟是誰坐在他的對麵。

    “這倒是真的，霍勃特少爺比喬伊斯少爺要更加全能，隻不過……”齊默爾曼下意識接口道，沒說的話語則是“比起那個在西利基的年輕人，又都要差了許多”。

    但他突然反應過來，這個自己要誇讚的年輕人，好像就坐在自己的對麵？

    “西利基伯爵，你怎會在這？”他終於意識到自己的身份了，板起臉嚴肅道——兩位法師好像都下意識地忽略了正和自己討論著奧康納家家事的人，就是奧康納家即將麵臨的大敵。

    “西利基伯爵？”霍勃特睜開了眼，揉著眼睛看著麵前的少年，臉上浮現怒容，“你，你偷襲我們奧康納家的領地……”

    “要返回阿瑪西爾，走這一條路自然是最方便的。”西爾仿佛沒聽到霍勃特說的話，理所當然道，“放心，我們可不是敵人，至少現在不是。”

    他抿了一口麵前深棕色的果酒，抿了一口，酒漿雜質多，口感苦澀，味道屬實一般，也不知道這位霍勃特少爺是怎喝下去的。

    “霍勃特少爺，我說的話沒有奚落的意思，誠然自然守衛軍損失慘重，但他們英勇的表現值得敬佩，而獲得的戰功，也足以讓你的父親感到滿意。”他轉而看向霍勃特，興致勃勃道，“出於對亡者的敬意，在明年一月前，我們西利基不會對奧康納家的領地發起進攻。”

    “你！”霍勃特用力一拍桌子，站了起來，正想拔劍，但一瞬間眼前寒光一閃，少年腰間的長劍已經指住了他的咽喉。

    “霍勃特少爺，這段時間，我希望你能夠慎重考慮一番，究竟該如何對待你們的鄰居——”

    西爾說完，利索地抽回長劍，接著將一枚銀特放在桌上，默默地看了一眼兩位職業級的法師，轉身離開了酒館。

    “封臣的封臣不是我的封臣”，這個概念適用於【輝耀之路】的世界觀。

    阿瑪西爾公爵雖然不像南方貴族那樣給拉羅謝爾添亂，但也沒有那安分。不然索爾科南也不會有“默許”西利基伯爵內戰的行為，長公主當初對西爾說的話，也足以證明。

    而西爾要想擁有足夠的人力，將阿瑪西爾握在手是必然。

    區別隻在於，該如何對待原先的阿瑪西爾公爵，奧康納家。

    酒館的偶遇，算是給霍勃特少爺一個選擇。

    至於他把握不把握得住……那就是另外一回事。

    ————————

    西利基的位置雖然偏北，但由於西瑪塔爾山脈，冬季寒流對它的影響一般微乎其微，十一月的天，往年隻需要穿一件薄薄的棉衣，和平日幾乎沒有什區別。

    不過今年的十一月末，要比往年冷得多。

    米莎·艾希凡坐在西利基中心廣場的長椅上，下午四點的陽光落在身上，卻沒有什確實的溫熱感。

    她看著不遠處，在那家手藝出色的麵包房紅色屋簷下築起的燕子巢，以及其中正振著翅膀，給雛鳥喂食的灰歌雨燕——這種弱小的“魔獸”有著一身油光發亮的灰色羽毛，在下雨前會發出悅耳的歌聲。

    一旁的榕柳垂落著長枝，擋在屋簷前，像是麵包房的外窗簾。米莎透過那一塊塊圓片似的深綠色、邊角已經開始發黃的葉子，看到那正好斜墜在房屋煙囪頂上的橙黃色的太陽，在麵包店烘焙的炊煙中，陽光都有一種朦朧的神聖感。

    香味在一旁學院的放課鈴聲響起時從麵包房飄了出來，從那青藤編織而成的學院大門中，呼啦啦地衝出了一片小孩子。他們撒開腿快跑著，在衝到麵包房門口的時候卻又都放慢速度，在埋怨自己跑的不夠快，和懊悔沒有拉住同班的好兄弟的話語聲中排成一條長隊，乖乖地向打開房門的麵包師傅遞上他們的銅特。