荊州軍的探子和斥候，一次又一次的在宛城附近的山林河灘邊進行著搜索行動，一次又一次，一遍又一遍……

    一開始的時候，荊州斥候的動作並沒有被西涼軍和袁術軍所察覺，但這天下沒有不透風的牆，隨著荀攸一次又一次的讓張允不停的派出探子，去查探宛城附近的山林，逐漸的，西涼軍和袁術軍也終於開始對荊州軍的行動有所察覺。

    畢竟，在隱秘的行動也架不住活動頻率過高，被發現是早晚的事。

    由於荊州軍的斥候一直是在宛城附近來回的行動，因而對他們的異動最先察覺的，自然就是袁術軍。

    袁術軍的斥候將消息帶回來宛城之後，袁術不敢怠慢，他便立刻找來麾下諸人商議。

    經過了這一段時間的痛苦煎熬，袁術的相貌相比於原先蒼老了不少，他變的開始不修邊幅，看著略顯邋遢。

    他原先一直修理的整整齊齊的胡須，此刻也變的糟亂，黑眼圈和大眼袋使得他瞧著很是頹廢，精神頭也明顯萎靡了不少，比起劉琦第一次見他時的意氣風發，簡直判若兩人，完全沒有了當時的得意和傲氣。

    幾番大戰的失敗，已經將他的傲氣消耗大半。

    “荊州軍的斥候，輪番在宛城周邊四處探查，往來搜索於山林之間，這必然是要有大動作了，如今冬日已過，春日漸來，又要到了興兵的季節……”

    說到這的時候，袁術的語氣多少變的有些落寞。

    “宛城，怕是要守不住了。”

    袁術這話話外，都透著悲涼與不甘之情。

    他眼下在宛縣尚有三萬兵將，更兼輜重和甲胄兵械齊全，倒也不是沒有一戰之力，隻是去年的時候，他的兵將經過幾場大敗，目下麾下的其餘部眾大多已是奔往了淮南，咋那邊站住了根腳，隻留有袁術本部一軍尚在宛城堅持未曾離去。

    其實並不是袁術不能走，而是他舍不得走。

    他有兵有將，甲胄和糧秣齊全，雖然目下士氣低落，但若是真把他逼到了份上，他麾下的這三萬人一旦要死戰到底，也會給對方予以重擊，因此也沒有人非要去惹怒他。

    大家都巴不得他自己乖乖的離開宛城，但袁術偏偏不這做。

    與袁紹相比，袁術並不是一個大氣的人，他骨子非常的小肚雞腸，宛城這個地方，他是真心的舍不得。

    從雒陽率領虎賁軍出走之後，袁術就直接抵達了南陽郡立足，他在這駐兵兩年多，逐漸的壯大發展，並將宛城重新修葺了一番，經過他修葺的宛縣，規模比原先更大，屋舍更多，城廓也更加的堅固。

    按照袁術的想法，這本當是他指揮兵將，爭霸天下的重要指揮部，是他的老巢，都城。

    可是事到如今，卻要拱手讓人了。

    就算是他麾下的人都勸袁術走，而且袁術自己心中也知道他不能繼續留在南陽郡了，但他就是舍不得。

    但是，隨著荊州軍斥候們開始大麵積，高頻率的行動之後，袁術也知道，確實是到了他不得不放棄的時候了。

    “閻主簿……”袁術緩緩地開了口，嗓音不知為何聽著極為嘶啞：“悔不聽主簿昔日之言，乃至於有今日喪失基業之事，若袁某當初與本初修好，集袁家全族之勢以爭天下，待功業得成後再論兄弟短長，想來如今定是另外一番局麵了……”

    以袁術的傲氣和秉性，既然肯說出這種話，那就說明他確實是相當的後悔了。

    閻象也知道，袁術當初若是肯和袁紹聯合，一南一北互相接應，再聯合其他擔任郡守亦或是國相的袁家子弟，如今天下的形勢定然是另外一番局麵……但這個世界上並沒有後悔藥吃，該做的事情既然已經做了，那就得去承擔後果，無可奈何。

    “後將軍勿憂，眼下南陽郡的局麵雖然已經不利於我等，但終歸淮地亦是在我軍的掌握中，江淮之地富庶，人丁稠密多有富戶，後將軍隻需痛定思痛，率兵撤往淮地，徐圖發展，安心靜養兩載，屆時待恢複元氣之後，定可報仇。”

    袁術無奈道：“如今我等在南陽郡的根基已失，不往淮南去，怕也是沒有別的退路了，隻是這宛城乃是袁某一手修葺，如今不知是會便宜西涼賊子，還是白白便宜劉表父子……想想甚是可氣。”

    閻象道：“事到如今，這也是無可奈何之事……如今臨近春時，荊州軍開始大批量的向宛城附近的山林與河灘派出斥候，恐怕是在查探地形，斷我們東向前往揚州的退路，將軍不可不防，當速速準備為上。”

    袁術咬牙切齒地道：“若非袁某當初小瞧了曹阿瞞，遭其敗績，焉能使劉郎坐大？”

    袁術麾下，除去閻象外，尚有楊弘亦屬多謀者。

    “將軍眼下，當一麵準備兵馬，在宛城附近磨礪操練，一邊暗暗使人往博望處，讓固守在那的校尉將輜重和糧秣，暗中運往淮汝之地。”

    原來，袁術這些年從南陽郡收繳並聚斂的輜重，大部分都集中在博望縣附近，博望縣附近都是茂密的山林，且地形較為險惡，新莽時期，博望縣附近多有舊寨遺址，如今雖大多以荒廢，但也都依險要而立，數目繁多。

    袁術這些年橫征暴斂，所積攢的財貨和輜重，有一半以上都不在宛城，而是屯紮在博望處，為的就是能夠在關鍵時節，為自己留了一個後手。

    袁術感慨道：“博望的輜重，確實極為緊要，我來日便派校尉徐伸和張暢領兵前往，專門看押博望的輜重東向先行。”

    楊弘道：“後將軍，若如此恐引起西涼軍和荊州軍的注意，當此時節，唯有用聲東擊西，方可躲彼之耳目。”

    “如何行事？”

    “後將軍當在宛城整備兵馬，劫掠財貨，並快速驅兵出城東向，吸引西涼賊和荊州人的注意，然後讓駐守在博望的兵馬暗中行動，兩路兵馬同行，隻不過一支要大張旗鼓，一支要隱蔽而已，如此方可不使西涼人和荊州人察覺。”

    袁術轉頭看向閻象，道：“閻主簿以為如何？”

    “楊掾史之言，甚善。”閻象很是認真地讚同道。

    但袁術卻皺起了眉頭，似乎並不甘心。

    若是就這走了，留下自己苦心經營了兩年的宛城於彼，似乎並不符合他的性格。

    “燒了吧。”袁術突然冒出這一句話來。

    這一句話說出來，隻把在場所有人都嚇了一跳。

    楊弘驚詫地看向袁術，驚道：“後將軍，您適才說什？”

    袁術似乎已經下定了決心，他緩緩的從位置上站了起來，很是鄭重的言道：“既然南陽已經待不得了，那這宛城，索性付之一炬，袁某縱然是走，也不給那山陽劉氏亦或是西涼狗留下個囫圇攤子！”

    閻象急忙道：“後將軍，縱火焚城，恐惹民怨，亦恐惹天下士族相背！”

    袁術卻是很灑然地搖了搖頭道：“能認我袁術者，某不燒城他們亦認同於我，不願追隨我袁術者，縱然袁某做出聖人之舉，他們亦是不認，宛城經我修葺兩載，比起中平年間實在是堅固了太多，若是就這般讓於旁人，我心不甘！”

    楊弘和閻象似乎是還想再勸，卻見袁術一抬手道：“我意已決，公等勿言！”