阿納斯塔西婭回到王宮的時候，佛提烏已經走房間中走了出來，背負著雙手，看著外麵的庭院。
聽到阿納斯塔西婭的腳步聲，他側過身，看著動作利索的公主殿下，隱約覺得殿下的情緒似乎要比之前好上了不少。
“殿下……還是該稱呼您為陛下？”
“冕下。”阿納斯塔西婭停步，瞥了他一眼。
“那好吧，殿下。”佛提烏輕輕頷首，“您是不是忘了和亞德恩侯爵說些什？”
“說些什？”
“比如……”佛提烏輕聲道，“阿列克謝殿下的事情……”
阿納斯塔西婭捂住了嘴。
“啊。”她眼角跳了又跳，而後扶住了額頭。
“真的……忘了。”
她站起身，在屋內來回踱了幾步，雙手捏在胸前，像是再給自己打氣一般：“不不，不是忘了，亞德恩卿的那些部下一定能夠為阿列克謝提供非常好的教學環境……阿列克謝也不是小孩子了，這些事情由他自己決定也很正常……”
“再說了，他不是敬仰亞德恩卿嗎？正好可以給他一個驚喜……”
她如此自我麻痹著，讓身後的佛提烏忍不住搖搖頭，而後將目光投向下午的王宮庭院。
六月的索爾科南天氣正好，陽光燦爛的庭院，響著一陣一陣沙沙的蟲鳴。
佛提烏半眯著眼，似乎沉浸於這一片安逸的寧靜之中。
而後他低聲問道：“殿下打算什時候登基？”
他的身邊，同樣負手站著、注視著庭院的阿納斯塔西婭目光沉靜。
“等一個適合的時間點。”
“我感覺那個時間點，很快就要到了。”
————————
六月的西利基，又迎來了一場又一場的雨。
今年的雨來得又急又猛，去得也幹脆利落，烏雲聚了又散，散了又地，石板地則在濕透與半幹半濕之間不斷切換著，隨著馬車的車輪碾過，迸濺出一片片的水花。
領主府有一段青藤長廊。葉片又肥又厚，連成一片。下雨時，走在長廊下，就隻聽得到雨啪啪啪的拍打著葉片的聲音，響成一串，走廊的石板地卻都是幹的，一點兒雨都落不進來。
日光悄無聲息地斂去了，烏雲迅猛地聚攏在一起，隻是兩三滴嘀嗒的前奏，到處便都是嘩嘩的落雨聲。
這場雨來得和之前的一樣，又急又猛。
路上的行人們紛紛找就近的屋簷避雨，而三道小小的身影捂著腦袋，看也不看旁邊可以避雨的屋簷，一個個努力地邁開腿，頂著暴雨衝進了領主府的門，而後一路穿過濕漉漉的草地，一直衝進青藤長廊下——
“第一名！”
為首的白發少女高高舉起雙手，連臉上頭發上的雨水都沒來得及抹上一抹，趕緊回過頭，得意地看著落在她身後的兩道身影：
“蒂法尼第二，阿列克謝第三名，阿列克謝，你又輸啦！”
排在第二的貓娘正在用力甩著毛，貓耳朵一動一動的，顯然也很是愉悅。而落後她僅有一根尾巴距離的阿列克謝已經跪倒在地，雙手捶地，一臉不甘：
“嗚嗚，怎輸的又是我！”
卡羅琳這才擦去臉上的雨水，走到阿列克謝麵前，雙手將後者扶起。
“阿列克謝，隻有經曆失敗，才能夠打磨出足夠堅韌的內心。”
小王子愣愣地看著身前已經高出他一個頭的白發少女，麵上猶豫痛苦的神情逐漸收起，眼中充滿了希望。
“那……亞德恩伯爵，也經曆過這樣的挫折嗎？”
少女眨了眨眼，想都沒有想就回答道：“沒有哦。”
小王子張了張嘴，被噎得說不出話。
眼中的希望，又破碎了。
他還沒來得及多說什，就聽到長廊之外響起一陣急匆匆的聲音，有人快步走來，同時還不斷地說著：
“卡羅琳！我看到了，你又帶殿下去玩這種遊戲，要是淋濕生病了該怎辦！”
撐著一頂透明的大傘走入長廊的金發少女抖了抖手，那大傘立刻如融化的冰一般，消失不見。
“艾莉娜姐姐，你回來啦！”
卡羅琳沒給艾莉娜多的訓斥的機會，直接張開雙臂抱了上去——然而現在的她已經不是數個月前隻比艾莉娜高出一點點的身高，已經超過了艾莉娜大半個腦袋，這下直接把艾莉娜埋到了自己的胸口，害得金發少女一陣掙紮才掙脫。
“卡羅琳，別鬧！”
“嘿嘿嘿~”
卡羅琳嘿嘿地笑著，相比起幾個月前還是矮矮個時笑起來帶著一種萌萌的感覺，現在更多的是自內向外迸發出的青春感。
“艾莉娜姐姐，你不是在前線嗎，怎突然回來了。”
“當然是回來管住你啊。”
她回答著的同時，左手打了一個響指，自指尖躍起一道細弱的火苗，卻散發著灼灼的熱度。她蹲下擺弄了一會兒，立刻平地升起了一個溫暖的火堆，烘幹著被淋濕的三人。
艾莉娜故作凶惡的話語讓卡羅琳立刻撅起了嘴，正想小聲抱怨，艾莉娜卻已經轉向阿列克謝躬身道：
“殿下，近日過得可還好？阿瑪西爾的戰事應該沒有影響到您吧？”
阿列克謝看著麵前這個隻比他高出一點點，卻比卡羅琳威嚴太多的金發少女，臉都有些漲紅，雙手擺著說道：“沒有，卡羅琳她們對我很好的……”
“蒂法尼。”艾莉娜最後才揉了揉貓娘的頭發，而後轉身，再對卡羅琳說道：
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