等艾德回到偵探所，時間已經是下午了。

    大老遠他就看到一個矮個子小孩靠在門前，頭頂上戴著貼補丁的網格花紋報童帽，像大人那樣叼著煙。風從他破爛的左褲腳鑽進去，又從右邊呼嚕嚕地穿出來。

    那是經常來送每日報紙的報童，大概七八歲的樣子，艾德一般稱呼他為“小湯米”。

    他在這做什？

    艾德立馬就發現了不對勁：他手中夾著的並不是那種皺巴巴的、裹著劣質煙草的報紙卷煙，而是一支裝著純棉濾嘴的高檔藍星香煙。

    “我的天……你才七歲就學會抽煙了。”

    他大步流星地走過去，一把搶過小湯米嘴叼著的香煙。報童想要躲閃，卻根本跟不上二級非凡者的動作，還沒等小湯米作出任何動作，香煙就已經到了艾德的手上。

    “嘿，那是我花大價錢買的，你在侵犯我的死人財產！而且我已經八歲了！”小湯米隻好用漏風的豁牙抱怨道。

    “我想你說的是‘私人財產’。”艾德將燃著的香煙戳在牆上，一邊認真地糾正道。煙頭發出一聲哀鳴，隨後像死蛾子一樣落在了地上，“七歲和八歲有什區別？”

    “這完全是兩碼事……”湯米爭辯起來，似乎在思考著怎樣駁斥艾德，“七歲……”

    “七加八得多少？”艾德直接打斷了他的思路。

    “七加八……”報童低頭伸出兩隻手，然後發現自己的手掌上並沒有7根和8根手指。

    “你一定沒有認真去過主日學校。”

    作為萊芮亞教育普及政策的一部分，教會開辦的主日學校一直在周日為平日參與工作的孩子或成人免費提供基礎教育，以使人們能夠自主閱讀經文或其他書籍。

    “我為什要去？星期天可是賣報生意最好的日子。”小湯米滿不在乎地說道。

    “你不能幹一輩子賣報生意，小夥計。”艾德把湯米頭上歪著的報童帽扶正，“從長遠來看，學習知識可以讓你有機會從事更需要技術的工作，賺更多的錢。”

    “哼，也許吧……對了，你就不想知道我在這幹嘛？”

    “一個住在西區的棕頭發小姐，穿的很好看，臉上有些小雀斑，托你轉交給我一封信，還給了你一大筆錢。”

    “我操……絕了，你怎猜到的老兄？”小湯米目瞪口呆地望著艾德，仿佛見了鬼一樣。

    不然還能有誰呢……艾德翻了個白眼。沒想到卡塔莉娜真的會去收買報童，不過這也不是什壞事，就當是變相地做慈善吧。

    “偵探就是這神奇的職業。”

    “我能加入嗎？”

    “當然，如果你足夠努力的話。不過你得先去學認字，趁現在還來得及。”艾德向前攤開手掌，“信呢？”

    小湯米沒有動，而是把手背在後麵，眨了眨眼睛說道：

    “她說你會給我報酬。”

    “真的嗎？”艾德挑著眉頭說道。

    這聽起來不像是卡塔莉娜會做的事情。她肯定給了這個小家夥一大筆錢——至少對小湯米來說是這樣，然後他拿著這筆錢去買了包高檔香煙。