四月初三，府試當天。

    剛入四更時分，天還黑著呢，整間萬家客棧已經熱鬧起來，無論考生們住的是哪種客房，夥計們都很負責地前往叫醒，李淩幾人所住的跨院也是一樣，此刻燈火通明，還有準備好的各種早點供他們挑選享用。

    李淩卻沒有去吃那些更精致的早飯，而是拿過了一早就讓客棧準備下的油條和兩個雞蛋，大吃起來，這習慣還是得繼續啊。等他們把東西吃完，便有夥計提了燈籠在前引路，把他們送到院子外早已等候著的馬車前，載了他們從客棧的邊門而出，直奔考場。

    也是直到出門之後，李淩三人才知道客棧為何如此淩晨就把大家叫起來了，打眼看去，街道之上已有許多行人車馬緩緩朝著同一個方向而去，頓時就把本來還算開闊的長街給擠了個滿滿當當，就跟後世城市上下班高峰期似的，馬車的速度自然就提不起來了。

    好在萬家客棧離著考場不是太遠，時間也還早，幾人在車內倒也安心。不過因為臨近考試，心情到底有些緊張，三人也沒怎說話，隻顧著擺弄手邊的考籃。

    現在他們手拿著的考籃卻不再是原來從家帶出來那個了，而是前兩日萬家人特意送來的。簡青和方子規本來還想婉拒，畢竟能住白住如此單獨的院落已是賺了大便宜，實在不好意思多拿東西，但在李淩一番勸說下，再加上這幾個考籃確實要比一般的好用太多，他們到底還是收下了。

    這三隻考籃名為籃，其實就跟箱子也似，上下四層，全是密封的，光是用料就是最上等的紫檀木，各層之間密封性極好，並各有不同用處。這第一層稍顯小了些，卻是用來放一些糕點水果的，第二層稍高一些，麵放著筆墨硯台，都是最上等的東西，第三層則占了整個考籃的一半，其中是一個小小的炭爐，還有幾個精巧的盤子，正好當鍋放到爐上燒水或是煮點東西吃，還有筷子、調羹等物；而最下麵一層，則卷放了一個用油紙製成的長長紙卷袋，還有一張更長更大的油紙門簾，另外居然還放了幾樣應急藥物……

    可以說這一隻考籃是把科舉考試考生要用到的一切東西都準備妥當了，隻要帶上它，哪怕接下來要在考場呆上三五日都夠應付了。而更巧妙的是，人家還把這多東西都有規律的放進了這個小半人高的考籃之中，足可見用心之妙了，也能可推知這考籃得賣出多高的價格來。

    哪怕之前已經看過考籃幾次，再度打開細看，簡青還是由衷歎道：“也虧得府城那些匠人有如此用心與本事了，光是這一個考籃，就讓咱們的府試多了三分勝算啊。”

    “是啊，所以這考籃可不是尋常人能用得起的，我們也是占了李老弟你的便宜啊。”方子規也忍不住歎道，幾日相處下來，三人關係倒也近了些。

    李淩謙虛一笑：“二位言重了，其實我也是白占了人家的便宜，大家一樣。而且這幾日來你們對我的幫助也自不少，教了許多府試的經驗給我呢。”這兩人之前都曾幾次考過府試，幾日來的確教了李淩不少相關經驗。

    說話間，馬車又一次停了下來，然後就聽外頭的車夫說道：“幾位公子，前頭馬車已過不去了，煩請你們下車步行吧。”

    李淩挑起窗簾往外看，就瞧見前方匯聚著無數人影燈光，所有車馬什的都已停下，更前邊些，還有官府拉出的一條繩索，顯然是禁止無關人等靠近了。隻看眼前的規模，就比縣試時大出了十倍去，哪怕是在黑暗中，也可看出這次有上千人匯聚到了這座臨時充為考場的府學來了。

    三人也沒有耽擱，紛紛出車，車夫在祝賀三人高中，又提了句晚些時候會前來相迎，便趕緊調轉馬頭往回去了。現在後邊還算有些空隙能走，要再等上一陣，更多車馬過來的話，這一帶又得被堵個水泄不通了。

    李淩三人相視一笑，便聯袂再往走。很快就來到了那根繩索跟前，對麵站著好幾十個手持火把，腰挎鋼刀的兵將，隻有亮出考憑，確為考生的，才能從這兒進去，其他人等全被他們擋在了繩子以外。

    三人好一通忙活後，方才擠進了繩圈，然後發現那也照樣有些擁擠糟亂。不過雜亂的聲音倒是隨著靠近考場而漸漸小了下去，李淩在兩個有經驗的前輩帶領下很快就來到了考場左手邊一塊前頭挑了江城縣燈籠的空地上，這兒正是本縣考生等待進場的位置。

    他們來的還算挺早，站在燈籠下的人也就十來個，見李淩三人氣定神閑而來，其他因為趕路滿頭是汗的考生都露出了羨慕之色。如果過不多久，更多的考生急匆匆就趕了過來，這時後方越發擁擠混亂，有幾個考生連頭巾、靴子什的都給擠掉了，顯得那一個狼狽啊。到了跟前時，還一個勁的喘著粗氣。

    突然，一個聲音從邊上響起：“鞋子、頭巾、上等的筆墨硯台唻，又要的沒有，都便宜賣了……”

    “？？？”所有考生都是一頭霧水，這也可以的嗎？不是說考場前一帶隻有考生可以進來嗎？但這也不是他們此時能夠質疑的，尤其是某些因為剛才的擁擠而披頭散發，光了一隻腳的考生，更在意的還是自己接下來的形象問題，所以一見那叫賣之人過來，便趕緊招呼道：“頭巾怎賣？靴子一雙什價錢？”