隨州府衙，二堂。

    眾商人被半護半押地送到此處，個個臉上神色都有些異常，尤其是蔡氏兄弟和胡觀覺，臉上更多有慍色。他們的身份可不止是尋常商人，還披了層湖廣士紳的皮，再加上背後還有大靠山，對這個小小的府衙還真不放在心上，今日被如此對待，心中自然多有不滿。

    而在被帶進堂上，看到上首所坐者隻是個青袍官員後，三人的神色又是一沉，居然還不是知府大人招待他們，而換成了推官。

    感受到來自這些人的壓力，隨州推官黃半山心中也有些忐忑，但想到之前知府大人的交代，他還是迅速定神，砰的一拍驚堂木，喝道：“下方所候者可是我湖廣各地的糧商人等嗎？”終究是不敢如往常問案般拿喬，先讓他們一一報出自己的身份姓名來。

    “正是我等小民商人，不知我等所犯何罪，竟讓府衙如此大動幹戈，將我們押送而來？”胡觀覺當即開口，反問過去。

    蔡知禮也跟著哼道：“這位大人你可知道如此做法會對我等造成多大的困擾？還有城中許多百姓看著，對我們的生意也多有影響，今日若不能給我等一個說法，我們必要告到上司衙門，討還一個公道！”

    有這兩人頭前張目，其他那些商人的底氣自然也足了，全都紛紛附和著，大小聲的說著要衙門還自己公道清白。直把黃半山聽得臉色陰沉，終於按捺不住，再度用力一拍驚堂木，大聲喝道：“放肆！公堂之上豈容爾等胡言咆哮？若再敢犯者，本官肯容你們，王法可不容爾等！”

    伴隨著這一聲喝，兩旁的衙差也會意跟進，用水火棍猛然點地，發出“威——武——”的低喝，如此一來，才在氣勢上壓住了眾人。

    胡觀覺三人迅速交換了一下眼色，立馬察覺到情況有些不妙了，官府的態度要比自己所想還要強硬啊。果然，就聽上首官員再度發話：“你等到了此時還不肯知罪，那就由本官來告訴你們吧。就在今日，已有城中楊趙李衛等十數家狀告你等欺詐於人，以遠超尋常市價的價格騙走了他們的田產，此事不光有他們告發，更有諸多百姓可為人證，還有相關契約可為證據，你們有何話說？”

    果然是衝著這事而來，三人臉色又是一變，蔡知義連忙說道：“大人，這分明就是誣告。做買賣隻有你情我願的事情，哪有事後覺著不能接受而告發到衙門的道理？不錯，我等之前確實曾與本地不少人家有過交易，但那絕無欺瞞哄騙之意，都是在我們雙方同意的情況下簽訂的契約……而且，這些契約都是在衙門立過字據的，豈能有錯，更不能因糧價有所波動就告我等有欺詐之舉啊。”

    “大膽！難道你是想說我府衙在出爾反爾嗎？”黃半山再度喝道，然後又言道，“此事本官也曾叫人問過，關於那些田契一事，上頭本就多有疑慮，哪有區區一兩百斤糧食就能換足足一畝田地的道理？要說這其中沒有問題，怕是誰都不能信了。

    “還有，雖然這些契約確實曾通過衙門，但本官更問得清楚，那是因為有人買通了戶房的幾名吏員才瞞著上麵官員私下而成，說起來完全是做不得準的。也就是說，這些契約並不被官府認可，田地買賣並不存在。

    “今日，你們隻要承認這是一場誤會，交出那背後使詐之人，我府衙看在你們素來無過的份上不會再作追究，要是再敢放肆抵賴，那就休怪本官對你們用上手段了！”

    在又一陣威武的低喝聲中，這些商人都愣在了當場，張張嘴，卻又說不出話來。因為對方已經把意思說得很明白了，那就是徹底不認之前簽下的契約，買賣作廢，地還是屬於原主的，最多就是他們把糧食退回來而已。

    這對眾商人來說，那可是極大的損失，更是萬難接受的一件事情了。這不光是那幾家人，幾百畝地的事情，更在於隻要此例一開，那其他百姓也就有據可循，別說沒到衙門作過證的，就是真簽下了完整契約的，也能通過同樣的說辭反悔了，那是要徹底斷絕他們的生意啊。

    所有人都慌了，隻能看向為首的三人。蔡知義的心更是沉到穀底，事情遠比表麵呈現出來的還要複雜，不然府衙不會無緣無故突然調轉了對自家的態度，要知道之前他們對這一切可都是默許的啊。

    可還沒等他想出對策來，一旁的胡觀覺卻已經忍不住大聲叫了起來：“我等不服，府衙豈能如此出爾反爾！你們可別忘了，我們身後還有人，巡撫大人與我胡家素來交厚，你……”