尼根公爵的府邸內，私密的小書房中。

    肥胖高大的公爵坐在桌子後麵的高背椅上，抽著雪茄，看著對麵的“神之歌者”和王國首相阿古希德等人。

    他們在討論了一番擊殺齊林格斯的強者的可能來曆後，一致認為那應該是一位高序列強者，而且動機不明，甚至可能來自一個新的隱秘組織。

    阿古希德首相，也就是尼根公爵的弟弟，凝重地道：

    “我們必須盡快弄清楚那位高序列強者的身份，弄清楚他來貝克蘭德的目的是什，弄清楚他是否隻是單純地追殺齊林格斯，以及為什要殺掉齊林格斯。”

    因為散步而導致遲到的“神之歌者”艾斯·斯內克當即起身道：

    “我立刻安排下去，並聯絡黑夜教會和蒸汽教會，讓他們也協助我們進行排查。”

    “國王陛下也會讓軍方和情報機構配合的。”阿古希德首相點點頭，承諾道。

    待“神之歌者”等外人離去，尼根公爵拿著雪茄向一旁的秘書問道：“舞會會場的來賓們有沒有人受傷？如果有，就安排一個行程，我會逐一上門探望，並給予補償。”

    他的秘書是位身材瘦削，眉清目秀的金發年輕人，看起來文質彬彬，沉穩內斂，最大的缺點是，發際線已經後退到超越年齡的地步。

    聽到公爵的問話後，這位年輕人翻開手中的筆記，一絲不苟地念道：“根據府邸內醫生的匯總，隻有拉爾夫男爵、萊特勳爵、貝蒂小姐受了一些皮外傷……”

    “比我預想的要好得太多……這還多虧了那位布雷恩偵探的及時出手。”尼根公爵感慨了一句，又謹慎地問道，“對了，他是怎接住那沉重的吊燈的？”

    “他動用了‘大地母神’教會的‘魔像’，正因為如此，他才會匆匆離開府邸，因為那具‘魔像’啟動之後得盡快重新封印。”金發秘書匯報道。

    “‘魔像’……我記得這位偵探之前在《每日觀察報》總部的事件也動用過‘魔像’救人？”尼根公爵回憶了一下以往看到過的情報，隨口問道。

    “是的，公爵。艾布納·布雷恩疑似大地母神的眷者，大地教會對他非常照顧，那頭‘魔像’應該是用來貼身保護他的。”金發秘書給與了肯定回答的同時，又將關於艾布納的資料抽出，放到了公爵的辦公桌上。

    尼根公爵對自己秘書的辦事效率感到很滿意，拿起資料後隨意看了幾眼，然後便樂地道：“看來我們的這位‘英雄偵探’似乎很不走運，他參加的舞會、宴會總是會出一些問題啊。”

    以他的心胸，自然不會將過錯歸咎於無關的人，更何況艾布納剛剛還幫他挽回了不小的損失——聲譽上的損失。

    他這說隻是在調侃而已，可見到自己的秘書依舊一副麵無表情的模樣，頓時感到無趣，又自顧自道：“霍爾伯爵剛才過來和我說可以將識破齊林格斯偽裝的功勞由這位偵探代領，就當給予他名聲上的獎勵……

    “，伯爵這是在為他的女兒著想呢！

    “那個年輕的偵探既然實實在在地給我幫了忙，一點名聲上的補償也顯得我太過小氣了……”

    說到這，公爵頓了頓，又看向自己的秘書，問道：“洛克哈德，你覺得我該如何獎賞那位偵探？”

    名為洛克哈德的金發年輕人似是早有準備，沒見猶豫地認真回答道：“布雷恩偵探出身商人家庭，三個多月前他的家庭因《穀物法案》破產，房子也被抵債……如果公爵您能將他的故居贖回再交還給他，那位偵探先生一定會對您非常感激。”

    尼根公爵聞言讚賞地點了點頭，笑道：“很好，這件事就交由你去辦。”

    洛克哈德恭敬地應了一聲，然後狀似無意地又問了一句：“公爵，霍爾小姐那邊？”

    “，那顆貝克蘭德最耀眼的寶石可是救了我的命……盡快找人將各國對齊林格斯的懸賞領回來交付給那位小姐！嗯，這件事也由你親自操辦。”尼根公爵擺了擺手道。

    “遵命，我的公爵。”洛克哈德再次應道。

    接著，他見公爵沒有其他吩咐，便行禮退下。當書房門被關閉那一刻，他的眉毛忽然皺了起來，心中想道：“霍爾小姐會不會和那位擊殺齊林格斯的高位階強者有什關係？嗯，如果真的有關係，那筆簡直三萬鎊的賞金很可能會被交付給那位強者……現在有了親自經手的便利，正好可以監視那筆錢的流向！”

    ……

    晚上九點，艾布納在將海柔爾一家護送到豐收教堂後，才乘坐馬車回到了位於金斯特街的別墅。

    說起來，他本沒想冒領接住吊燈的功勞，但無論是海柔爾本人，還是馬赫特議員夫婦都不願意她出這個風頭，所以他這位“英雄偵探”隻好硬著頭皮認了下來。

    至於為什海柔爾一家不願意出風頭……纖弱少女單手接住數百斤重吊燈的事如果上了新聞，海柔爾以後在社交場上恐怕處境就更艱難了。