拉羅謝爾南方，帕克領，羅特蘭。

    這座坐落於南佩佩哈哈河河麵最寬闊段落旁的城市，擁有在整個南方中部都數一數二的內河港口。除了南北走向的南佩佩哈哈河之外，又有東北——西南走向的雷登河匯入其河段上流，兩條航路的商船都得以在羅特蘭匯聚，帕克領也因此擁有獨特的商業地位，甚至近年有吞並旁邊的蘭羅領的傳聞。

    “羅曼努斯近年的發展想必各位都有目共睹，可以說如今羅特蘭自南方港口來的商船，至少一半都是我們羅曼努斯家牽頭的，這個數量隻會越來越高……”

    黑色卷發的青年人氣宇軒昂地在桌前宣講著，聽眾席上不乏有競爭對手商會的競選者，但他自信滿滿，絲毫沒有怯場的樣子。

    “如果讓我擔任羅特蘭的城主，那接下來羅特蘭、乃至整個帕克領，都將迎來一段飛速的發展期，南方港口的資源會源源不斷入駐羅特蘭，讓羅特蘭成為港口在內陸的最前線……”

    在熱烈的掌聲中，青年人躬身行禮，闊步走下台，坐回自己的座位後，才擦了一把額頭上的汗。

    “林頓·羅曼努斯閣下，您的演說實在是太精彩了，真期待您接任羅特蘭城主的那天到來。”

    “謝謝，弗琳小姐。最近羅曼努斯家正好有一個合作宣講會，弗琳小姐也可以邀請你的家人來……”

    青年人和身邊的人風趣地交流著，身為羅曼努斯家新任家主的長子，他此刻儼然是整個帕克領最前途無量的年輕人。

    這場城主競選的先頭預熱演說會的舉辦地在羅特蘭的城市中心，除了競選者、受邀的貴族、來自北盟的評選人員之外，市民也可以隨意參與、成為聽眾。

    “喂，前麵正在舉行活動，馬車不能過去——”

    一陣雜亂的馬蹄聲吸引了人們的注意力，林頓站起身，看向出現在場地後方的馬車與馬隊——這並不是一支商隊，沒有運載貨物的車，而且馬匹的數量實在太多。

    林頓多看了幾眼，越看越是心驚——

    這些馬皮毛油光發亮、身材健壯，每一匹都能夠在市場上拍出高價。背上的騎客穿著看似隨意，但身上都佩劍，且款式相同；他們身板挺直，哪怕沒有衝突、也依然一副戒嚴的架勢，顯然都訓練有素。

    不是雇傭兵團，雇傭兵的氣勢會更加凶狠，而且裝備不會如此統一……這是一支騎士團？

    這些騎士們環繞在一輛馬車旁，乍一看馬車的樣式非常普通。但在注意到騎士們的特殊之後，林頓發現，這輛馬車無論是用料還是做工，都是上上之選——至少他在北盟商會，他沒見過這好的馬車！

    這是哪來的馬隊？難道是北盟最上層派來考察的嗎？但北盟行事不會如此遮遮掩掩……難道是伯爵……不，至少是侯爵家的人物出行？

    林頓的眼睛立刻亮了起來，南方貴族雖然眾多，大大小小數也數不過來，但公爵隻有頂天的馬塞勒斯公爵一位，侯爵伯爵的數量也不算多。

    對於帕克領而言，哪怕是一位伯爵的話語，都擁有足夠的影響力——

    假如能牽上這條線，那他的城主之位可就穩穩當當了。

    想到這，林頓邁開步子，正要向馬車方向走去。卻見馬車已經轉向，顯然是那支馬車隊接受了衛兵們的說法，選擇繞行。

    “侯爵家的車隊會那好脾氣嗎？”林頓嘟囔著，略有些不甘地停下腳步，看著馬車離去——此時可不是適合他上前的時候。

    但就在他想要招呼手下去查查這支馬車隊的底細的時候，車窗邊的那道身影，讓他不由得瞳孔收縮：

    黑色的短發、還有那漂亮的側臉，僅僅隻是一瞥的功夫，卻讓他對對方的身份確定的不能再確定！

    塞西莉亞·羅曼努斯！

    她回來了？她怎能回來，她怎敢回來……不，不對，是她怎會不敢回來？

    一年過去了，她不但回來了，而且傍上了不知道哪來的大腿！

    他大口吸著氣，甚至不顧身後湊上來的美麗女士，轉身便拉著羅曼努斯家的護衛，低吼道：“快，快去告訴我父親，我有事情要向他匯報，立刻，馬上！”

    而駛離的馬車內。

    桌子擺在車窗邊，這是自然采光最好的位置。塞西莉亞和自己的妹妹們並排坐在一起，三人手中拉開一張長卷。

    “這是羅特蘭的風景繪，幾乎描繪了羅特蘭的全貌。從港口坐船可以一直南下到海邊。我們現在在這，羅曼努斯家的駐地在這——”

    她伸手在圖上指指點點著，向年輕的領主介紹著自己所知道的情況。

    “如果要找地方落腳，我推薦這家旅館，煙熏風情旅館，他們家的熏魚是我吃過最棒的……”塞西莉亞說著說著，忽然意識到自己的領主擁有的身份，連忙伸手捂住嘴。

    “市政廳在哪？”西爾沒有在意她的口誤，在地圖上指著問道。

    “市政廳在這邊，城鎮的最中心，可以便利地抵達所有的主幹道，並且有一條通往港口的暢通無阻的港口街。羅曼努斯商會在灰熊大道和雷霆大道的交叉口，毗鄰港口街。”

    塞西莉亞知無不言，甚至侃侃而談起羅曼努斯商會的近況：“克拉克接任後，家族的收入確實直線上升，在主營的運輸之外，還開展了許多的業務。現在羅曼努斯家擁有七十三條貨船，南來北往貫穿整個南方，一直通到金納澤的港口為止。”

    西爾手指輕輕叩擊著桌麵。

    從塞西莉亞反饋的情況來看，羅曼努斯家在1441年非但沒有衰落的跡象，甚至可以說是處於最盛時期。但短短幾年的功夫能夠從一個瀕臨瓦解的家族成長為擁有七十三條貨船的商運龐然大物，這可不是單純的“天時地利”能夠做到的。

    哪怕你說灰色產業迅速致富也不是奇怪的事情，但別忘了，在南方還有個一手遮天的巨物。

    北盟。

    商業、軍事、政治的利益共同體，相比起泛索爾科南商會共同體，這顯然是更加全麵且統一的聯盟。

    在這樣一個高度統一的聯盟下，一個連貴族都不是的地方大戶，又憑什能夠發展的如此迅速呢？要知道，吃這一口飯的可遠遠不止一家兩家——