在確知自己會再次離京，去往湖廣辦差後，李淩便愈發珍惜此時能陪伴在家人身邊的日子，同時還對妻女心懷愧疚。畢竟自己才從北疆歸來沒多久，這才過了個年，很快又要和他們分別，然後一去又不知需要多久。

    不過為了不讓妻女擔心，他也就暫時沒有把此事告知，依舊每日在家中待著，和女兒玩一些遊戲，教她呀呀地學叫爹爹媽媽什的，倒也是和樂融融。

    尤其是在元宵節當天，李淩更是帶了全家外出遊玩，賞燈，到了晚上，他更是親自背了念兒在最熱鬧的禦街長道上走著觀燈，把個半歲的孩子看得眼花繚亂，隻能是在自己老爹背上咯咯亂笑了。

    也是在這一夜回到家之後，李淩才把自己將要離京的事情告訴了妻子。對此，楊輕綃倒是顯得頗為淡定：“其實我早看出來你有心事了，原來是為的這個啊。”

    “呃……，輕綃你果然是最懂我的人了。”李淩有些尷尬一笑。不過楊輕綃卻並沒有笑，而是很鄭重地看著自己的丈夫：“李郎，我知道你身為朝廷命官許多事情是不能避免的，不過我也有條件。”

    “你說。”

    “我要你好好的，不能再像以前那樣總是以身犯險了。你現在是我的丈夫，是念兒的父親，要是你真有個好歹，卻讓我和念兒怎辦？”楊輕綃目光盈盈地道，要不是現在她有了女兒，有了牽掛，早提議跟隨愛郎一道外出了。但自從有了女兒後，她卻已經改變了原來的習慣，變得越發穩重。

    “我答應你。不過你也不必擔心，因為莫雲，還有邵前輩這次會隨我同行，再加上朝廷方麵也會給我安排人馬，湖廣又不是北疆那等危險所在，安全上是肯定沒有問題的。”

    “嗯！我聽說這次湖廣的災情很是嚴重，還有不少百姓都因凍餓而死，你此番前去，一定要為他們做主。若是有需要，你也可去找我們漕幫的弟兄，雖然那邊我們的勢力不如在江南，但也算是江湖中一股不小的力量了。”

    “我知道了，你放心吧。時候也不早了，我們早些安歇吧。”李淩有些感動地點頭，然後就把妻子摟進懷，兩人互相依偎著，很快就睡了過去。

    ……

    上元節後，京城諸衙重開，朝廷也重新回到了原先的節奏，隻有少數之前離京告假的官員尚在回來的半路上，一切已和年前沒有分別。

    而到了此時，年前一些被拖下來沒被解決的問題也就迅速提上了日程，而在這諸多事情中，湖廣的災情顯然是被放在最前麵的。

    在正月二十一日的朝會上，已有官員直奏皇帝，說是去年入冬以來湖廣各地賑災皆多有不力，導致百姓日漸困頓；然後還沒等朝廷君臣議出個所以然來呢，兩日後，又有十數名禦史言官接連上疏，彈劾湖廣巡撫在內的二十多名大小官員屍位素餐，不顧百姓死活的罪狀。

    待到正

    月底時，有人更是拿出了最有力的證據，提到就在年前半月間，便有三十多名湖廣災民死在家中的慘事。而此事一開始還被當地官府給隱瞞了下來，直到有京城去往當地的官員賑災路過，才查明其事，上奏朝廷。

    這消息一出，朝堂嘩然，更引得參劾相關人等的奏疏如雪片般飛入銀台司、政事堂和皇宮。連皇帝帶宰執們，都沒有少挨批，至於那些本就擔著賑災差事的諸部官員，更是被指為禍國殃民，殺人凶手！

    這等說法一開始還隻是在朝堂之上傳播，可沒過兩日，消息卻擴散到了民間，於是輿論喧天，街頭巷尾或罵或評，各種說法帶著陰謀論都出來了。

    甚至都出現了某種說法，說是因為朝中某位大人物素來仇視湖廣，才會故意讓地災情愈發嚴重的，這讓民間的聲討之聲更為強烈，都有人高喊著讓皇帝嚴懲凶手的口號了。

    麵對如此洶洶之民意，朝廷不敢再有絲毫懈怠，短短兩三日內，就連續召集京中重臣商議對策，足有五六次之多。而到了二月初一這天第七次廷議時，就連李淩都被叫到了宮，他很明白，這就意味著要把賑災和查明湖廣災情一事的任務都交到自己手上了。

    因為隻是廷議而非朝會，人員時間和地點都沒那講究，卻是在過了中午後，李淩才和其他五十來名官員一道入得皇宮，並進了勤政殿的偏殿。

    今日的皇帝顯然有些疲憊，在群臣叩見後都沒有說什平身，隻是抬了下手，就讓他們各自歸位，李淩自然是敬陪末座，等著點到自己再上前說話了。

    皇帝的目光隨意掃過麵前眾臣，才用有些沙啞的聲音道：“就在昨夜，湖廣那邊又傳來了新的消息，這個冬季凍餓而死的災民數量已達到了三百二十二人……”