但是，湯炳壓根不管玉柱的感受，命仆人拿來了模擬鄉試的考題。

    和九華書院的月考模式差不多，九天的考試時間，壓縮成了三天。

    湯炳撂下的話，比秦本初更狠更毒。三天時間都做不完卷子，那還去順天府貢院，考個雀兒？

    白天尚好，到了晚上，湯府的仆人提來了兩隻桔黃色的小小燈籠，就掛在考舍的門上。

    好家夥，屎尿桶的臭味吸引，再加上燈籠光的誘惑，蒼蠅、蚊子和飛蛾們，成片的來了。

    “嗡嗡嗡……”蒼蠅們繞著玉柱飛個不停，他沒帶蒼蠅拍子，隻能一邊揮舞著左手，一邊用右手提筆答題。

    “啪。”玉柱忍無可忍的停筆，用力的拍死了一隻吸飽血了大蚊子。

    在這四九城內，七月底的氣溫，已經超過了三十七八度了。

    玉柱不可能有溫度計，他熱得受不了，索性把全身的衣衫都脫了，就剩下一條棉製的大褲衩。

    這一下子，好家夥，蒼蠅和蚊子，更是死盯著細皮嫩肉的玉柱，一逮著機會，就瘋狂的撲上來吸血。

    這人，隻有吃大虧了，才知道反省。

    玉柱抽出一張稿紙，惡狠狠的在上邊寫了一行小字：必帶蒲扇、蚊帳、蚊香和驅蚊的藿香水。

    惡臭一直不斷的飄入考舍，玉柱在木板上，死活睡不著，翻過來倒過去的烙燒餅。

    臭氣熏天的環境下，怎吃得下去？

    溫度太高了，玉柱帶來的點心，隻過了一個晚上，就開始泛酸了。

    酸點心，吃下肚子，要是拉稀不止，那就全毀了。

    沒辦法，玉柱隻得在爐上生了火，下了一碗爛青菜的陽春麵，湯湯水水的囫圇吃了個五成飽。

    湯炳有言在先，雷打不動的三天考試時間。哪怕玉柱提前做完了考題，也必須待在臭氣熏天的考舍，不許出來。

    尼瑪，這份酸爽體驗，簡直沒法用語言去形容。

    最後一天，玉柱其實是餓著肚子躺在木板上，喘著粗氣，任由蠅蚊叮咬，一動也不想動了。

    湯炳來的時候，見玉柱白嫩的皮膚上，布滿了蚊蟲叮咬後的紅疙瘩，不由滿意的笑了。

    “如此甚好，如此甚好哇。”湯炳拈須微笑，鼓勵玉柱，“吃得苦中苦，方為人上人，此言不虛也！”

    湯炳，那可是老學官了，一目四行的開始閱卷。

    “好，這一句寫得異常精妙，祖宗之法尤可變乎？可變也。妙哉！”湯炳看到精妙之處，不由大加誇讚。

    “好，此論甚善。圈。”

    所有的試卷閱覽完畢後，湯炳給出了最後的結論，皆為圈，無尖也。

    鄉試、會試和殿試的閱卷，共分五等，圈尖點直叉。同考官薦卷之後，得圈多者，勝！

    若是考卷的畫圈數相同，則由主考和副主考，召集內簾同考官，由監臨官坐鎮，共同商議和投票決定名次。

    “隻須正常交卷，必中解元矣。”

    玉柱身上癢得厲害，很想抓撓，又不想在湯炳跟前失了風度，他哪有心思聽湯炳的誇獎？

    湯炳將事先準備好的《鄉試細則》，塞進了玉柱的手，笑眯眯的說：“年輕人啊，吃小虧，才能占大便宜，懂？好了，可以消除蚊蟲叮咬紅疙瘩的中藥涼湯浴，早已經命人替你備好了，且去吧。”

    玉柱心下大喜，趕緊行禮之後，就在仆人的引領下，進了淨房。

    “唉……”玉柱泡進了清涼的中藥湯桶之中後，渾身上下，一陣舒坦，情不自禁歎息出聲。

    吃飽喝足之後，玉柱隻穿著大褲衩子，躺到竹榻上，酣然入睡。

    被吳江專程接來的寒霜和林燕兒，分別守在竹榻的一側，她們的手拿著大蒲扇，輕輕的替玉柱扇風。

    第二天下午，快到晚膳之時，玉柱才從酣睡中緩緩醒來。

    在林燕兒的伺奉下，玉柱洗漱完畢，用罷晚膳，來見湯炳。

    湯炳見了精神抖擻的愛徒，不由撫須一笑，說：“年輕就是好哇，困頓了三日，眨個眼的工夫就恢複了。嗯，不枉為師的一番苦心了。”

    “多謝恩師大人。”玉柱打心眼感激湯炳，他當即長揖到地，

    以前，玉柱叫過無數次恩師大人了，哪一次都不如這一次真誠。

    “好了，該教你的，都教給你了。嘴上沒說的，小冊子也都有，回府去吧。老夫等著你桂榜題名，榮登解元。”湯炳捋了捋胡須，大感欣慰的望著玉柱，“實話說，如此惡劣的考舍環境，換作是老夫的話，也必考砸了。你很好，且去吧。”

    玉柱回去之後，每日隻看半天書，剩下的空閑時間，就叫了林燕兒撫琴弄箏，吹簫品笛，載歌載舞，快活似神仙！

    隻是，臨考試的前幾天，今上突然頒詔，禁止考生帶爐子等做飯之物進貢院，隻許帶幹糧。

    玉柱思考了一個上午，他打算第一天吃點心，第二天以後，點心餿了，就吃少量的精鹽炒米充饑。

    紅軍長征之時，用精鹽炒透了的米，在這熱的天，也可以七天不發酸。

    鄉試的一場，連入場帶考試，頂多也就是四天而已，帶上炒米，也就足夠了。

    八月初九日，順天府鄉試正式開考。

    和江南鄉試略有不同，順天府鄉試不需要提前一天入貢院，當天進場即可。