七月底，仍殘留著夏日的暑熱，江都縣衙，更是悶熱異常。

    “哼！”

    張柬之怒哼一聲，眼精芒直閃。

    剛剛他才通過狄仁傑的信函得知，周興回京之後，禦史台內部居然隻是口頭申斥了一番，沒有任何實質上的懲處，讓他極為不滿。

    李元芳從旁勸道：“公何必與小人計較，有過而不懲，實則有害無益，將來禍患爆發會更加猛烈，公且看著便是。”

    “嗯~~”

    張柬之捋須道：“老夫這養氣功夫，不如懷英，對了，這三個月來可查出了什？”

    “這……”

    李元芳遲疑了一下，壓低聲音道：“此事水極深，怕不是你我所能擅處。”

    “哦？”

    張柬之眼神眯了眯，問道：“與上麵有關？”

    “不止！”

    李元芳搖了搖頭。

    他明白張柬之的意思，在關東地區，有琅邪王李衝、越王李貞、韓王李元嘉、魯王李靈夔、東莞郡公李融等數位宗室，都有可能把黑手伸向鹽稅。

    兩淮轉運使與鹽商如貪瀆鹽稅，最大的可能是進入諸王的王府。

    張柬之驚了下，疾步出屋，向外麵看了看，確定無人，才回來道：“莫非是與那些暗中操縱時局的道人有關？”

    李元芳神色凝重道：“晚生隻是有此猜測，並未發現任何線索。”

    “哎~~”

    張柬之歎了口氣：“皇後掌權以來，大興沙門，於各地大建寺廟，分取道門香火，道門多半坐不住了，可那沙門哪是善類，豈不聞，欲入沙門者，要孔武有力，要帶著妻妾，或者江洋大盜，可見沙門成色，又有皇著後支持，哪會引頸就戮？偏偏陛下又龍體欠安，太子則孱弱，怕是……朝廷或有蕭牆之禍啊，元芳，你還要再查？”

    李元芳神色微變，但隨即就堅持道：“若是不查個幾分，義父於皇後那不好交待。”

    張柬之點點頭道：“你既要查，還是要有些分寸，打草可以驚蛇，就從史家查起，若有所得，再以秘信示之懷英兄！”

    李元芳笑道：“晚生也有此意！”

    ……

    與衙門相反，江麵上，涼風習習，一艘長達十丈的貨船張滿風帆，沿著長江逆流而上，蕭業、陳子昂夫妻、張檢兄妹、陸文、蔣方站在船首，江風吹的衣衫獵獵作響。

    鄉試將於八月初九舉行，連考三天，計有四書題一、試貼詩一、五經題各一、策論五道，量大管飽，參加科舉，不僅是考較學業，對於體力和精神也是極大的考驗。

    蕭業負手，望著江麵，腦海中卻回映著臨別時巧娘的依依不舍，不禁暗暗歎了口氣。

    這三個月以來，他與巧娘避著杜氏，偷偷摸摸的相處，情愫猛烈壯大，幾達難舍難分的地步，這讓他心很是不解。

    縱然身體情竇初開，但靈魂還是四十歲的老臘肉，對情情愛愛本不該如此上心，男女之間，最幹淨，最純淨的戀愛隻存在於初中時代，上了高中都少，人的年紀越大，社會閱曆越豐富，感情就越不單純，蕭業自認為曾經淪海難為水，對於女性，更多的應是取色和欲。

    可是與巧娘相處時，卻極為享受那種心靈交融的感覺。