正如李淩家書中所提到的那樣，當上元節剛過後不久，他便已回到了中原，進入到了淮北地界，離著目的地應州也就不過一兩日路程了。

    這一下確實挺出乎他意料的，本以為自己在出京後就該徑直北上，然後從中調度，把各路糧食都往北方送才是。可誰料，兩個消息先後而來，卻讓他原先的算盤徹底落了空。

    晉西南那邊的軍糧失蹤一事，李淩在思忖後，還是決定交與終於再度與他合作的楊晨楊震兄弟來解決。因為就他想來，這一事多半與某些叛軍或是當地盜匪有關，說到底就是可能動武。

    而李淩縱然多年來經曆了不少風浪，到底隻是個文官書生，無論個人武藝，還是領兵作戰，都實在沒什能力。去了也沒能有什作用，還不如放權給更能解決問題的楊家兄弟呢。

    倒是淮北應州的情況更惹他留心，因為這事實在不合常理啊。大越朝廷如今正是鼎盛之時，自不可能出現如唐朝中後期地方勢力各自為政的情況，現在一個小小的州府就敢違抗朝廷之命，卻是誰給的他們勇氣，梁靜茹嗎？

    所以隻要仔細想想，就可推斷出其中必然還有內情。如果不想引發更大的麻煩，李淩覺著還是得先前往該地深入了解，然後再解決問題。而且，還有一點也是他打算前往應州的關鍵，那就是他本身就是淮北人，行事上總歸要更從容些不是？

    於是，在接到消息後不久，李淩便轉頭直奔淮北，並於正月二十，來到了這座名聲並不太顯的淮北州城前。

    相比於衡州，應州城的規模可要小太多了，若非知道這是一座州府，李淩都要錯把這兒當作某處大一些的縣城的。確實，這座中原州府城池看著也就比京畿和江南的某些大縣稍大一些而已。

    四周的城牆也就五六丈高，而且多有破損。那不是遭受兵災後留下的傷痕，而是多年經風吹雨打，牆體被風蝕剝落後的痕跡，遠遠看著，就顯出了一個意思——破落。

    而城頭的守軍看著也和這座破小的州城相對應，不但人馬隻二三十，而且還個個都沒精打采的，好像隻有靠在牆上才能勉強撐住自己的身子。而就是這一座破落州府，進出城門的稅卻是高得離譜，據下麵人所說，不帶任何貨物進城，都要交足三十文，這都抵得上金陵這樣的大城的三馱貨物了。

    也正因如此，整座應州城就顯得格外冷清，在這個冬日的午後，幾乎都瞧不見有什人進出，幽深的城門洞就如某隻擇人而噬的怪獸的大嘴般敞開著，隻等人自己一頭撞將進去。

    李淩帶了百來名心腹精銳又在外盤桓了一陣，這才拿馬鞭一指城門：“走，咱們這就亮明了身份，去和當地官員見上一見，問一問他們為何竟敢違抗朝廷征糧之命！”說著，雙腿一夾，便已催馬向前，其他人也不曾落後，紛紛打馬跟隨，來到城門前。

    城上城下的守軍早就發現這一大隊人馬在外盤桓，不過卻未見在意，還懶洋洋地想要從這些人身上敲筆竹杠。直到人家過來，帶頭的一人亮明身份，眾兵卒才知道原來是朝廷禁軍，立馬變了模樣，彎腰施禮，好不客氣。

    對他們，李淩也沒太多反應，中原承平百年，不光應州，別處州縣的官兵素質也高不到哪兒去，所以便自顧入城，直奔本地府衙。

    籌措轉運軍糧在州府素來是親民衙門的差事，他過來自然先找本地知府。而在他們之前，已經有兩個機靈的，先一步跑回衙門稟報了。

    所以當李淩抵達這座依舊顯得有些破舊的知府衙門前時，一名青袍官員已攜十來名官吏等候在那兒了，一見著位於核心處的李淩，這個略顯瘦削，長眼微眯的應州知府便搶上前來，遙遙地一拱到地，口中說道：“不知上官大駕降臨，下官馬邦文有失遠迎，還望大人恕罪。”

    無論怎說，這位的姿態還是放得很低的，李淩當下便翻身落馬，虛扶了一把：“馬知府太客氣了，不必多禮。”

    然後雙方又各自介紹了一下自己和隨行眾官吏的身份，方才由李淩打頭，馬邦文做引，進入府衙內部，就在二堂的客廳落座，然後又是好一番的客套寒暄。

    虛套了半盞茶後，李淩便把臉上的笑容一收，正色看向自覺坐在下首處的馬邦文：“馬知府你該知道本官今日為何會來應州吧？”