“阿冰！”

    葉冰的身影將將現出，於府前翹首以盼的程寥便提著衣擺追隨而至。

    將人上下翻看了個遍。

    葉冰曬笑，朝她柔和說道：“我沒事，陛下不曾難為我。”

    “那陛下她，有說你官路如何嗎？”

    見程寥如此緊張自己，葉冰心頭一暖，並未明言，隻對她道：“阿寥，我會用時間證實我自身的，你……”

    “我信！無論怎樣，我都信你的！”

    不等葉冰再開口，程寥便語氣堅定地打斷他，美目泛著瑩瑩星光，衝他莞爾一笑。

    葉冰神色更添柔和：“不會等太久的。”

    “嗯！”

    四目相對間，皆是滿滿的情誼。

    好一對璧影佳人。

    隻可惜月色再美，他們的這份歡愉，是傳不進皇城，與周靈共享的。

    “陛下，刑部的劉大人他……也在外頭跪著了。”

    宋青青剛送走葉冰不久，再進殿的時候，周靈已是撐著頭，神色痛苦地揉著眉心。

    那份疲憊，宋青青縱是看著都心疼得緊。

    可周靈的話，她卻是不得不聽的。

    “來了？”

    周靈停下動作，伴隨一聲微不可查的歎息聲，衝宋青青頷首：“那便將人帶進來罷。”

    劉尚書會進宮，是周靈早便能預料到的事。

    隻是不想，來得竟這般快。

    “罪臣劉刻才，叩見陛下。”

    劉尚書一進入這大殿內見了周靈，便低著頭朝她跪下請罪。

    “你且起來說話。”

    周靈並不曾為難於他，反倒客氣有加。

    絲毫不曾因劉善忠的事而擺下臉色。

    “陛下，豎子犯下的種種罪過，臣皆已知曉，愧對浩蕩黃恩，無顏起身扣見。”

    望著低垂腦袋的劉尚書，周靈輕輕歎出一口氣，語氣平和，對他說道：

    “朕知曉，你兒子做的那些事，你這做父親的被蒙在鼓。朕不會因為他一人，遷怒於愛卿，更不會株連你劉家。一碼歸一碼，朕分得清，你不必擔憂，也不必為你劉家求情。”

    劉尚書一雙眼眶皆泛紅，對著周靈緩緩搖頭：“陛下寬厚，臣從未擔憂陛下會一時盛怒之下，因那豎子而一並降罪我劉家無辜者，臣不是來替他們求情的。”

    周靈心中劃過一絲了然，卻是對他再次搖頭，態度堅決：“那劉善忠殘害無辜性命，更意圖屠戮無辜百姓以掩蓋罪行，盜他人之才謀得官位更是欺君的大罪！種種罪罰諸加，便是有免死金牌在手也保不得他，朕若放了他，置國法，置百姓於何地？”

    “那豎子死有餘辜！臣明白，更不是來替他開罪的。”

    劉尚書的話出，令得周靈微怔，心頭忽不安跳動：“愛卿要作甚？”

    劉尚書不發一言，隻是那抬起頭，看著周靈的眼中，含了兩抹熱淚。

    在周靈的注視下，劉尚書緩緩抬手，將端端正正安置頭頂的官帽取下，鄭重而小心翼翼地放置身前，眼中的不舍不過一瞬，便徑直朝周靈跪拜下去。

    “你……”

    周靈不想，她已言明不會遷怒於他劉刻才，他竟還是來找他辭了官。

    “聖人言，子不教，父之過，犬子今日釀此大禍，皆因臣教導無方，叫他連人都不做，成個生生的牲口！不管是對那淳家人，還是陛下，臣都無顏再見。陛下的一番信任，臣更是辜負了。”

    “老臣，朕仍舊委以重用的，便是你和劉尚書，你可知為何？”