如此話語、如此表情，令芹澤鴨怔了一怔。

    下一息，名為“暴怒”的情緒支配了他的全身上下。

    “媽的！”

    他大罵一聲，站起身來，發動了突襲，瞬間前衝，滑過地麵似的傾身砍向青登。

    青登也同時奔前，傾斜著身子，竹劍拖在右下段。

    雙方的身軀與武器，於彈指間合二為一。

    青登的竹劍向上揮。

    芹澤的竹劍朝下劈。

    旋即發出竹劍相撞的震響。

    當二人錯身相過時，芹澤鴨的麵部線條頓時扭曲起來，握劍的雙掌不住地發顫。

    “嘖……！”

    他啐了一口，強忍住幾近使其雙臂失去知覺的麻痹感，旋回身來，再度欺身至青登麵前。

    呼！

    又是一記充滿神道無念流風格的上段起勢的重劈。

    在普通人眼，芹澤鴨的斬擊力量、揮劍速度，都處於令人望而生畏的水平。

    可他就是打不中青登。

    青登巧妙閃避，不緊不慢地微微仰身，便躲過了芹澤鴨的全力一擊。

    緊接著，他展開還擊，反手就是一劍。

    對方雖以傑出的身法向後方逃去，但動作實在勉強，竹劍擦過其胸口，他即刻感到胸口火辣辣地疼。

    說時遲那時快，青登迅即擺好下一招的構式。

    而芹澤鴨……他的姿勢已經開始走樣了。

    ……

    高台下——

    原田左之助撓了撓頭皮，麵露不解：

    “真奇怪啊，橘先生的實力遠在那個鴨子之上，他明明早就可以一舉擊敗對方了，可為何卻遲遲不動手呢？”

    他的話音剛落，土方歲三就淡淡地回答道：

    “橘大概是想趁此機會，好好地打壓、敲點一下這個家夥吧。”

    ……

    “哈啊啊啊啊啊啊——！”

    芹澤鴨飛身躍起，借助彈跳的勢能，劈出仿佛要將青登及其腳下的地麵給一並斬裂的重擊。

    自剛才起，他就跟瘋了似的，不斷地主動發起進攻。

    興許是青登剛才的話語、眼神，給了他太大的刺激了吧。

    麵對芹澤鴨的瘋狂攻勢，青登或是靈巧閃避，或是架劍防禦，將其竹劍撥至一邊。

    明眼人都能看出青登留手了。

    若是他願意的話，早就能以不下十種方式令芹澤鴨慘敗。

    而這樣的“明眼人”，也包括芹澤鴨本人。

    被青登遊刃有餘地玩弄於股掌之中；不論自己如何進攻，都傷不到他分毫……這種憋屈至極的感覺，使芹澤鴨的表情逐漸被強烈的“焦躁”所支配。

    越是沒能改變現狀，心情就越是急躁。

    而心情越是焦躁，就越是難以理智地判斷局勢。

    望著心神已亂的芹澤鴨，總司輕聲道：

    “已經沒有再打下去的必要了呢……”

    就在總司呢喃的同一時間——

    “呀啊啊啊啊啊——！”

    芹澤鴨發出氣勢驚人的大喝。

    他以右上段之姿，擺出泰山壓頂的態勢。

    正當斬擊即將落下的這一瞬間，青登踏步向前，右手肘像忽然斷裂的弓弦般猛地彈開來，橫著就是一劍，朝對方那因舉上段而放空的兩肋橫掃過去——

    ！

    芹澤鴨的身軀遭受重擊，整個人滾倒在地板上。

    【叮！掃描到天賦】

    【成功複製天賦：“雄壯肌肉”】

    【天賦介紹：肌肉格外強韌】

    ——增加肌肉的強韌度嗎……還不錯。

    對於這項新天賦，青登還算滿意。

    “唔……！”

    芹澤鴨捂著中劍的地方，神情痛苦地坐起身。

    又是相同的場合，又是相同的光景——青登俯瞰著尚未站起的芹澤鴨，眼神無悲無喜。

    “實力還不錯，你合格了，去那邊登記你的個人信息吧。”

    “……”

    芹澤鴨一言不發地緊盯青登的臉。

    其額間的青筋反複跳動，麵部的肌肉因咬牙切齒而時緊時舒。

    須臾，他默然無言地站起身，踉踉蹌蹌地朝台下走去。

    就在這時，青登叫住了他。

    “芹澤鴨，我給你一個忠告。”

    芹澤鴨頓住腳步，回過頭來。

    “我並不討厭有個性的人。”

    “畢竟我自己就挺有個性的。”

    “但是，有個性的前提是你不會影響到別人，更不會給集團惹麻煩。”

    “我看在你的實力還算不錯的份上，接納你為鎮撫軍的一員。”

    “從今往後，希望你能適時地收斂你那粗暴的性子。”

    “否則……今天砍在你身上的，就不是軟綿綿的竹劍了。”

    說罷，青登朝芹澤鴨投去如狼般的視線。

    這種強橫、乖戾卻又能力出眾的人，若是能收為己用並“調教”得當，不失為一柄極趁手的“利刃”。

    芹澤鴨的實力很強，是截至目前為止身手最厲害的報名者。

    而且他的劍也不是隻能在幹淨平整的道場上逞威風的“道場劍”，而是在無數實戰下砥礪而成的“殺人劍”。

    除青登和近藤周助之外，全試衛館上下能夠穩勝他的人……也就隻有總司和近藤勇了。

    這種既有優秀的劍技，又有豐富的實戰經驗的劍士，乃不可多得的人才。

    若不將他招進軍中，那就實在太可惜了。

    因此，青登才特地敲打對方。

    明明可以迅速地擊敗對方，卻故意拖長戰鬥時間，任由對方來攻，如貓戲老鼠一般，慢慢地將他逼至“絕路”。

    此舉，就是為了讓他見識一下彼此間的實力差距，警告他一番——不要在老子的麾下鬧事！否則我有的是辦法收拾你！

    “……”

    芹澤鴨毫不膽怯地回瞪青登。

    他還是什話也沒說。

    就這瞪視了青登好一會兒後，便一聲不吭地走下台了。

    ……

    ……

    高台下——

    千葉佐那子仰著螓首，目不轉睛地緊盯遠處的高台。

    同佐那子一塊兒前來的千葉重太郎，化身最盡職、最熟練的保鏢。

    隻見他大跨一步，護住佐那子的後背，嚴防他人趁亂騷擾佐那子。

    此外，他的右手始終按著左腰間的佩刀，鞘口撥開。

    望著千葉重太郎的這副“隨時準備砍人”的凶狠模樣，那些垂涎佐那子美色的人，無不膽戰心驚，隻敢遠觀，不敢褻玩。

    就這樣，在兄長的悉心護下，佐那子得以不被打擾地靜心觀看鎮撫軍的選拔儀式。

    她注意到：不論是誰，平民也好，武士也罷；泰然自若也好，緊張得手腳發抖也罷，每一個登上高台的人，其眼中都會閃爍出躊躇滿誌的眸光。

    漸漸的，她的頰間浮現出像是在思考著什的神色。

    說來也巧——在會場的另一邊，也出現了相似的光景。

    “……”

    近藤勇一邊遙望高台，一邊若有所思地緊抿嘴唇。

    ……

    ……

    是夜——

    江戶，某地——

    “哞哞哞~~”

    一人一牛乘著月色，疾馳在返回試衛館的路上。

    “哈……”

    青登半癱在蘿卜的背上，“哈”地將疲憊化為聲音。

    據他的粗略估算，他今天至少對戰了400多人——這是他自穿越以來，首次如此長時間地作戰。

    十幾個小時下來，除去中途的吃飯、上廁所的時間之外，青登都在反複地揮舞竹劍、不斷地宣布“你合格了”或“你不合格”。

    倘若時下有吉尼斯世界紀錄可以申請的話，那青登覺得他都可以申請一下“最高連戰次數”的世界記錄了。

    若無“強肌+2”、“元陽+1”等天賦的支撐，他的身體怕是早就被這高的運動強度給壓垮了。

    不過，盡管這400多人中的絕大多數都不堪一擊，但連著打了數百場戰鬥，也還是令青登感到身體有些吃不消。

    雙腿、持劍的右臂不住地發酸、發脹。

    看樣子，今晚要睡上至少3個時辰的時間，才能修複疲勞了。

    好在青登身懷兩大“後勤天賦”——“睡神”與“強精+2”。

    不論多疲勞、不論多困倦，隻要美美地睡上一覺，就能恢複得七七八八。

    今日有許多報名者因自認實力不濟，覺得自己絕對沒可能被選上而退縮，沒有上場，這讓青登甚感可惜。

    說不定這些臨陣脫逃的人，就有哪個誰是不世出的天賦異稟之人呢。

    但是，話又說回來——雖然青登早就料到在泥沙翻出黃金的幾率不會太高，但最終結果還是令他大跌眼鏡。

    足足400多人，能合其心意的通過者，隻有寥寥的30來個。

    連一比十的通過率都沒有。

    薅到手的天賦就更少了。

    一整天下來，所複製到的新天賦加上獲得升級的舊天賦，才剛過10個。

    而通過者們的實力，也並沒有多厲害。

    他們之所以能通過考核，僅僅隻是因為他們較之其他人，更像那一回事兒而已。

    其中真正能讓青登感到眼前一亮的，僅有兩人。

    其一便是那個芹澤鴨。

    其二則是一個名叫新見錦的水戶藩劍士。

    

    此人跟芹澤鴨一樣，也是神道無念流的高手。