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    果然來了！

    在場的眾賓客紛紛變色，他們雖已有準備，可當李淩把自己的意圖說出來時，還是叫人難免感到一陣緊張。隨後，他們又麵麵相覷，直到李知府抬眼望來，居然都未有人開口應答的。

    這事確實不好答應啊，作為揚州本地人，誰不知道現在局勢有多糟糕，那可不是捐出幾千兩銀子就能填補上的，那完全就是個無底洞了。而一旦此時答應下來，之後此類事情就會沒完沒了了。

    別說他們也在此番大亂中受了損失，家業不及當初，即便是安然無恙，這大一窟窿，也不敢輕易答允啊。所以，哪怕李知府把姿態放得很低，他們也不敢真因一時情緒而壞了自家大事。

    等了有半晌，依舊不見人做出表率，李淩的神色就有些不善了：“怎，各位就沒一個想為本官，為府衙分憂，幫一幫我揚州百姓嗎？”

    “府台大人還請息怒，實在是我等財薄力小，難為官府提供太多幫助啊。”被李淩這一問後，坐於前列的幾個富商終於扛不住壓力了，趕緊給出個理由道。

    “是啊大人，我等既為揚州人，自然有心為鄉親們盡一分心力，但是……咱們在前番大亂中也多有損傷，光是家中財產都被賊人掠去過半，現在也就聊以糊口，實在拿不出太多銀兩糧食來接濟城中百姓了。”

    “大人見諒，我等實在是有心無力啊……”

    一時間，他們紛紛開口，叫苦哭窮，就差說自家也要揭不開鍋了，反正就是不肯鬆口答應出錢。在沒有更進一步的有力說辭前，他們是咬定了一毛不拔。

    楚濂見狀，神色間滿是惱意，都想要拍案斥責眾人了。他們的家底新來的李知府不知，他可是很清楚的，雖然遠不如陸謝兩家，但也都是家財萬貫的主兒，而且在城破前早把自家值錢的東西和糧食都藏匿了起來，哪有他們訴苦時說的那悲慘？

    不過他到嘴邊的話卻被李淩一個眼神給製止住了，隻見他並沒有太多怒意，而是頗為理解地點頭：“各位的難處本官也是知曉的，畢竟我揚州所遭兵災可是江南諸府之首，誰家不曾被亂賊禍害呢？

    “不過相比於你們，尋常百姓的日子卻更為艱難。同在一城，各位也是看在眼中的，他們的家宅被毀，每日更是隻能以施舍的粥湯苟活，說一句朝不保夕都不為過。你們就忍心自己身邊的鄉親這樣苟延殘喘，甚至最後餓死嗎？”

    梁榮貴心下一慘，他確實不希望看到這樣的場景出現，可是，讓他這時改變主意，尤其是在其他人還在堅持時主動站出來說願意納糧納銀，隻怕自己將會成為所有人的眼中釘了。所以他身子隻一動，便強行忍了下來。

    不止是他，其他一些人，也都在臉色稍變後，依舊按捺了下來。如果隻是交好知府大人，那拿些銀子出來也沒什，他們還巴不得花費幾千上萬兩銀子呢。可現在，要填這個無底洞，實在叫人下不了決心啊。

    這時，李淩的臉色突然一變，目光也變得犀利起來，如刀似劍地掠過眾人麵目，讓他們感到一陣心驚。而他的聲音也為之一寒：“你們道本官擔心的隻是自己的前程嗎？你們錯了，本官是為了揚州的安定，為了你們這些家有不菲資產的人作考慮啊。

    “你們可有想過，要是這滿城百姓真活不下去了，他們會做何選擇？是靜靜地等待死亡降臨，還是在死之前奮力一搏？恐怕任誰都會選擇為了自己和家人的生存去鋌而走險吧？

    “當初揚州有堅城可守，有一營官兵可用，卻還是被那股亂民組成的軍隊攻破城池。那等到之後的某一日，城中活不下去的百姓變成亂民時，你們以為自己能保得住家業性命嗎？

    “到那時候，我府衙恐怕早已無力阻止，隻能眼睜睜看著那些饑民聚合而起，席卷全城。別說本官這是在危言聳聽，從古而來的每一場民變都是因為這樣的災情不得控製，民不聊生而起的。

    “而且，眼下才是深秋，失去住處的百姓還能湊活著撐下去。可等到入冬天氣徹底邊冷後呢？你們以為隻派點粥湯就能穩住全城百姓了？若不能讓他們吃飽穿暖，不能讓他們重新有個棲身避寒的家，這幾十萬百姓就隨時會成為殺光你們的亂民暴民！”