淮南，壽春府城。

    十入臘月，天寒風緊，但再凜冽的北風，也沒能把籠罩在城池上方的那重重鉛雲給吹散了，很顯然，一場今年入冬以來最大的風雪將降臨壽春。

    在此等氣候下，整個壽春的氣氛要比平日更顯壓抑，而位於府城西南角落的範園則可稱為整座城池氣氛最嚴謹之所在，比之府衙都更勝一籌，光是圍繞著這座林園四周的官兵就達數百之眾，一天十二個時辰總有人馬巡哨，讓附近閑雜百姓連一步都不敢靠近。

    在一般人看來，如此防禦周密的林園住著的定是了不得的大人物，可事實上，如今入住範園的賓客，卻隻是幾名身不由己的階下囚而已。楊輕侯和幾個漕幫實權人物，正被軟禁於此，幾乎與外界隔絕了一切聯係。

    當然，比起被關入大牢，這範園的環境和待遇可要好出太多了，但這並沒有讓他們感到寬心，因為他們深知如此安排，就意味著自己的生死隻在那些貪婪的兩淮官員的一念之間，甚至都不用經任何正規程序的審定，隻消那幾位官員一個念頭，他們就將無聲無息地消失。

    正因如此，雖然自軟禁於此後不時有人軟硬兼施地前來逼問，楊輕侯等人卻還是咬緊牙關，沒有將漕幫的名冊，以及信物等等交代出來，這不但關係到自己的生死，更關係到整個漕幫的存亡啊。

    隻是隨著時間不斷拖延，對方的耐心顯然越來越小，到了今日，前來勸說他們配合的官員語氣已變得極其森寒，就是在拿他們的性命相要挾了：“楊輕侯，事到如今你還如此冥頑不靈，是真當自己還有脫身的可能嗎？我不怕告訴你實話，到今日為止，已經有不下三十名漕幫下屬前來投誠，其中還有五名舵主，應該已經占了你漕幫在外的骨幹成員的半數以上了。

    “不光是兩淮，江南、京畿附近一帶漕河兩岸的關鍵人物也都已在我們的掌握之中，咱們大人隻消一句話，就能將他們盡數捉拿，諒他們也不敢抵抗。真到了那時候，你就是那個害死他們的凶手，我勸你還是好好與咱們配合，如此才能有個好收場。要不然……”

    麵對著如此威脅，此時廳中那幾名漕幫要員個個都臉色鐵青，有憂慮，也有憤怒。倒是楊輕侯，這時臉上居然還能見到笑容，嘴角微微上翹地看著麵前這個細眼鼠須的說客，用平靜的語調道：“相似的話你們說了已不下七八回了，你覺著我會信嗎？你們用如此卑鄙齷齪的手段把我們捉拿，也不經審訊，本身就有違大越律法。我楊輕侯雖然是江湖人，但官府的那套東西還是知道的，所以你還是別多廢唇舌了。我還是那句話，放了我這些兄弟平安離開，好好與我談合作，事情還有可為，不然，我等何懼一死？”

    “就是，我等不懼一死，就看你家大人敢不敢與我們同歸於盡了！”

    “他以為真能一手遮天？現在壽春城內可是有許多人都知道我們的存在，真要用強，小心你家大人的官職，不，應該是性命不保！”

    這些漕幫漢子個個都是血性男兒，多年來沒少過到頭舔血的生活，縱然是性命拿捏在別人手中，都不帶絲毫退縮的。

    這讓麵前遊說他們的樓千歡氣得臉都發白了，隻能是恨恨道：“好，好一群牙尖嘴利，不知死活的家夥。既然你們敬酒不吃，那等我報於幾位大人後，就讓你們知道什叫生不如死！”說著猛然起身，一抖袍袖，憤恨而去。

    他這般作態與反應，換來的卻是楊輕侯他們的一陣嘲笑，同樣的話他們說過不下十來回了，又有哪一次真付諸行動了呢？不過在對方離去，隻剩下漕幫自家幾個弟兄後，楊輕侯臉上的笑容還是迅速消散：“看來留給我們的時間怕是真不多了。”

    “幫主何出此言？”

    “因為這是他們三日第二次前來逼問，以往都會在三五日後才來一回，這就表明他們也急，而且似乎是時間不多了。”

    “時間不多，此話怎講？”

    “老路，你也是多年走船的老人了，這點還想不明白嗎？咱們受困於此，如今漕幫上下早亂作一團，漕運自然多半陷入了停滯之中。而進入隆冬季節，大河更易結冰，倒是漕河還算通暢，我漕運壓力遠超之前的秋季和初冬，一旦耽誤了大事，他們可擔待不起啊。”

    “那幫主的意思是，隻要再拖下去，他們就隻能放我們離開了？”眾人一聽，頓時來了精神。

    結果楊輕侯卻把頭一搖，臉上露出了深深的不安來：“不，正相反，一旦真談不攏，他們便要對我們下殺手了。”

    “他們敢……他們就不怕我們一死，漕運更為之斷絕嗎？”