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    “哥，這兒就是江南了嗎？”

    “哥哥，這江南的城有這多的大小河汊的，住這兒的人不會迷路嗎？”

    “哥哥，你今日隻帶我一個出來找吃的，嫂子要是知道了不會怪我吧？”……

    將近一整月的水路奔波，然後再轉陸路向東，在這個三月即將過盡的時日，李淩這一行人終於抵達了鬆江府地界，離著華亭縣自然也是越來越近了。

    而在此期間，楊輕綃還借故外出了一趟，說是和當地的漕幫弟兄見個麵，幫著李淩打點一下今後的事情，至少讓他在華亭縣中有著可以用到的力量。

    楊輕綃到底不是尋常女子，雖然在李淩麵前有時也如小鳥依人，可放到江湖上，也是有著不小聲名，足以讓地方豪傑聽令行事的主兒。

    於是李淩索性也沒有急匆匆直奔華亭，而是在沿途某處城鎮呆了兩日，帶了月兒四處走動，領略此地風土人情。

    這時吃著一種本地獨有的炸藕糕時，月兒卻突然來了這一句，讓李淩為之一呆，旋即打量了妹妹幾眼：“那要是你嫂子真怪我了，你會心疼哥哥不？”

    “當然了，月兒隻會心疼哥哥……”月兒這因為吃著糕點而有些含糊的話語換來了李淩的莞爾一笑，隻是當她有些奇怪地看過來時，她兄長卻已笑著搖頭走開了：“江南各地景致地形自然與中原不同，這的河道多密而雜，也隻有本地人行舟水上才不會找不到方向了。”

    “哦。”月兒點點頭，隻是有些鬧不懂哥哥到底在笑些什，總讓人覺著有些怪怪的。

    李淩出來走動當然不隻是為了看風景和吃當地美食了，在走過一程，遇到個讀書人打扮的青年時，便上前行禮：“這位仁兄，在下李淩有禮了。”

    這個書生一見李淩也和自己相似的裝束，但聽口音卻是外鄉來人，便是一笑回禮：“不知閣下有何話指教啊？”

    “哦，在下是從中原來江南遊學的，因有朋友在華亭縣中，便想去那邊走走看看，但對那邊的情況有些陌生，故而便想請教當地之人，了解一下那邊的風土人情，也不致失禮。”李淩隨便找了個借口說道。

    對方也沒在意李淩話中存在的矛盾處，倒是頗為客氣地笑道：“兄台還真問對人了，在下便有一名同年好友乃華亭縣學生，對那邊的情況有所了解。隻是這一兩句話可未必說得明白啊。”

    “這個好辦，我請兄台喝酒，就去那邊。”李淩指著不遠處一座小酒館道。

    對方倒也沒有推辭，就與李淩兄妹一起進了酒館，點上一些酒菜，邊吃邊說出了一些自己對華亭的了解來。

    “這華亭縣本在我鬆江府中也算是中等縣了，不過這都是以前了，說不定再上兩三年，它就要降為下等縣嘍。”這位一開口就作驚人語，讓李淩一愣，趕緊問道：“這是為何？”

    他身在官場兩年，一些常識性的東西還是知道的，朝廷對地方縣的評斷那是通過人口賦稅來定，一般來說隻有從下等升上中等的，哪有往下的掉的道理啊。而且真要出了這等事，主政官員勢必要受到牽連嚴懲，於前途那是大有影響啊。

    “這個細了咱也不好多說，隻能告訴你一點，那都是那些當官的作下的孽，導致當地百姓日子過得很苦，除了捕魚外，幾乎沒有太穩定的銀錢收入。不過兄台你也應該知道，這海上的魚哪有那好捕的，有時出海，那都是拿命去搏啊，可即便捕了一些大魚回來，光那上岸的稅銀就要去了魚價的大半。”

    顯然，這位是真對華亭縣官府有著許多看法，此刻喝了兩杯酒後，話匣子就徹底打開了，從百姓艱難一路說到城池破敗，直言與自己家鄉比，這華亭縣實在太過不堪。

    而到了最後，他更是壓低了聲音道：“還有一點李兄你肯定是想不到的，那就是這些年來，華亭縣每次科舉能中秀才者不上十人，舉人更是十年就隻出了兩人，嘖嘖，這真是想都不敢想啊。”

    李淩則聽得眉頭更緊，這等科舉成績，就是放到中原一些下等縣城那都是挺差的了，更別提這是在江南了。要知道江南可不光是大越的稅賦重地，也是科舉重地啊，如今朝中就有半數經科舉而入仕的官員是江南人，那可多半是由進士出身的讀書人啊。