臘月二十五，除夕年節已近在眼前。

    若是其他時候，若是尋常人家，家中必然已滿滿的都是年的味道，全家團聚地等待過上一個好年了。

    可今年的李家宅子卻與別家不同，雖然一樣到處張燈結彩，後廚更是準備下了諸多佳肴美酒，各色食物，庫房用來做新衣的布匹和綢緞也堆得老高，但家中上下卻並無多少喜慶之意。

    因為大家都已知道了一個事實，老爺即將離開京城，前往北方，而且是在年前，準確點說，就是這兩日。

    當自家老爺因為那起殺白羊的案子而被罷職，隻能做個閑散官員在家中逍遙時，下人們都為他感到不平，也擔心李家會不會就此一蹶不振；而到了現在，老爺重新得到朝廷啟用，而且還升了官，大家卻也沒能高興多少，反而愈發擔心了，因為那可是去北疆啊，那可是去和凶悍善戰的鬼戎人作周旋啊。

    至於和李淩關係最親密的妻子和妹妹，這段日子更是滿滿都是擔憂，連點笑容都看不到了，哪怕家中才剛有喜事臨門，夫人有孕，堪稱是近年來李家最大的一樁喜事了。

    時間才近酉時，天還沒黑呢，李淩便策馬回到了家門口。正守在門前的幾個仆人見狀略微有些意外，但還是趕緊上前攙扶牽馬，迎了老爺回家。不過他們卻不敢跟自家老爺打聽原委，以往都是將近初更回來，怎今日卻回這早。

    當然，下人不問，不代表別人就不會問了，比如月兒，今日見哥哥早早回來，難得露出笑來，趕緊跑上來打聽：“哥，可是差事都辦妥了，接下來都可以留在家呀？”

    “你隻回答對了一半。”李淩一麵由人服侍著拖去厚重的袍服，換上家中輕便的衣物，一麵回道，“轉運司那邊的差事是辦妥了，但我明日就要離京，所以家是待不了了。”

    “啊……”小丫頭臉上的擔憂和失望之色再也掩藏不住，“這，這快的，我還以為……”她本來還有著一個期待呢，或許哥哥在衙門多忙兩日，就能留到年後再離開了，結果卻是這樣。

    李淩能明白小丫頭的想法，便伸手摸了摸她的臉：“別不高興，哥隻是外出公幹而已，一切順利的話，幾個月就能回來了。也就這個年不能陪著你們過而已……”

    “你是說真的？”月兒有些不確定地追問道。話說自己哥哥別的都好，就是有時候說的話未必為準，月兒都經曆過幾次了，他離開時說很快就能見麵，然後一拖就是好久，比如他幾年前去西南，再比如前些日子明明說隻是來京城述職，旬月便可回江南，結果咧？然後他這回又是如此保證的……

    李淩看出了月兒心中的不信任，也不禁失笑：“你這回就放一百個心吧，這次北去我可不是單槍匹馬，那可是成千上萬人的行動呢，時間上自然更有把握。還有就是安全，所以你就別整天繃著臉擔憂又不敢說了，我又不是上戰場，安全著呢。”

    “嗯……哥哥既然這說了，我自然，自然是相信的。”月兒這才露出了點笑容來，用力地點點頭。

    “對了，我不在家的時候，你一定要幫著照顧好輕綃，她現在有了身孕，無論吃喝還是走動都要格外小心。還有，也不能老坐著，該動還是得動，陽光好時，就讓她在院子多坐坐走走……這些東西就靠你來把握了。”李淩現在最掛心的還是妻子，便絮叨了不少。

    月兒這才笑著點頭：“哥你放心吧，嫂子那兒我一定會幫你看好的。不過你可得趕快回來，要不然等嫂子生了後再回來，我怕孩子長大了不認識你。”

    “臭丫頭，就知道亂說。放心，我這回一定說話算話。走，咱們到頭吃飯去，你嫂子應該等著了。”李淩說著很自然地一伸手，月兒便把手放了進來，然後兩兄妹拉了手，輕快地往走，看著就和當初在江城縣時沒有太大區別。

    楊輕綃確實已在頭等著，相比於依舊活潑跳脫的月兒，她更成熟些，更有作為一家主母的風範。尤其是在有了身孕後，雖然行動上略顯沉緩，但整個人的氣度卻越發穩當，讓家中下人對她的敬畏之心更重。

    此時看到李淩兄妹一起過來，她也勉強露出了一絲笑來：“聽說你今日早些回來，我就叫人把飯菜端來了。先吃了飯，再說事吧。”很顯然，她已經通過細節猜到了其中真相。