這時老仆萬常優正好把兩杯茶水，幾碟點心端到李淩他們跟前，讓他得以借機暫避老人鋒芒，謝過對方後，先品了一口香茶，點頭讚道：“好茶！”

    “這是江南那邊的名茶喚作碧螺春的，李兄要是中意，待會兒我送你幾斤，全是今年的新茶。”萬浪很是配合地也跟了一句，總算是衝淡了堂內略有些緊張的氛圍。

    “那就多謝萬兄了。”李淩也是一笑，這才看向老太爺：“老爺子誤會在下了，我可從未想過慫恿萬兄與家人為敵啊。”經剛才略一打岔，他的心緒已經平定下來，回應得頗為自然。

    老人依舊是那副笑吟吟的樣子，看不出太多情緒來，隻慢悠悠道：“那老夫就要問李公子你一句了，既然我萬家已有人在開辦書局，並且在衡州府內也算小有成就，又何必再讓小九多此一舉呢？”

    “老太爺……”萬浪剛想要說什，卻被老人拿目光製止。其實他之前也麵對過自己父親的這一番質問，結果也沒能說出個可信的理由來，沒想到這次被刁難的卻成了李淩。

    當他把擔憂的目光落到李淩身上時，卻見他好整以暇地喝著茶，還拈起一塊豌豆糕小口品嚐著，已不見半點緊張。片刻後方才笑道：“老爺子的說法聽著倒是有些道理，隻不過……”

    他刻意頓了一下，奈何老太爺並不捧場，依舊是似笑非笑地看著他，畢竟人老成精，豈會被他輕易牽了鼻子走？無奈李淩隻能自己把話往下說：“在晚輩看來，行商之道隻在有沒有利益可圖，再加一條這做是否觸犯了律法。隻要有利可圖，又不觸犯王法，那什買賣我們都可做得。雖然萬家早開設了書局，可不代表其他人就不能做這一行了吧？”

    “老夫也沒說過不讓別人開辦書局，可小九兒是我萬家子孫，自己人與自己人爭就很不像話了。”

    “那就要看老爺子你希望有個什樣的子孫來接你們老一輩的班了。”李淩說話間已變得鄭重起來：“倘若老爺子你隻是想讓他做個守成之人，一輩子就守著你們兩三代人辛苦打下來的基業，過一天是一天，那我想你如此反對倒也不算錯。當然，這也得看萬兄自己有沒有更大的雄心了。

    “而倘若你希望的是一個能讓萬家商業更進一步，甚至發揚光大的子孫，那在下以為就不該讓萬兄囿於所謂的家門關係而被約束住了手腳！”

    “，你這大話倒是說得漂亮啊……”

    “晚輩這幾句並非大話，而是實話真話。老爺子請想，萬兄之前都是在您和其他長輩羽翼之下做的生意，縱然他再有成就，隻怕無論你還是其他長輩都不會真把他當成平等地位的商人吧？因為在你們心底，他還是一個需要你們看護的孩子，哪怕你們嘴不說，事實卻一直存在。

    “如此下去，萬兄的進取心也會因之消磨，到最後習慣了有人兜底，泯然眾人。那有一日等到你們都不在了，一旦萬家出了什事，他又如何能站得出來，挑起家中重任呢？當然，要是你們萬家另外有更好的人選栽培，自然不用顧慮這個了。

    “不過老爺子你就不怕萬兄他在這等環境中心生怨懟嗎？本來，他或許可以憑著自己的才能在商場之上大展其才，做出一番事業來。可就是因為你們的從中阻撓，導致他的雄心落空。縱然他現在礙於孝順隻能從命，也難保他日不會生出埋怨來，甚至於……”

    “這個我當然是不會的，李兄多慮了。”萬浪被他說得一陣緊張，趕緊出口否認。李淩卻衝他一笑：“萬兄不必緊張，我隻是說如果而已，老爺子如此精明必然不會怪罪。”

    老太爺張嘴笑了起來：“你倒是真敢說啊，要不是老夫知道你們是朋友，都要以為你這是在害我家小九兒了。”

    “晚輩隻是說出一種可能而已，其實我也不想有這樣的情況發生，所以……”

    “可問題是即便小九兒真想要自己出去闖一闖，也沒必要非開什書局書店去和家人爭奪啊。”

    老人的這句話算是點到了關鍵處，一雙老眼當即鎖定在了李淩的麵上，看他如何解釋。而李淩卻隻抱以一笑：“老爺子的話確實有些道理，但在下覺著還是有些不足。做生意嘛，總要與人競爭，總會得罪同行，與其去和外人爭鬥，還不如先讓萬兄和自家人以更平和公平的方式爭上一爭呢。這樣，哪怕真分出了勝負，也不至於傷了和氣，您說是吧？”