五月的索爾科南如往年一樣繁忙，許多地方的貴族都會在這個時間前往索爾科南述職，貴族的馬車讓索爾科南外官道的車流量都翻了一番。

    阿納斯塔西婭·赫爾曼揉搓著太陽穴，仰起頭閉了一會兒雙眼，麵前堆積如山的文書才被她消滅了一半，卻又堆成了新的一疊小山。

    接手朝政之後，她才切身地體會到，自己的父親每天是什樣的工作量——雖然說這兩年的不太平會使得各地的匯報進一步增多，但過去父皇的繁忙幾十年如一日，可見一斑。

    工作量倍增的一部分原因在於外力——北疆的亡靈並沒有放棄對拉羅謝爾的進犯，四月份時已經有一批新的部隊被派往了北疆征戰，搶奪丟失的邊境線。

    同時，西部礦山的意外情況還沒有查清楚，據說西部的礦山區域有一股力量正試圖謀求割據，使得金特的幣值又高了不少。

    而去年受災嚴重的地區，例如斯威帕地區，獸潮和征召令讓斯威帕公爵一脈一蹶不振，斯威帕公爵本人重病奄奄一息，幾個兒子爭了個你死我活，結果最後坐上位的長子一看自己接了個爛攤子，當場不幹了。

    現在斯威帕地區正在被其南麵的德克行省接手——雖說將貴族的土地歸還於行省，擴大中央的統治麵積本就在阿納斯塔西婭的計劃中，這樣也算是誤打誤撞地達成了目標。

    而其餘的……

    門被輕輕敲響，阿納斯塔西婭已經埋下頭開始工作，頭也不抬地應了一句：“進。”

    於是門推開了，阿納斯塔西婭低著頭道：“新的匯報放在左邊，右邊的這一摞可以拿下去了，其中第三、第七、第十四這三本交給財政大臣，需要他再次確認……”

    “殿下工作的勁頭，可比陛下要旺盛的太多了。”

    蒼老卻輕快的聲音響起在屋內，阿納斯塔西婭怔了一下，才抬起頭，看著站在屋內身著華貴長袍的老者，不由得伸手去揉自己的太陽穴：

    “啊……主教冕下，我真是忙瘋了，都忘了和您的約談……”

    這位能夠得到拉羅謝爾的殿下以尊稱稱呼的，自然就是拉羅謝爾源初教堂的主教，佛提烏。

    “沒事，殿下的繁忙我都看在眼。”佛提烏輕輕搖頭。

    “冕下，我父親的身體……”

    “還是那樣。”佛提烏也不掩飾，直白地向阿納斯塔西婭說道：“巫妖對他造成的傷害無法修補，而他的身體機能也被他浪費得七七八八，已經沒有餘力去修補身體了。”

    阿納斯塔西婭沉默了片刻，將桌上的文書推到了一旁，隨後微靠在椅背上。

    “那殿下，關於您上次提議的那件事……您真的要如此嗎？”

    佛提烏也靠了下來，平緩地問道。

    “冕下。”阿納斯塔西婭半閉著眼睛，聲音中沒有任何波瀾，她嗅聞著房間內熏香的氣息，讓心情變得更加平和一些，才繼續說道：

    “在開始這個話題之前，我想先問問您對當今源初神係的對應教堂的領軍者，有什想法？”

    “如果您說的是那位坐在奧聖艾瑪王城、聖魁勒教堂教皇椅上的尼古拉的話，我認為他早在四十年前就應該從那個位置上下來了。縱觀奧聖艾瑪近千年的源初教皇，尼古拉絕對是最倒退的一位。”

    佛提烏波瀾不驚地回答著，每一個字眼都充滿了對那位“尼古拉”的不屑，語調卻聽不出任何的情緒。

    “冕下對奧聖艾瑪人的評價我已經聽了很多了。”阿納斯塔西婭忍不住笑道，她也是難得一見這位老人賭氣似的畫麵——佛提烏在數十年前於奧聖艾瑪進修時，和那位尼古拉可是同期，也不知道彼時還是年輕人的他們發生過什思想的爭論。

    “我想聽的，是冕下對其他主教的評價，比如新奧威港港灣聖殿，聖米爾教堂的那位……”

    “史丹尼·克萊門斯嗎？”

    提到這個名字，佛提烏卻不由得沉默了。

    他看著長公主那垂落在地的白色長發，走上前彎下腰，替後者將其攏起，如慈父對待女兒一般。

    “冕下，我並不熟悉他，隻在每二十年一次的神席會議上和他有過幾次簡單的交談。”

    “如果硬要我說的話，他應該是我們當中，最有野心的一位主教了。”

    “野心？”阿納斯塔西婭眨了眨眼，“是說他想讓新奧威港徹底成為海神教的附屬國，以宗教為核心統治一塊區域嗎？”

    “並不隻是如此——而且那也算不了什野心，在真正的災難到來之時，宗教依然是文明會主動去抱緊的支柱，他們會自然地祈求神明的庇護。”

    “至少在我看來，殿下於政治的想法，才算得上是‘野心’。”

    “謝謝你的評價。”阿納斯塔西婭笑了起來，隨後又問道：

    “那這位史丹尼·克萊門斯的野心體現在何處呢？”

    “他……他並沒有那追逐宗教對新奧威港的影響力，這一方麵他的前人已經做到了極致。”

    “他追求的，是神明的足跡。”

    “神明的足跡？”

    佛提烏看向窗口，幽幽地歎了一口氣：

    “是的，他瘋狂地追隨著尤瑞拉的蹤跡，他試圖讓尤瑞拉重回這片土地，重新執掌海洋，聽說他已經嚐試了許多被列入禁忌的方式……”佛提烏說著，用力搖了搖頭，“算了，還是別提他了，殿下，那關於源初騎士改製這件事……”

    “奧聖艾瑪絕對會施加予以拉羅謝爾極大的壓力，在如此動蕩的時期，您確定要如此嗎？”

    阿納斯塔西婭纖長的手指開始在桌麵上輕輕敲擊。

    一下，一下。

    節奏與窗外屋簷上、那低頭給雛鳥喂食的花頭鷹鵲低頭的頻率完全一致。

    她像是做著巨大的心理鬥爭似的，嘴唇抿得緊緊的，連臉色都有些發白。而佛提烏也不著急催促她，隻是靜靜地看著。

    直到阿納斯塔西婭要張口的一刻，門卻又一次被敲響——

    這一次沒有得到阿納斯塔西婭的允許，門便已經被急匆匆推開，衝進來的是阿納斯塔西婭的侍女，她急切地叫道：

    “殿下——”

    看到佛提烏在的一刻，這位少女的臉立刻漲得通紅，她意識到自己犯了什錯誤，這可能會讓她丟失這份工作，甚至家人都要受到責難……

    但那位主教冕下隻是溫和地朝她笑了一笑：“有什很著急的事情嗎，直接向殿下匯報吧。”

    “啊啊啊，是！”侍女大口喘息了幾下，隨後急促地喊道：“殿下，小王子殿下的蹤跡，找到了！”

    阿納斯塔西婭愣了一下，立刻一拍桌子站起，侍女已經快步上前，將一封信遞到了阿納斯塔西婭的身前。