此時的劉琦已經行軍至了南陽郡東麵邊境，逐步接近了曹操軍之所在。

    黃忠與太史慈等荊州宿將，眼下正在和曹操在此地相抗衡，雖然暫時沒有讓曹操深入其境，但他們與曹操接連打了四場會戰，但每一場都以戰敗而告終。

    這並不代表黃忠和太史慈沒用有能力，實在是曹操用兵作戰的本事太強了，確實在他們之上。

    曹操麾下如今也是雲集了不少精兵猛士，比起當初剛剛參加諸郡守討董的時候，可謂雲泥之別。

    沒有劉琦親臨，太史慈和黃忠自然不是他的對手。

    哪怕就算是劉琦親自來了，也未必就能對付的了他。

    進入南陽郡內之後，那名快馬加鞭行駛往襄陽的使者趕回來了，同時還為劉琦帶來了他想見的人物——劉範。

    “叔叔。”見了劉範之後，劉琦伸手恭敬地請他在帳中坐下。

    劉範聞言有些發懵，這個稱呼讓他很不自在。

    雖然在宗族中的輩分而言，劉範確實屬於劉琦的叔輩，但他在荊州一直是階下囚的身份。

    雖然劉表和劉琦並沒有虐待他，給他好吃好喝還配置了官邸，但那也不過猶如圈養一樣，劉範和待宰的豬毫無區別。

    劉範驚疑不定地看著劉琦，緩緩在其對麵坐下。

    “你找我來此，所為何事？”

    劉琦很是自然地道：“無需緊張，我是要放你回益州。”

    劉範身子微微一斜，差點沒栽倒在地。

    “什？”

    劉範不敢相信地眨了眨眼，瞪著雙眸使勁地看著劉琦，似乎是想將他的思想看穿。

    放自己回去？

    “為、為什？”

    “故人已逝，恩怨盡去，這個世界上，生死可以化解所有的問題，我軍在益州的探子來報，說是劉君郎已經病故了。”

    這消息對於劉範來說，猶如晴天霹靂。

    他雙手顫抖，牙齒摩擦的咯吱作響，甚至端坐在他對麵的劉琦，似乎也能聽到一些奇怪的聲音。

    “父親他……去了？”劉範哆嗦著道。

    劉琦點頭道：“不錯，去了……他年老體衰，這些年又殫精竭慮的操心益州內外禍事，已是油盡燈枯，我父子昔日將你扣押在荊州，也不過是唯恐令尊與我等為敵，令荊州西麵驟生強敵，掣肘於荊州，如今你父親已去，我荊州西麵的威脅沒有了，留你在此，也無甚用處了，放你回去給你爹守孝吧，畢竟咱們都是魯恭王一脈的後人，也算劉某做些善事。”

    劉範被關押了三年多，本以為此生離開荊州無望，聽了這個消息之後，不由悲喜交集。

    悲的自然是他爹劉焉過世，而喜的，則是他終於能夠離開荊州了。

    劉範認真地看著劉琦，緩緩開口道：“劉伯瑜，我有一事想要問你，嚴君雖然亡故，但咱們兩家如今已是做下了仇怨，你如今這冒然的就將我放回益州，難道不怕我翌日成為你的心腹大患？”

    劉琦聞言不由哈哈大笑，笑的眼淚似乎都要流出來了。

    不是裝的，確實是發自內心的那種嘲笑。

    劉範看著劉琦笑的那副樣子，不由有些莫名其妙。

    自己說了什好笑的事情？

    少時，待劉琦笑完之後，劉範便開口問道：“劉伯瑜，某說的話，有甚好笑的？”

    “確實挺好笑……當今天下，能夠稱為我心腹大患的人，都是一方雄主，手中最少也要有數萬兵將者，能製霸一方者……你爹劉君郎，也就算是勉強夠格，至於你……哈哈哈，恕我直言，根本就不被我放在眼！”

    “你！”劉範被劉琦這般奚落，頓時勃然大怒，他指著劉琦，嘴唇哆嗦，但偏偏還找不出話來反駁。

    他確實沒有什籌碼，可以讓劉琦將他看在眼。

    劉琦很是隨意地擺了擺手，道：“你弟弟劉誕，自董卓死後，依舊在朝中任職，我已經置書信給王太傅，他也答應讓你弟隨你一同回返益州守孝，你們兄弟二人可相會於秭歸然後一同返蜀，讓你兄弟團聚，也算是我仁至義盡了，從今往後，你家中之事與我再無瓜葛。”