聖風大教堂內，艾斯·斯內克樞機主教看向麵前的代罰者小隊隊長麥康納，銀眸不含情緒地問道：

    “卡平是誰？

    “為什他的別墅會有地下監牢？”

    關於這點，提前就做了不少功課的麥康納當即回答道：

    “一個富豪，同時也是個人口販子，且私下還在做奴隸貿易。

    “傳聞他和不少議員、官員私交很好。”

    “一個人口販子為什會得到好幾個非凡者的保護？而且序列不算低。”斯內克樞機主教追問道。

    “閣下，這有待調查，我們試圖用非凡手段尋找線索，但都失敗了。”麥康納說到這，猶豫了一下，最後還是補充了一句，“我們甚至嚐試使用了斯圖爾特新開發的一種秘術，但不知道為什，卻依舊沒有結果。”

    “，我都失敗了，斯圖爾特的那個秘術雖然可以偷偷借用蒸汽教會的‘2-111’的力量，但那件封印物本身也是有局限的，並非全知。”斯內克樞機主教看了麥康納一眼，頓了頓又說道：

    “你和斯圖爾特在私底下搞些小動作我不管……但別再刺激庫恩了，他的精神狀況本就不太好……前些日子有人聽到他在地下大喊大叫……也許他已經處於失控的邊緣。”

    麥康納先是聽得有些心驚膽戰，但等“神之歌者”閣下說到最後，他的臉上又不免露出了古怪的神色，似乎在強忍著笑意。

    事實上那不是什失控征兆……隻是秘術的‘反噬’或者說‘懲罰’罷了……麥康納心剛默默反駁了一句，就聽到斯內克閣下問道：

    “關於諸多教士和某個女人有染，還被她間接利用的事查得如何了？”

    麥康納見問，組織了下語言回答道：

    “閣下，我們已經知道那個名叫艾琳的女人的下落了……不過據斯圖爾特推測，那很可能是極光會設下的陷阱……所以他打算先將陷害他的‘密修會’成員引過去……

    “可惜，最近幾天貝克蘭德各種非凡事件頻發。‘密修會’那邊可能有些顧慮，暫時停止了所有行動。”

    他將自己等人的計劃詳盡匯報了一遍，除了在斯圖爾特女裝假意被抓的事情上稍作修飾外，其餘皆和盤托出。

    “神之歌者”閣下畢竟是貝克蘭德教區的最高主教，有些事他不過問還能靠著不主動上報的方式隱瞞，可現在他一經問起，麥康納可沒膽子，也沒能力在半神麵前撒謊。

    “，你們在等著敵人動手，後發製人？然而，密修會或者極光會的人也許也是這想的！”“神之歌者”閣下先是笑了一聲，然後才搖搖頭繼續道，“斯圖爾特行事太保守了！我們可是神靈的‘代罰者’，完全沒必要和一群躲在陰溝的老鼠耍心眼……

    “你們就應該主動出擊，將幾方人都引出來，一網打盡！即便出現什意料外的情況，我也可以及時趕到增援……所以，盡管放手去做就是……”

    可……可庫恩隊長當初也是這想的……麥康納心這回了一句，表麵上卻沒敢反駁，隻點頭應是。

    “有什進展，或者需要我出手的時候，你盡管來找我……”斯內克沒繼續在這個事情上多說，轉而說回了之前的問題：

    “不過，那個‘俠盜’黑皇帝的事情也不能放下，要盡快找到那個序列6或者序列5的奇怪幽靈。”

    等到下屬離去，斯內克樞機主教提起鋼筆，在記錄本上寫下了幾個需要重點關注的對象：

    “卡平，人口貿易，塔羅牌儀式，在魯恩各處出沒的‘英雄’，奇怪但序列不太高的幽靈，隱秘的圖謀。”

    ……

    喬伍德區，佛爾思在快要中午的時候才回到了租住的房屋，結果一開門就看到了自己的好友，以及好友手邊的那隻快要到她腰部的大箱子。

    “休，你這是……要搬家嗎？你惹事了，所以要跑路？”佛爾思見此，詫異地問道。

    她說話的同時，忽然想起自己新書中的一個情節，場景和現在很像。

    休白了她一眼，將自己調查卡平，卻卷入了“俠盜”黑皇帝的事件，不得不跟隨薇拉殿下去往南大陸出差的事情簡單講述了一遍。

    待弄明白好友隻是要出差，雖然也有避風頭的意思，卻並非跑路後，佛爾思才鬆了口氣，轉而關注起休之前話的提到的人物：

    “卡平？那個該被處以火刑的人口販子？他被人殺死了？還是一位打扮得像是英雄的‘俠盜’？”佛爾思雖然不是賞金獵人，但搜集素材是作家的本能，所以她對卡平並不陌生，連聲追問道。

    休點了點頭：“沒錯，那位俠盜不但殺死了保護卡平的四位非凡者，還將對方的整個別墅炸毀了，最後在卡平燒焦的屍體上灑滿了塔羅牌……嗯，其臉上覆蓋著‘審判’牌和‘皇帝’牌。”

    “‘審判’牌的意思應該是‘對卡平進行審判，結果是死刑’，‘皇帝’牌代表什？那個凶手，不，那個英雄的身份？”暢銷作家佛爾思本能地解讀起案發地點的獨特布置。