“哀家聽聞，皇帝近日在朝堂上頗有作為。”太後的聲音深沉而至。

    蘇曜的目光從顧燕時麵上移開，太後正看著他：“今日更是殺伐果決，戍守邊關二十載的將領被你一句話斬殺了四個。又因你氣不順，自小侍奉你的宦官因為打碎了幾隻茶盞便被杖斃。”

    蘇曜輕笑，眸光低垂：“母後耳聰目明，朝中宮中無事不知。”

    “你不必用這種話來賭哀家的嘴！”太後猛然擊案，“你從前裝得謙和賢明，如今才繼位幾日便忍不住了嗎！那宦官乃是你皇長兄身邊的舊人，你休要忘了哀家肯提拔你是看在誰的麵子上！”

    惱怒之言，字字令人心驚。

    顧燕時慌忙起身：“臣妾先告退了。”她朝匆匆一福便逃也似的離開，生怕這樣的話再聽幾句就要害自己被滅口喪命。

    奪門而出，她轉頭就看到蘭月的臉上也沒了血色，主仆兩人的手握在一起，都在發冷。

    在殿外緩了好幾口氣，顧燕時才定住神，一語不發地回欣雲苑。行至一半又忍不住好奇，小聲問蘭月：“太後很不喜歡陛下？”

    “不曾聽說。”蘭月搖頭，蹙眉思量，“……但既不是親生，或許便難親近吧。況且……崇德太子名聲也很好。”

    崇德太子，就是太後方才所言的“皇長兄”了。那是當今太後唯一親生的兒子，自幼聰穎，八歲就被立為太子。到了弱冠之年已賢名遠播，滿朝都道他來日必能成為一代明君。

    孰料也就是在弱冠之年，崇德太子突然在東宮之中暴病而亡。宮中失了唯一的嫡子，一時之間儲位之爭風起雲湧，六宮妃嬪如八仙過海般本事盡出，有些想將自己的兒子交與中宮嫡後，有些則想直接奪得後位。

    直至太後認年僅六歲的皇十二子為嫡子。

    這便是眼前承繼大統的新君。

    一直以來，他的名聲也不錯。人人都說他理政賢明、待上純孝。尤其在先帝晚年之時，朝中被這位太子打理得井井有條。一國之君明明已那樣昏聵，硬是沒鬧出什大亂子。

    可如今一看，事情好似並不像傳言中那樣完滿無缺。

    顧燕時回到欣雲苑，沒再多想這些，讓玉骨尋來針線，做起了女紅。

    她的針線功夫原也是不錯的，怎奈入宮之後日子過得苦，針線、絹綢都需省著用，她便已有許久沒再做這些。

    從尚服局白日送來的布料裁了兩小塊藕荷色的軟綢，顧燕時打算給自己繡個香囊，繡燕子的花紋。

    她打著繡樣，蘭月坐在榻桌另一側旁幫她理絲線。忙不多時，玉英入了殿：“稟太嬪。”

    玉英欠身：“陛下說來向太嬪問個安。”

    顧燕時一怔，與蘭月相視一望，蘭月趕忙起身退至一旁。剛站穩腳，蘇曜就走進來。

    顧燕時一時緊張，下意識地也站起來。

    蘇曜在三步外停住腳，含著一縷淡泊的笑意打量她：“母妃請坐。”

    “……”顧燕時緊盯著他，“陛下有事？”

    “來問個安。”他輕聲，理所當然的口吻。

    語中一頓，又道：“順便把手爐取走。”

    手爐？！

    顧燕時心一慌：“陛下不是說不要了？”

    “朕何時說不要了？”他眼中透出惑色，聲音悠緩， “母妃說要著人給朕送去，朕說‘不必’——意思是不必勞煩母妃身邊的人跑一趟。”

    繼而目光微凝，他語調一轉：“莫不是母妃當朕不要，隨手就賞了宮人？”

    這慢條斯理的語氣無形中有一種壓迫感，顧燕時打了個激靈，矢口否認：“沒有！”

    “哦？”他一副似笑非笑的神情，不急不慌地等著她的下文。

    “就是……”顧燕時頭皮發麻，雙手藏在袖中，相互絞著，“就是我今日剛搬來欣雲苑，搬得又急，東西收拾得亂，一時恐不好找。”

    她一邊說，一邊用右手暗掐了一下左手的手指，令自己平靜。

    繼而仰起頭：“陛下等一等，明天……最多後天，我便將手爐還回去，可好？”

    蘇曜眼眸微眯，上挑的眼角漫開促狹，幾欲直言她不會說謊。

    卻聽她又道：“容母妃些時間吧。”

    他噎了一下。

    她一臉真誠地望著他。

    對視須臾，他輕笑：“好。”便又一揖，“先告退了，母妃早些歇息。”

    這一回，“母妃”兩個字被他咬得格外重。

    顧燕時佯作未覺，沉靜地點了下頭。

    蘇曜轉身離開，玄色的衣擺在她餘光中一晃而過。她眼觀鼻鼻觀心地立著，直等他走遠了才敢抬頭。

    “……姑娘！”蘭月心驚肉跳，“何不直接告訴陛下是將那手爐拿去換錢了？”

    “一時緊張，忙中出錯。”顧燕時小聲囁嚅。

    他適才的口吻讓她心虛，又被他問得一慌神，話就出來了。

    現下想想，確是還不如直接說實話。

    隻是一言既出，她也不好再改口。