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    作為後世有名的幾大火爐之一，今年六月的武昌同樣熱得邪性，就連那樹上的蟬在中午前後都不再聒噪，而城中還沒完全從災情中擺脫出來的百姓們日子自然更是艱難。

    酷熱的天氣讓百姓們隻能是在家中苦熬著，一般無事都不敢出門。這讓整座武昌城顯得愈加蕭條，從而又導致更多的百姓衣食無著，艱難求生。

    當然，這樣的惡劣氣候對那些大富大貴的人物來說影響卻並不太大，他們的有的是辦法避暑納涼。比如此時的巡撫衙門內，湖廣巡撫蔣貴勳便正倚坐在躺椅之上，通風陰涼的廳堂角落還放了數個裝滿了冰塊的冰盆，使室內的氣溫再一步下降。同時，身後還有兩名下人正輕輕為他打扇，把徐徐涼風送到他身上。

    可在此等不亞於後世空調房的環境，半閉著眼的蔣巡撫的額頭卻還是不斷有汗冒出，臉上更滿是煩躁。這當然不是因為他畏熱到了如此都無法感到輕鬆，而是因為他心事重重，導致自身內火不斷，所以哪怕外間再涼快，也無法讓他感到舒爽。

    而他此時心中的煩惱，便是來自於數日前，某個平日並不起眼的衙門下屬的一番單獨奏報：“撫台大人，誰都知道胡家與您關係密切，現在他家中子弟卻對朝廷欽差下毒手，若是成了，事情一旦傳回京師，您陰謀害欽差的罪名必然坐實，到時您可如何自處啊？

    “當然，也有一種可能，那就是李淩並未被毒殺，而是反過來把那胡家眾人都給拿下了。不過這一來，情況隻會對您更加不妙，因為他很快就能查出這後頭有我聖教的謀劃，如此更將會把你和我們聖教聯手的‘真相’給坐實，那罪名可就更大，定個謀逆都不為過。

    “你也不必想著那李淩會明察秋毫地放過你，這是個什樣的人你應該比我等更清楚些，為求目的不擇手段，不正是官場中人的必備素質嗎？而那李淩此來湖廣，說是為了查明賑災的種種不法事，可實際上就是為了排除異己，尤其是像撫台大人你這樣和太子關係密切之人，更是他欲處置後快的目標。現在有這等好機會放在眼前，試問那李淩豈會放過？

    “所以撫台大人，你現在隻剩下兩條路可選了。一就是束手待斃，隻等那李淩押著諸多人證到來，然後以欽差的身份將你拿辦；又或是他已死，朝廷更派大軍來拿你；二則是你奮起一搏，給他來個先下手為強。以撫台大人如今手中之權勢兵力，想要除掉一個所謂的欽差怕也不是什難事。

    “前者必死，後者至少還有五成以上的生機。撫台大人，你好好考慮一下吧。你若選擇後者，我聖教還能與你合作一把，到時你我聯手，拿下整個湖廣，並以此為根基，攪亂天下，逐鹿中原也未必做不到。”

    蔣貴勳真是做夢都想不到巡撫衙門內，自己的身邊，居然還有羅天教的人隱藏著。而對方敢於亮明身份，正是吃準了他會猶豫，不敢輕舉妄動。

    事實也正是如此，自得知了此事後，他便陷入了深深的恐慌與糾結中，這等事情是完全出乎了他的意料啊——他甚至都不知道那個自稱淩厲的外鄉商人居然就是朝廷派來的欽差，巡訪安置使李淩！

    若這是真有其事，那便意味著自己的諸多不法行徑已經全被李淩查得明白，他手都不知掌握了多少相關證據和人證了。再加上胡家那一出，自己和李淩之間的矛盾是徹底無法調和，完全就是你死我活的境地了。

    不，其實就算沒有羅天教渾水摸魚地來這一手，自己其實也已經沒有更好選擇了。那李淩的大名他可是久仰了，這是個行事果斷狠辣，不講官場情麵的家夥。更何況，他自己本就有著本質衝突，自己算是半個太子**，而他卻是新近而起的英王黨的人啊。如今朝中這兩股勢力已經多有摩擦，到了地方自然不可能消停了，他掌握的那些個罪證，足以把自己扳倒了。

    “我絕不能束手待斃，可真要和羅天教逆賊合作，真個起兵造反嗎？除此之外，就沒有更好的對策了？”思索中，蔣貴勳已滿頭是汗，陡然開口：“都沒吃飯嗎？扇用力些！”

    兩名下人被他這一斥嚇得一個哆嗦，趕緊更用力打扇，隻是這效果實在不怎樣，隨著思考越多，蔣大人的心火更旺，更感煩躁，這汗水更是嘩嘩直淌，怎都止不住。

    就在兩人戰戰兢兢，絕望地隻等受罰時，一名親隨來到了廳門前：“老爺，胡文澤又在外求見。”